Storia dell'elettricità

La storia dell'elettricità inizia con William Gilbert (1544-1603), un medico e uno scienziato naturale che servì la regina Elisabetta la prima d'Inghilterra. Prima di Gilbert, tutto ciò che si sapeva dell'elettricità e del magnetismo era che una loggia (magnetite) possedeva proprietà magnetiche e che lo sfregamento di ambra e getto avrebbe attirato frammenti di vari materiali per iniziare ad attaccare.

Nel 1600, Gilbert pubblicò il suo trattato "De magnete, Magneticisique Corporibus" (Sul magnete). Stampato in latino accademico, il libro spiega anni di ricerche e esperimenti di Gilbert sull'elettricità e il magnetismo. Gilbert ha suscitato grande interesse per la nuova scienza. Fu Gilbert a coniare l'espressione "electrica" ​​nel suo famoso libro.

I primi inventori

Ispirati e istruiti da Gilbert, numerosi inventori europei, tra cui Otto von Guericke (1602-1686) di Germania, Charles Francois Du Fay (1698-1739) di Francia e Stephen Gray (1666-1736) d'Inghilterra, ampliarono la conoscenza.

Otto von Guericke fu il primo a dimostrare che poteva esistere un vuoto. La creazione di un vuoto era essenziale per tutti i tipi di ulteriori ricerche sull'elettronica. Nel 1660, von Guericke inventò la macchina che produceva elettricità statica; questo è stato il primo generatore elettrico.

Nel 1729, Stephen Gray scoprì il principio della conduzione dell'elettricità e, nel 1733, Charles Francois du Fay scoprì che l'elettricità si presenta in due forme che ha chiamato resinoso (-) e vitreo (+), ora chiamato negativo e positivo.

Il barattolo di Leida

Il vaso Leyden era il condensatore originale, un dispositivo che immagazzina e rilascia una carica elettrica. (A quel tempo l'elettricità era considerata il fluido o la forza misteriosa.) Il vaso Leyden fu inventato nel 1745 quasi contemporaneamente in Olanda dall'accademico Pieter van Musschenbroek (1692-1761) Nel 1745 e in Germania dal sacerdote e scienziato tedesco Ewald Christian Von Kleist (1715-1759). Quando Von Kleist toccò per la prima volta il suo barattolo di Leida, ricevette un forte shock che lo fece cadere a terra.

Il vaso Leyden prende il nome dalla città natale e l'università di Musschenbroek Leyden, dallo scienziato e religioso francese Jean-Antoine Nollet (1700-1770). Il vaso era anche chiamato vaso kleistiano dopo Von Kleist, ma questo nome non si attaccava.

Ben Franklin, Henry Cavendish e Luigi Galvani

L'importante scoperta del padre fondatore degli Stati Uniti Ben Franklin (1705-1790) fu che elettricità e fulmini erano la stessa cosa. Il parafulmine di Franklin fu la prima applicazione pratica dell'elettricità. il filosofo aturale Henry Cavendish d'Inghilterra, Coulomb di Francia e Luigi Galvani d'Italia hanno dato contributi scientifici alla ricerca di usi pratici per l'elettricità.

Nel 1747, il filosofo britannico Henry Cavendish (1731-1810) iniziò a misurare la conduttività (la capacità di trasportare una corrente elettrica) di diversi materiali e pubblicò i suoi risultati. L'ingegnere militare francese Charles-Augustin de Coulomb (1736-1806) scoprì nel 1779 quella che in seguito sarebbe stata chiamata "Legge di Coulomb", che descriveva la forza elettrostatica di attrazione e repulsione. E nel 1786, il medico italiano Luigi Galvani (1737-1798) dimostrò ciò che ora intendiamo essere la base elettrica degli impulsi nervosi. Galvani notoriamente fece contrarre i muscoli della rana scuotendoli con una scintilla proveniente da una macchina elettrostatica.

In seguito al lavoro di Cavendish e Galvani arrivò un gruppo di importanti scienziati e inventori, tra cui Alessandro Volta (1745-1827) d'Italia, il fisico danese Hans Christian Ørsted (1777-1851), il fisico francese Andre-Marie Ampere (1775-1836), Georg Ohm (1789-1854) di Germania, Michael Faraday (1791-1867) d'Inghilterra e Joseph Henry (1797-1878) degli Stati Uniti.

Lavora con i magneti

Joseph Henry era un ricercatore nel campo dell'elettricità il cui lavoro ha ispirato molti inventori. La prima scoperta di Henry fu che il potere di un magnete poteva essere immensamente rafforzato avvolgendolo con un filo isolato. Fu la prima persona a fabbricare un magnete in grado di sollevare 3.500 chili di peso. Henry mostrò la differenza tra magneti "quantitativi" composti da fili di lunghezza ridotta collegati in parallelo ed eccitati da alcune celle di grandi dimensioni, e magneti ad "intensità" avvolti da un unico filo lungo ed eccitati da una batteria composta da celle in serie. Questa è stata una scoperta originale, aumentando notevolmente sia l'utilità immediata del magnete che le sue possibilità per futuri esperimenti.

L'impostazione orientale sospesa

Michael Faraday, William Sturgeon (1783-1850) e altri inventori furono subito in grado di riconoscere il valore delle scoperte di Henry. Lo storione disse magnanimamente: "Il professor Joseph Henry è stato abilitato a produrre una forza magnetica che si eclissa totalmente negli altri annali del magnetismo, e non si trova alcun parallelo dalla miracolosa sospensione del famoso impostore orientale nella sua bara di ferro".

Quella frase comunemente usata è un riferimento a una storia oscura messa in discussione da questi scienziati europei su Muhammad (571-632 CE), il fondatore dell'Islam. Quella storia non riguardava affatto Maometto, in realtà, ma piuttosto una storia raccontata da Plinio il Vecchio (23-70 d.C.) su una bara ad Alessandria, in Egitto. Secondo Plinio, il Tempio di Serapide ad Alessandria era stato costruito con potenti pietre di loto, così potenti che si diceva che la bara di ferro della sorella minore di Cleopatra, Arsinoë IV (68-41 a.C.), fosse sospesa in aria.

Joseph Henry scoprì anche i fenomeni di autoinduzione e di induzione reciproca. Nel suo esperimento, una corrente inviata attraverso un filo nella seconda storia dell'edificio indusse correnti attraverso un filo simile nella cantina due piani sottostanti.