Storia del sistema delle caste dell'India

Le origini del sistema delle caste in India e Nepal non sono completamente note, ma le caste sembrano aver avuto origine oltre 2000 anni fa. Sotto questo sistema, che è associato all'induismo, le persone erano classificate in base alle loro occupazioni.

Sebbene originariamente la casta dipendesse dal lavoro di una persona, divenne presto ereditaria. Ogni persona è nata in uno stato sociale inalterabile. Le quattro caste principali sono bramano, i sacerdoti; Kshatriya, guerrieri e nobiltà; Vaisya, agricoltori, commercianti e artigiani; e Shudra, inquilini e servitori. Alcune persone sono nate al di fuori (e al di sotto) del sistema delle caste. Furono chiamati "intoccabili" o Dalit - "quelli schiacciati".

Teologia dietro le caste

La reincarnazione è il processo mediante il quale un'anima rinasce in una nuova forma materiale dopo ogni vita; è una delle caratteristiche centrali della cosmologia indù. Le anime possono muoversi non solo tra i diversi livelli della società umana ma anche verso altri animali. Si ritiene che questa convinzione sia una delle ragioni principali del vegetarianismo di molti indù.

In una sola vita, le persone in India avevano storicamente poca mobilità sociale. Hanno dovuto lottare per la virtù durante le loro vite attuali al fine di raggiungere una stazione più alta la prossima volta. In questo sistema, la nuova forma di un'anima particolare dipende dalla virtuosità del suo comportamento precedente. Quindi, una persona veramente virtuosa della casta Shudra potrebbe essere ricompensata con la rinascita come un Brahmino nella sua prossima vita.

Significato quotidiano della casta

Le pratiche associate alla casta variano nel tempo e in tutta l'India, ma tutte condividono alcune caratteristiche comuni. Le tre aree chiave della vita storicamente dominate dalla casta erano il matrimonio, i pasti e il culto religioso.

Il matrimonio attraverso le linee di casta era severamente vietato. La maggior parte delle persone si è persino sposata nella propria sotto-casta o jati.

Durante i pasti, chiunque poteva accettare il cibo dalle mani di un bramino, ma un bramino sarebbe inquinato se prendesse determinati tipi di cibo da una persona di casta inferiore. All'altro estremo, se un intoccabile ha osato attingere acqua da un pozzo pubblico, ha inquinato l'acqua, e nessun altro poteva usarla.

Nell'adorazione religiosa, i Brahmani, in quanto classe sacerdotale, presiedevano rituali e servizi tra cui la preparazione di feste e festività, nonché matrimoni e funerali. Le caste Kshatriya e Vaisya avevano pieni diritti di adorazione, ma in alcuni luoghi a Shudras (la casta dei servi) non era permesso offrire sacrifici agli dei.

Gli intoccabili erano esclusi completamente dai templi, e talvolta non era nemmeno loro permesso di mettere piede sul terreno del tempio. Se l'ombra di un intoccabile toccasse un bramino, il bramino sarebbe inquinato, quindi gli intoccabili dovevano giacere a faccia in giù a distanza quando passava un bramino.

Migliaia di caste

Sebbene le prime fonti vediche nominino quattro caste primarie, in realtà c'erano migliaia di caste, sottotitoli e comunità all'interno della società indiana. Questi jati erano la base sia dello status sociale che dell'occupazione.

Castes o sub-castes oltre ai quattro citati nella Bhagavad Gita includono gruppi come il Bhumihar o proprietari terrieri, Kayastha o scribi e Rajput, un settore settentrionale del Kshatriya, o guerriero, casta. Alcune caste sorsero da occupazioni molto specifiche, come gli incantatori di serpenti Garudi o il Sonjhari, che raccolse oro dai letti dei fiumi.

gli intoccabili

Le persone che hanno violato le norme sociali potrebbero essere punite diventando "intoccabili". Questa non era la casta più bassa. La persona ritenuta intoccabile - e i loro discendenti - furono condannati e completamente al di fuori del sistema delle caste.

Gli intoccabili erano considerati così impuri che qualsiasi contatto con loro da parte di un membro della casta avrebbe contaminato il membro. La persona inquinata dovrebbe fare il bagno e lavarsi immediatamente i vestiti. Gli intoccabili storicamente hanno funzionato come nessun altro avrebbe fatto, come pulire le carcasse di animali, la lavorazione della pelle o uccidere ratti e altri parassiti. Gli intoccabili non potevano mangiare nella stessa stanza dei membri della casta e non potevano essere cremati quando morivano.

Casta tra i non indù

Curiosamente, le popolazioni non indù in India a volte si organizzavano anche in caste. Dopo l'introduzione dell'Islam nel subcontinente, ad esempio, i musulmani furono divisi in classi come Sayed, Sheikh, Mughal, Pathan e Qureshi. Queste caste sono tratte da diverse fonti: The Mughal e Pathan sono gruppi etnici, approssimativamente parlando, mentre il nome Qureshi deriva dal clan del Profeta Muhammad alla Mecca.