La libido per i brutti di H.L. Mencken

Il giornalista H.L. Mencken era famoso per il suo stile di prosa giocosamente combattivo e per i suoi punti di vista politicamente scorretti. Pubblicato per la prima volta in "Prejudices: Sixth Series" nel 1927, il saggio di Mencken "The Libido for the Ugly" rappresenta un potente esercizio di iperbole e invettive. Nota la sua dipendenza da esempi concreti e dettagli precisi e descrittivi.

"La libido per i brutti"

¹ In una giornata invernale alcuni anni fa, uscendo da Pittsburgh su uno degli espressi della Pennsylvania Railroad, rotolai verso est per un'ora attraverso le città del carbone e dell'acciaio della contea di Westmoreland. Era un terreno familiare; ragazzo e uomo, ci avevo già passato spesso. Ma in qualche modo non avevo mai avvertito la sua spaventosa desolazione. Qui era il cuore dell'America industriale, il centro della sua attività più redditizia e caratteristica, il vanto e l'orgoglio della nazione più ricca e più grande mai vista sulla terra - ed ecco una scena così terribilmente orribile, così intollerabilmente desolante e abbandonata che ridotto l'intera aspirazione dell'uomo a uno scherzo macabro e deprimente. Qui c'era ricchezza oltre il calcolo, quasi oltre l'immaginazione - e qui c'erano abitazioni umane così abominevoli che avrebbero disonorato una razza di gatti allegra.

² Non sto parlando di mera sporcizia. Ci si aspetta che le città d'acciaio siano sporche. Ciò a cui alludo è la bruttezza ininterrotta e angosciante, la mostruosa mostruosità rivoltante, di ogni casa in vista. Da East Liberty a Greensburg, una distanza di venticinque miglia, dal treno non c'era una sola intuizione che non insultasse e lacerasse l'occhio. Alcuni erano così cattivi, ed erano tra le chiese più pretenziose, i negozi, i magazzini e simili - che erano decisamente sorprendenti; uno sbatté le palpebre davanti a loro mentre uno sbatte le palpebre prima che un uomo con il viso sparato. Alcuni indugiano nella memoria, orribile persino lì: una chiesetta pazza appena a ovest di Jeannette, posta come una finestra da abbaino sul lato di una collina nuda e lebbrosa; il quartier generale dei veterani delle guerre straniere in un'altra città abbandonata, uno stadio d'acciaio come un'enorme trappola per topi da qualche parte più in là lungo la linea. Ma soprattutto ricordo l'effetto generale dell'orrore senza una pausa. Non c'era una sola casa decente a portata di occhio dalla periferia di Pittsburgh ai cantieri di Greensburg. Non ce n'era uno che non fosse deforme, e non ce n'era uno che non fosse squallido.

³ Il paese stesso non è insolitamente, nonostante il sudiciume degli infiniti mulini. È, nella forma, una stretta valle del fiume, con profondi canaloni che scorrono verso le colline. È densamente sistemato, ma non eccessivamente sovraffollato. C'è ancora molto spazio per la costruzione, anche nelle città più grandi, e ci sono pochissimi blocchi solidi. Quasi ogni casa, grande e piccola, ha spazio su tutti e quattro i lati. Ovviamente, se nella regione ci fossero architetti di qualsiasi senso o dignità professionale, avrebbero perfezionato uno chalet per abbracciare i pendii - uno chalet con un tetto a spioventi, per scacciare le forti tempeste invernali, ma essenzialmente un basso e aggrappato all'edificio, più largo di quanto fosse alto. Ma cosa hanno fatto? Hanno preso come modello un mattone posto all'estremità. Questo si sono trasformati in una specie di assicelle squallide, con un tetto stretto e ribassato. E il tutto si sono posati su pilastri di mattoni sottili e assurdi. A centinaia e migliaia, queste case abominevoli ricoprono le spoglie colline, come lapidi in qualche gigantesco cimitero in decomposizione nei loro lati profondi sono alte tre, quattro e persino cinque piani; sui loro lati bassi, si seppelliscono sudici nel fango. Non un quinto di essi è perpendicolare. Si appoggiano in questo modo e in quello, aggrappandosi alle loro basi in modo precario. E tutti sono macchiati di sudiciume, con macchie morte ed eczematose di vernice che sbirciano attraverso le strisce.

⁴ Di tanto in tanto c'è una casa di mattoni. Ma che mattone! Quando è nuovo è il colore di un uovo fritto. Quando ha assunto la patina dei mulini è il colore di un uovo che supera ogni speranza o cura. È stato necessario adottare quel colore scioccante? Non più di quanto fosse necessario per mettere fine a tutte le case. Il mattone rosso, anche in una città d'acciaio, invecchia con una certa dignità. Lascia che diventi completamente nero, ed è ancora ben visibile, specialmente se le sue rifiniture sono di pietra bianca, con fuliggine nelle profondità e le macchie alte lavate dalla pioggia. Ma in Westmoreland preferiscono quel giallo uremico, e quindi hanno le città e i villaggi più ripugnanti mai visti da un occhio mortale.

