H.H. Holmes King of the Murder Castle

Il dottor Henry Howard Holmes, noto anche come H.H. Holmes, fu uno dei serial killer più prolifici del diciannovesimo secolo. Le sue vittime, numerando ovunque dalle dozzine a oltre 200, furono uccise nella sua proprietà, il World's Fair Hotel, che venne chiamato Holmes "Murder Castle".

Fatti veloci: H.H. Holmes

• Nome e cognome: Herman Webster Mudgett
• Conosciuto anche come: Dr. Henry Howard Holmes, H.H. Holmes, Alexander Bond, Henry Gordon, O.C. Pratt e altri
• Nato: 16 maggio 1861 a Gilmanton, New Hampshire
• Morto: 7 maggio 1896 a Filadelfia, in Pennsylvania
• Conosciuto per: Uno dei primi serial killer documentati d'America. Confessato di aver ucciso 27 persone nel suo "Murder Castle", anche se solo nove furono mai confermate.

Nei primi anni

Nato a Herman Webster Mudgett nel 1861, Holmes era figlio di una vecchia famiglia del New England, discendente dai primi coloni britannici. I suoi genitori erano devoti metodisti. Dopo essersi diplomato al liceo all'età di 16 anni, Holmes ha iniziato a insegnare come professione, lavorando in città vicino a Gilmanton, nel New Hampshire. Si iscrisse all'Università del Vermont, ma presto si annoiò e abbandonò.

L'anno seguente, ha frequentato la scuola di medicina e ha lavorato nel laboratorio di anatomia dell'Università del Michigan, completando il programma in tre anni. Mentre frequentava la scuola, Holmes ha integrato le sue entrate usando cadaveri per perpetrare truffe assicurative. Durante questo periodo fu brevemente sposato con Clara Lovering, ma la loro relazione era violenta, e lei lo lasciò nel Michigan e tornò nel New Hampshire con il figlio Robert.

Holmes si trasferì nello Stato di New York e iniziarono a sussurrare che era stato visto con un bambino che in seguito era stato dichiarato disperso. Si è trasferito a Filadelfia per lavorare in una farmacia e sono emerse voci secondo cui un bambino era morto dopo aver preso le medicine che Holmes aveva combinato. Quindi è fuggito a Chicago, cambiando il suo nome da Herman Webster Mudgett a Herman Henry Holmes. Nel 1886, sposò Myrta Belknap, ma non si prese mai la briga di divorziare da Clara. Otto anni dopo, nel 1894, Holmes andò a Denver e sposò Georgiana Yoke, senza prima divorziare da Myrta.

L'hotel della fiera mondiale

Il World's Fair Hotel era anche conosciuto come il "castello dell'omicidio" di Holmes. Museo storico di Chicago / Getty Images

A Chicago, Holmes lavorò in una farmacia che alla fine acquistò. Ha quindi acquistato un lotto vuoto dall'altra parte della strada e ha pianificato la costruzione di un edificio a due piani che includesse spazi commerciali al piano terra e appartamenti sopra. La costruzione iniziò nel 1887. Dopo un anno di lavoro, Holmes non aveva pagato gli architetti o i fornitori di acciaio, quindi lo portarono in tribunale. La costruzione riprese e, nel 1892, Chicago si stava preparando per l'Esposizione colombiana del mondo. L'Esposizione, comunemente chiamata Fiera mondiale del 1893, avrebbe portato molti visitatori in città, così Holmes decise di aggiungere un terzo piano al suo edificio e trasformarlo in un hotel. L'edificio, che ha chiamato World Fair Hotel, non è mai stato completato, e Holmes ha continuato la sua storia di truffe assicurative e inadempimento delle bollette.

Ha lavorato nella sua farmacia mentre l'edificio era in costruzione, e si ritiene che la sua prima vittima sia stata la sua padrona, Julia Smythe, che lavorava al banco dei gioielli. Smythe era sposata; lei e suo marito vivevano in un appartamento al piano di sopra. Smythe e sua figlia scomparvero nel dicembre 1891 e i loro corpi non furono mai trovati; In seguito Holmes affermò di essere morta a seguito di un aborto maltrattato. Altre due donne che hanno lavorato nell'edificio, Emeline Cigrande ed Edna Van Tassel, sono scomparse anche nei prossimi due anni.

