Henry David Thoreau

Henry David Thoreau è uno degli scrittori più amati e influenti del XIX secolo. Eppure è in contrasto con il suo tempo, poiché era una voce eloquente che sosteneva la vita semplice, spesso esprimendo scetticismo nei confronti dei cambiamenti nella vita quasi tutti gli altri accettavano come gradito progresso.

Sebbene venerato nei circoli letterari durante la sua vita, specialmente tra i trascendentalisti del New England, Thoreau era in gran parte sconosciuto al pubblico fino a decenni dopo la sua morte. Ora è considerato una fonte d'ispirazione per il movimento per la conservazione.

Vita in anticipo di Henry David Thoreau

Henry David Thoreau nacque a Concord, nel Massachusetts, il 12 luglio 1817. La sua famiglia possedeva una piccola fabbrica di matite, anche se guadagnavano pochi soldi dall'azienda e spesso erano poveri. Thoreau ha frequentato la Concord Academy da bambino ed è entrato all'Harvard College come studente di borse di studio nel 1833, all'età di 16 anni.

Ad Harvard, Thoreau stava già cominciando a distinguersi. Non era antisociale, ma sembrava non condividere gli stessi valori di molti studenti. Dopo la laurea ad Harvard, Thoreau insegnò a scuola per un periodo a Concord.

Frustrato dall'insegnamento, Thoreau voleva dedicarsi allo studio della natura e alla scrittura. È diventato un argomento di gossip in Concord, poiché la gente lo riteneva pigro per aver trascorso così tanto tempo a passeggiare e ad osservare la natura.

L'amicizia di Thoreau con Ralph Waldo Emerson

Thoreau divenne molto amichevole con Ralph Waldo Emerson e l'influenza di Emerson sulla vita di Thoreau fu enorme. Emerson incoraggiò Thoreau, che teneva un diario quotidiano, a dedicarsi alla scrittura.

Emerson trovò Thoreau come impiegato, a volte assumendolo come tuttofare vivente e giardiniere nella sua stessa casa. E a volte Thoreau lavorava nella fabbrica di matite della sua famiglia.

Nel 1843, Emerson aiutò Thoreau a ottenere una posizione di insegnante a Staten Island, a New York City. Il piano apparente era che Thoreau potesse presentarsi agli editori e ai redattori della città. Thoreau non era a suo agio con la vita urbana, e il suo tempo lì non scatenò la sua carriera letteraria. Tornò a Concord, che raramente lasciò per il resto della sua vita.

Dal 4 luglio 1845 al settembre 1847, Thoreau visse in una piccola capanna su un appezzamento di terra di proprietà di Emerson accanto a Walden Pond vicino a Concord.

Mentre potrebbe sembrare che Thoreau si sia ritirato dalla società, in realtà ha camminato spesso in città e ha anche intrattenuto i visitatori nella cabina. In realtà era abbastanza felice di vivere a Walden, e l'idea che fosse un eremita irritabile è un'idea sbagliata.

In seguito scrisse di quell'epoca: "Avevo tre sedie in casa mia; una per la solitudine, due per l'amicizia, tre per la società".

Thoreau stava tuttavia diventando sempre più scettico sulle invenzioni moderne come il telegrafo e la ferrovia.

Thoreau e "Disobbedienza civile"

Thoreau, come molti dei suoi contemporanei a Concord, era molto interessato alle lotte politiche del momento. Come Emerson, Thoreau era attratto dalle credenze abolizioniste. E Thoreau si oppose alla guerra messicana, che molti credevano fosse stata istigata per ragioni inventate.

Nel 1846 Thoreau si rifiutò di pagare le tasse sui sondaggi locali, affermando che stava protestando contro la schiavitù e la guerra messicana. Fu incarcerato per una notte, e il giorno dopo un parente pagò le tasse e fu liberato.

Thoreau tenne una conferenza sul tema della resistenza al governo. In seguito ha perfezionato i suoi pensieri in un saggio, che alla fine è stato intitolato "Disobbedienza civile".