Comitato per le attività non americane di storia della casa

Il Comitato delle attività non americane della Camera è stato autorizzato per più di tre decenni a indagare sulle attività "sovversive" nella società americana. Il comitato iniziò a funzionare nel 1938, ma il suo impatto maggiore arrivò dopo la seconda guerra mondiale, quando iniziò una crociata altamente pubblicizzata contro sospetti comunisti.

Il comitato ha esercitato un impatto di vasta portata sulla società, nella misura in cui frasi come "nomi nominativi" sono diventate parte della lingua, insieme a "Sei ora o sei mai stato un membro del Partito Comunista?" Un mandato di comparizione davanti al comitato, comunemente noto come HUAC, potrebbe far deragliare la carriera di qualcuno. E alcuni americani essenzialmente hanno avuto la loro vita distrutta dalle azioni del comitato.

Molti nomi chiamati a testimoniare davanti al comitato durante il suo periodo più influente, alla fine degli anni '40 e '50, sono familiari e includono l'attore Gary Cooper, l'animatore e produttore Walt Disney, il folclorista Pete Seeger e il futuro politico Ronald Reagan. Altri chiamati a testimoniare oggi sono molto meno familiari, in parte perché la loro popolarità è stata portata a termine quando HUAC ha chiamato.

1930: il Comitato Dies

Il comitato è stato creato per la prima volta da un'idea di un deputato del Texas, Martin Dies. Un democratico conservatore che aveva sostenuto i programmi rurali del New Deal durante il primo mandato di Franklin Roosevelt, Dies si era disilluso quando Roosevelt e il suo gabinetto dimostrarono sostegno al movimento operaio.

Dies, che aveva un talento per fare amicizia con giornalisti influenti e per attirare pubblicità, sosteneva che i comunisti si erano ampiamente infiltrati nei sindacati americani. In una raffica di attività, il comitato appena formato, nel 1938, iniziò a fare accuse sull'influenza comunista negli Stati Uniti.

C'era già una campagna per le voci, aiutata da giornali e commentatori conservatori come la popolare personalità radiofonica e il sacerdote padre Coughlin, sostenendo che l'amministrazione Roosevelt ospitava simpatizzanti comunisti e radicali stranieri. Muore capitalizzato sulle accuse popolari.

Il Comitato Dies è diventato un appuntamento fisso nei titoli dei giornali mentre ha tenuto audizioni incentrate su come i politici hanno reagito agli scioperi dei sindacati. Il presidente Roosevelt ha reagito facendo i suoi titoli. In una conferenza stampa del 25 ottobre 1938, Roosevelt denunciò le attività del comitato, in particolare i suoi attacchi al governatore del Michigan, che era in corsa per la rielezione. 

Una storia sulla prima pagina del New York Times del giorno seguente affermava che le critiche del presidente al comitato erano state pronunciate in "termini caustici". Roosevelt era indignato per il fatto che il comitato aveva attaccato il governatore per le azioni che aveva intrapreso durante un grave sciopero negli impianti automobilistici a Detroit l'anno precedente.

Nonostante le scaramucce pubbliche tra il comitato e l'amministrazione Roosevelt, il comitato Dies ha continuato i suoi lavori. Alla fine ha nominato più di 1.000 impiegati governativi come sospetti comunisti e essenzialmente ha creato un modello per ciò che sarebbe accaduto negli anni successivi.

La caccia ai comunisti in America

I lavori del Comitato delle attività non americane della Camera svanirono di significato durante la seconda guerra mondiale. Ciò era in parte dovuto al fatto che gli Stati Uniti erano alleati con l'Unione Sovietica e la necessità che i russi aiutassero a sconfiggere i nazisti superava le preoccupazioni immediate sul comunismo. E, naturalmente, l'attenzione del pubblico era focalizzata sulla guerra stessa.

Quando la guerra finì, le preoccupazioni sull'infiltrazione comunista nella vita americana tornarono ai titoli dei giornali. Il comitato fu ricostituito sotto la guida di un parlamentare conservatore del New Jersey, J. Parnell Thomas. Nel 1947 iniziò un'indagine aggressiva sul sospetto influenza comunista nel mondo del cinema.

Il 20 ottobre 1947, il comitato iniziò le audizioni a Washington in cui testimoniarono importanti esponenti dell'industria cinematografica. Il primo giorno, i capi dello studio Jack Warner e Louis B. Mayer hanno denunciato ciò che chiamavano scrittori "non americani" a Hollywood, e hanno giurato di non impiegarli. Il romanziere Ayn Rand, che lavorava come sceneggiatore a Hollywood, ha anche testimoniato e denunciato un recente film musicale, "La canzone della Russia", come un "veicolo di propaganda comunista".

Le audizioni sono continuate per giorni e sono stati chiamati nomi di spicco per testimoniare titoli garantiti. Walt Disney è apparso come un testimone amichevole che esprime le paure del comunismo, così come l'attore e futuro presidente Ronald Reagan, che era il presidente del sindacato dell'attore, la Screen Actors Guild.

The Hollywood Ten

L'atmosfera delle audizioni è cambiata quando il comitato ha chiamato un certo numero di scrittori di Hollywood che erano stati accusati di essere comunisti. Il gruppo, che comprendeva Ring Lardner, Jr. e Dalton Trumbo, si rifiutò di testimoniare sulle loro affiliazioni passate e sospettava il coinvolgimento con il Partito Comunista o le organizzazioni allineate ai comunisti.

I testimoni ostili divennero noti come i Dieci di Hollywood. Numerose personalità di spicco del mondo dello spettacolo, tra cui Humphrey Bogart e Lauren Bacall, formarono un comitato per sostenere il gruppo, sostenendo che i loro diritti costituzionali venivano calpestati. Nonostante le manifestazioni pubbliche di sostegno, i testimoni ostili furono infine accusati di disprezzo del Congresso.