Holmes ha convinto un'attrice di nome Minnie Williams a firmare l'atto con la sua proprietà in Texas su di lui, usando lo pseudonimo di Alexander Bond. Iniziarono a vivere insieme e la sorella di Williams, Nannie, venne a trovarla nel luglio del 1893; entrambe le sorelle svanirono e non furono mai più viste. Con gli investigatori assicurativi che si chiudevano, sospettando che Holmes avesse ricevuto numerose denunce fraudolente, lasciò Chicago e andò nella proprietà del Texas che aveva derubato da Williams. Una volta a Fort Worth, ha tentato di replicare l'edificio del suo hotel di Chicago e ha continuato a ingannare investitori, squadre di costruzione e fornitori. Fu infine arrestato nel 1894.

Mentre era in prigione, Holmes ha stretto un'amicizia con Marion Hedgepeth, noto come "Il bandito Debonair". Holmes progettò di riscuotere un pagamento assicurativo fingendo la propria morte e offrì a Hedgepeth $ 500 per il nome di un avvocato di cui ci si poteva fidare per elaborare i documenti fraudolenti. Hedgepeth in seguito ha riferito agli investigatori del sistema di frode assicurativa di Holmes.

Una volta tornato a Filadelfia, Holmes ha ucciso un falegname di nome Benjamin Pitezel e ha presentato la denuncia su se stesso, usando il cadavere di Pitezel. Poco dopo, uccise le figlie di Pitezel e le seppellì nel seminterrato della sua casa di Toronto. Un investigatore che indagava sul caso scoprì i corpi in decomposizione dei bambini, riportando la polizia a Chicago, dove si chiusero a Holmes.

Indagine, processo e condanna

Marion Hedgepeth, il bandito Debonair, ha fatto sapere alla polizia dove si trovava Holmes. Bettmann / Getty Images

Quando la polizia di Chicago ha perquisito l'hotel di Holmes, gli storici dicono di averlo scoperto,

stanze insonorizzate, passaggi segreti e un labirinto disorientante di corridoi e scale. Le stanze erano inoltre dotate di botole su scivoli che lasciavano cadere le vittime ignare di Holmes nel seminterrato dell'edificio.

Holmes fu arrestato per l'omicidio di Pitezel e dei suoi figli e condannato a morte. Prima della sua esecuzione, ha confessato gli omicidi di 27 persone; quel numero è stato contestato perché molte delle persone che ha affermato di aver ucciso erano ancora in vita. Ad un certo punto, ha affermato di essere stato posseduto da Satana. Mentre era in prigione, il suo hotel prese misteriosamente fuoco e bruciò a terra.

Nel maggio 1896, Holmes fu impiccato. Oltre cento anni dopo la sua morte, si sparse la voce che Holmes aveva simulato la sua esecuzione e che il suo corpo era stato riesumato nel 2017 per essere testato. I registri dentali determinarono che in realtà era Holmes nella tomba.

fonti

• Redattori, History.com. "Murder Castle." History.com, A&E Television Networks, 13 luglio 2017, www.history.com/topics/crime/murder-castle.
• Hirschlag, Allison. "9 cose che non sapevi del primo serial killer americano, H.H. Holmes." Filo interdentale, 16 maggio 2017, mentalfloss.com/article/72642/9-things-you-didnt-know-about-americas-first-serial-killer-hh-holmes.
• Larson, Erik. Il diavolo nella città bianca: omicidio, magia e follia alla fiera che ha cambiato l'America. Libri vintage, 2004.
• Pawlak, Debra. "American Gothic: The Strange Life of H.H. Holmes." The Mediadrome - History - American Gothic: H.H. Holmes, web.archive.org/web/20080611011945/http://www.themediadrome.com/content/articles/history_articles/holmes.htm.