Storia delle luci elettriche dell'albero di Natale

Come tante cose elettriche, la storia delle luci di Natale elettriche inizia con Thomas Edison. Durante il periodo natalizio del 1880, Edison, che aveva inventato la lampadina a incandescenza l'anno precedente, appese fili di luci elettriche fuori dal suo laboratorio a Menlo Park, nel New Jersey.

Un articolo del New York Times del 21 dicembre 1880 descriveva una visita di funzionari del governo di New York City al laboratorio di Edison a Menlo Park. La passeggiata dalla stazione ferroviaria all'edificio di Edison era fiancheggiata da lampade elettriche illuminate con 290 lampadine "che proiettavano una luce morbida e dolce su tutti i lati".

Lo sapevate?

• Il primo utilizzo dell'illuminazione di Natale elettrica fu di Thomas Edison nel 1880.
• Il primo albero di Natale illuminato fu mostrato da uno dei dipendenti di Edison ai giornalisti che visitarono la sua casa di Manhattan nel 1882.
• Inizialmente le luci elettriche erano molto costose e richiedevano i servizi di un elettricista qualificato.
• Quando il costo delle luci elettriche divenne conveniente, il loro uso si diffuse rapidamente in quanto erano molto più sicuri delle candele.

Dall'articolo non risulta che Edison intendesse associare le luci al Natale. Ma stava organizzando una cena festiva per la delegazione di New York, e l'illuminazione del romanzo sembrava adattarsi all'atmosfera natalizia.

Fino a quel momento, era normale illuminare gli alberi di Natale con piccole candele, che ovviamente potevano essere pericolose. Nel 1882, un dipendente di Edison organizzò uno spettacolo con luci elettriche che aveva lo scopo di stabilire l'applicazione pratica dell'elettricità alla celebrazione del Natale. Edward H. Johnson, un caro amico di Edison e il presidente della società Edison formata per fornire illuminazione a New York City, hanno usato per la prima volta le luci elettriche per illuminare un albero di Natale.

Le prime luci elettriche dell'albero di Natale

Johnson truccò un albero di Natale con luci elettriche e, in stile tipico per le società Edison, sollecitò la copertura della stampa. Una spedizione del 1882 nel Detroit Post e Tribune a proposito di una visita alla casa di Johnson a New York City potrebbe essere stata la prima copertura di notizie sulle luci di Natale elettriche.

Un mese dopo, una rivista del tempo, Mondo elettrico, riportato anche sull'albero di Johnson. Il loro articolo lo chiamava "l'albero di Natale più bello degli Stati Uniti".

Due anni dopo, il New York Times inviò un giornalista a casa di Johnson, nell'East Side di Manhattan, e una storia sorprendentemente dettagliata apparve nell'edizione del 27 dicembre 1884.

L'articolo intitolato "Un albero di Natale brillante: come un elettricista ha divertito i suoi figli", è iniziato l'articolo:

"Un grazioso e nuovo albero di Natale è stato mostrato ad alcuni amici dal signor EH Johnson, presidente della Edison Company for Electric Lighting, ieri sera nella sua residenza, n. 136 East Thirty-sixth Street. L'albero è stato illuminato da elettricità, e i bambini non hanno mai visto un albero più luminoso o uno più colorato dei bambini del signor Johnson quando la corrente è stata trasformata e l'albero ha iniziato a ruotare. Il signor Johnson ha sperimentato l'illuminazione della casa con l'elettricità da un po 'di tempo, e decise che i suoi figli avrebbero avuto un nuovo albero di Natale.

"Era alto circa un metro e ottanta, in una stanza al piano superiore, ieri sera, e le persone abbagliate entravano nella stanza. C'erano 120 luci sull'albero, con globi di diversi colori, mentre il lavoro di tinsel e il solito ornamento di alberi di Natale sembravano il loro miglior vantaggio nell'illuminare l'albero ".

Una dinamo di Edison ruotava l'albero

L'albero di Johnson, come spiegava l'articolo, era piuttosto elaborato e ruotava grazie al suo uso intelligente delle dinamo di Edison:

"Il signor Johnson aveva posto una piccola dinamo Edison ai piedi dell'albero, che passando una corrente attraverso la grande dinamo nella cantina della casa, l'ha convertita in un motore. Per mezzo di questo motore, l'albero è stato realizzato girare con un movimento costante e regolare.