⁵ Assegno questo campionato solo dopo laboriose ricerche e incessanti preghiere. Ho visto, credo, tutte le città più sgradevoli del mondo; si trovano tutti negli Stati Uniti. Ho visto le città dei mulini in decomposizione nel New England e le città deserte di Utah, Arizona e Texas. Ho familiarità con le strade secondarie di Newark, Brooklyn e Chicago, e ho fatto esplorazioni scientifiche a Camden, NJ e Newport News, in Virginia. Sicuro in un Pullman, mi sono girato tra i cupi villaggi abbandonati da Dio dell'Iowa e del Kansas, e le frazioni maligne della marea della Georgia. Sono stato a Bridgeport, nel Conn. Ea Los Angeles. Ma da nessuna parte su questa terra, in patria o all'estero, ho visto nulla di paragonabile ai villaggi che si stringono lungo la linea della Pennsylvania dai cantieri di Pittsburgh a Greensburg. Sono incomparabili nel colore e incomparabili nel design. È come se un genio titanico e aberrante, intransigentemente intransigente per l'uomo, avesse dedicato tutta l'ingegnosità dell'Inferno alla loro realizzazione. Mostrano grottesche domande di bruttezza che, a posteriori, diventano quasi diaboliche. Non si possono immaginare semplici esseri umani che inventano cose così terribili, e difficilmente si possono immaginare esseri umani che portano vita in essi.

⁶ Sono così spaventosi perché la valle è piena di stranieri, noiosi, insensati bruti, senza amore per la bellezza? Allora perché questi stranieri non hanno creato simili abominazioni nei paesi da cui provengono? In effetti non troverai nulla del genere in Europa, tranne forse nelle parti più putride dell'Inghilterra. C'è appena un brutto villaggio in tutto il continente. I contadini, per quanto poveri, riescono in qualche modo a farsi delle case graziose e affascinanti, anche in Spagna. Ma nel villaggio americano e nella piccola città, l'attrazione è sempre verso la bruttezza, e in quella valle di Westmoreland, è stata ceduta con un'entusiasmo al confine con la passione. È incredibile che la semplice ignoranza avrebbe dovuto realizzare tali capolavori dell'orrore.

⁷ A certi livelli della razza americana, infatti, sembra esserci una libido positiva per i brutti, poiché ad altri e meno livelli cristiani c'è una libido per i belli. È impossibile posare la carta da parati che deturpa la casa media americana della classe medio-bassa per semplice inavvertenza o per l'umorismo osceno dei produttori. Disegni così orribili, deve essere ovvio, dare una vera delizia a un certo tipo di mente. Incontrano, in qualche modo insondabile, le sue richieste oscure e incomprensibili. Lo accarezzano mentre "Le palme" lo accarezzano, o l'arte di Landseer, o l'architettura ecclesiastica degli Stati Uniti. Il gusto per loro è tanto enigmatico eppure comune quanto il gusto per il vaudeville, la teologia dogmatica, i film sentimentali e la poesia di Edgar A. Guest. O per le speculazioni metafisiche di Arthur Brisbane. Quindi sospetto (anche se confessatamente senza sapere) che la stragrande maggioranza della gente onesta della Contea di Westmoreland, e in particolare il 100% degli americani tra loro, in realtà ammira le case in cui vivono e ne sono orgogliosi. Per lo stesso prezzo, potrebbero ottenerne di gran lunga migliori, ma preferiscono ciò che hanno. Certamente, i Veterani delle guerre straniere non fecero pressione per scegliere il terribile edificio che porta il loro stendardo, poiché ci sono molti edifici vuoti lungo il binario, e alcuni di loro sono notevolmente migliori. Avrebbero potuto davvero costruirne uno migliore. Ma hanno scelto quell'orrore clapboarded con gli occhi aperti e, dopo averlo scelto, l'hanno lasciato tranquillo nella sua attuale depravazione scioccante. A loro piace così com'è: accanto ad esso, il Partenone senza dubbio li avrebbe offesi. Allo stesso modo gli autori dello stadio della trappola per topi che ho citato hanno fatto una scelta deliberata. Dopo averlo progettato e costruito dolorosamente, lo hanno reso perfetto ai loro occhi mettendo su di esso un attico completamente impossibile, dipinto di un giallo fisso. L'effetto è quello di una donna grassa con un occhio nero. È quello di un ghigno presbiteriano. Ma a loro piace.

⁸ Ecco qualcosa che gli psicologi hanno finora trascurato: l'amore della bruttezza per se stessa, la brama di rendere il mondo intollerabile. Il suo habitat è negli Stati Uniti. Dal melting pot emerge una razza che odia la bellezza in quanto odia la verità. L'eziologia di questa follia merita molto più studio di quanto abbia ottenuto. Ci devono essere cause dietro; nasce e fiorisce in obbedienza alle leggi biologiche e non come un semplice atto di Dio. Quali sono esattamente i termini di tali leggi? E perché corrono più forti in America che altrove? Lascia un po 'onesto Privat Dozent in sociologia patologica si applica al problema.