Sacro Romano Imperatore Ottone I

Ottone il Grande (23 novembre 912-7 maggio 973), noto anche come duca Ottone II di Sassonia, era noto per il consolidamento del tedesco Reich e facendo significativi progressi per l'influenza secolare nella politica papale. Il suo regno è generalmente considerato il vero inizio del Sacro Romano Impero. Fu eletto re il 7 agosto 936 e incoronato imperatore il 2 febbraio 962.

Primi anni di vita

Otto era il figlio di Enrico il Fowler e della sua seconda moglie, Matilde. Gli studiosi conoscono poco della sua infanzia, ma si ritiene che abbia preso parte ad alcune campagne di Henry quando ha raggiunto la sua adolescenza. Nel 930 Otto sposò Edith, figlia di Edward il Vecchio d'Inghilterra. Edith gli partorì un figlio e una figlia.

Enrico nominò Otto suo successore, e un mese dopo la morte di Enrico, nell'agosto del 936, i duchi tedeschi elessero Otto re. Otto fu incoronato dagli arcivescovi di Magonza e Colonia ad Aquisgrana, la città che era stata la residenza preferita di Carlo Magno. Aveva ventitré anni.

Otto il re

Il giovane re era deciso ad affermare il tipo di controllo fermo sui duchi che suo padre non aveva mai gestito, ma questa politica portò a conflitti immediati. Eberhard di Franconia, Eberhard di Baviera e una fazione di sassoni scontenti sotto la guida di Thankmar, fratellastro di Otto, iniziarono un'offensiva nel 937 che Otto schiacciò rapidamente. Thankmar fu ucciso, Eberhard di Baviera fu deposto e Eberhard di Franconia si sottomise al re. 

Quest'ultima affermazione di Eberhard sembrava essere solo una facciata, poiché nel 939 si unì a Giselberto di Lotaringia e al fratello minore di Otto, Enrico, in una rivolta contro Ottone sostenuta da Luigi IV di Francia. Questa volta Eberhard fu ucciso in battaglia e Giselbert affogò mentre fuggiva. Enrico si sottomise al re e Otto lo perdonò. Eppure Henry, che sentiva di dover essere il re stesso nonostante i desideri di suo padre, cospirò per uccidere Otto nel 941. La trama fu scoperta e tutti i cospiratori furono puniti tranne Henry, che fu di nuovo perdonato. La politica di misericordia di Otto ha funzionato; da allora in poi, Enrico fu fedele a suo fratello e nel 947 ricevette il ducato di Baviera. Anche il resto dei ducati tedeschi andò dai parenti di Otto.

Mentre tutto questo conflitto interno stava accadendo, Otto riuscì ancora a rafforzare le sue difese e ad espandere i confini del suo regno. Gli slavi furono sconfitti a est e parte della Danimarca passò sotto il controllo di Otto; la sovranità tedesca su queste aree è stata rafforzata dalla fondazione di vescovi. Otto ebbe qualche problema con la Boemia, ma il principe Boleslav I fu costretto a sottomettersi nel 950 e rese omaggio. Con una solida base domestica, Otto non solo ha respinto le richieste della Francia di Lotaringia, ma ha finito per mediare in alcune difficoltà interne francesi. 

Le preoccupazioni di Otto in Borgogna hanno portato a un cambiamento nel suo stato domestico. Edith era morta nel 946 e quando la principessa borgognona Adelaide, la vedova regina d'Italia, fu fatta prigioniera da Berengario di Ivrea nel 951, si rivolse a Otto per chiedere aiuto. Marciò in Italia, prese il titolo di Re dei Longobardi e si sposò con Adelaide. 

Nel frattempo, in Germania, il figlio di Otto di Edith, Liudolf, si unì a diversi magnati tedeschi per ribellarsi contro il re. Il giovane vide un certo successo e Otto dovette ritirarsi in Sassonia; ma nel 954 l'invasione dei Magiari causò problemi ai ribelli, che ora potevano essere accusati di cospirare con i nemici della Germania. Tuttavia, i combattimenti continuarono fino a quando Liudolf alla fine si sottomise a suo padre nel 955. Ora Otto fu in grado di assestare ai Magyars un duro colpo nella battaglia di Lechfeld e non invasero più la Germania. Otto continuò a vedere successi in materia militare, in particolare contro gli slavi.

Otto l'Imperatore

Nel maggio del 961, Otto riuscì a far eleggere e incoronare re di Germania suo figlio di sei anni, Otto (il primo figlio nato ad Adelaide). Quindi tornò in Italia per aiutare Papa Giovanni XII a opporsi a Berengario di Ivrea. Il 2 febbraio 962, Giovanni incoronò Otto imperatore e 11 giorni dopo fu concluso il trattato noto come Privilegium Ottonianum. Il trattato regolava le relazioni tra papa e imperatore, anche se la regola che consente agli imperatori di ratificare le elezioni papali faceva parte della versione originale rimane oggetto di dibattito. Potrebbe essere stato aggiunto nel dicembre del 963, quando Otto depose Giovanni per aver istigato una cospirazione armata con Berengario, nonché per ciò che equivaleva a condurre un disastroso papa. 

Otto installò Leone VIII come papa successivo, e quando Leone morì nel 965, lo sostituì con Giovanni XIII. Giovanni non fu ben accolto dalla popolazione, che aveva in mente un altro candidato, e ne conseguì una rivolta; così Otto tornò di nuovo in Italia. Questa volta rimase diversi anni, occupandosi dei disordini a Roma e dirigendosi a sud verso parti della penisola controllate dai bizantini. Nel 967, il giorno di Natale, fece incoronare suo figlio imperatore con lui. I suoi negoziati con i bizantini portarono a un matrimonio tra il giovane Otto e Teofano, una principessa bizantina, nell'aprile del 972.

Non molto tempo dopo Otto tornò in Germania, dove tenne una grande assemblea alla corte di Quedlinburg. Morì nel maggio del 973 e fu sepolto accanto a Edith a Magdeburgo.

Risorse e ulteriori letture

• Arnold, Benjamin. Germania medievale, 500-1300: un'interpretazione politica. University of Toronto Press, 1997.
• "Ottone I, il Grande." BIBLIOTECA CATTOLICA: Sublimus Dei (1537), www.newadvent.org/cathen/11354a.htm.
• REUTER, TIMOTHY. Germania nell'alto medioevo c. 800-1056. TAYLOR & FRANCIS, 2016.