"Le luci sono state divise in sei serie, una delle quali è stata accesa alla volta davanti mentre l'albero girava. Con un semplice progetto di rottura e collegamento attraverso bande di rame intorno all'albero con i pulsanti corrispondenti, le serie di luci erano si spegneva e si accendeva a intervalli regolari mentre l'albero si girava. La prima combinazione era di pura luce bianca, quindi, quando l'albero rotante interruppe la connessione della corrente che lo forniva e stabilì la connessione con un secondo set, apparvero luci rosse e bianche Poi sono arrivati ​​il ​​giallo e il bianco e altri colori. Sono state fatte anche combinazioni di colori. Dividendo la corrente dalla grande dinamo, il signor Johnson ha potuto fermare il movimento dell'albero senza spegnere le luci. "

Il New York Times ha fornito altri due paragrafi contenenti dettagli ancora più tecnici sull'incredibile albero di Natale della famiglia Johnson. Leggendo l'articolo più di 120 anni dopo, è ovvio che il giornalista considerava le luci di Natale elettriche un'invenzione seria.

Le prime luci di Natale elettriche erano costose

Mentre l'albero di Johnson era considerato una meraviglia e la compagnia di Edison cercava di commercializzare luci di Natale elettriche, non divennero immediatamente popolari. Il costo delle luci e i servizi di un elettricista per installarle era fuori dalla portata del pubblico. Tuttavia, le persone benestanti terranno feste sull'albero di Natale per mostrare l'illuminazione elettrica.

Secondo quanto riferito, Grover Cleveland ordinò un albero di Natale della Casa Bianca che fu illuminato con le lampadine di Edison nel 1895. (Il primo albero di Natale della Casa Bianca apparteneva a Benjamin Harrison, nel 1889, ed era illuminato da candele.)

L'uso di piccole candele, nonostante il loro intrinseco pericolo, è rimasto il metodo popolare per illuminare gli alberi di Natale delle famiglie fino al XX secolo.

Luci elettriche dell'albero di Natale rese sicure

Una leggenda popolare è che un adolescente di nome Albert Sadacca, dopo aver letto di un tragico incendio di New York nel 1917 causato da candele che accendevano un albero di Natale, esortò la sua famiglia, che era nel settore delle novità, a iniziare a produrre stringhe di luci a prezzi accessibili. La famiglia Sadacca ha provato a commercializzare luci di Natale elettriche ma all'inizio le vendite sono state lente.

Man mano che le persone diventavano più in sintonia con l'elettricità domestica, le stringhe di lampadine elettriche diventavano sempre più comuni sugli alberi di Natale. Albert Sadacca, per inciso, è diventato il capo di una società di illuminazione del valore di milioni di dollari. Altre compagnie, tra cui in particolare General Electric, entrarono nel settore delle luci di Natale e negli anni '30 le luci di Natale elettriche erano diventate una parte standard della decorazione natalizia.

All'inizio del 20 ° secolo la tradizione iniziò ad avere l'illuminazione pubblica degli alberi. Uno dei più famosi, l'illuminazione dell'albero di Natale nazionale a Washington, DC, iniziò nel 1923. Un albero, posto sull'ellisse, all'estremità meridionale del parco della Casa Bianca, fu illuminato per la prima volta il 24 dicembre 1923 dal Presidente Calvin Coolidge. Un rapporto di giornale il giorno seguente descriveva la scena:

"Mentre il sole tramontava sotto il Potomac, il Presidente toccò un pulsante che illuminava l'albero di Natale della nazione. L'abete gigante del suo nativo Vermont brillava istantaneamente con una miriade di componenti elettrici che brillavano attraverso tinsel e rossi, mentre quelli che circondavano questo albero della comunità, i bambini e adulti, applauditi e cantati.

"Le folle a piedi sono state aumentate da migliaia di persone che sono venute in auto, e alla musica dei cantanti è stata aggiunta la discordia delle corna. Per ore la gente si è accalcata all'ellisse, che era buia tranne nel punto in cui si trovava l'albero, il suo splendore è accentuato da un proiettore che ha sparso i suoi raggi dal monumento di Washington che lo sovrasta ".

Un'altra importante illuminazione degli alberi, al Rockefeller Center di New York City, iniziò modestamente nel 1931, quando i muratori decorarono un albero. Quando il complesso di uffici è stato aperto due anni dopo, l'illuminazione degli alberi è diventata un evento ufficiale. Nell'era moderna l'illuminazione dell'albero del Rockefeller Center è diventata un evento annuale trasmesso in diretta dalla televisione nazionale.