Un principio dell'arte e dell'universo stesso, a modello è un elemento (o insieme di elementi) che si ripete in un'opera o in un insieme di opere associato. Gli artisti usano i motivi come decorazione, come tecnica di composizione o come un intero pezzo di opera d'arte. I pattern sono diversi e utili come strumento che attira l'attenzione di uno spettatore, che sia sottile o molto evidente.
I motivi sono parti innate dell'arte che attraggono e incantano lo spettatore. La capacità di riconoscere i modelli è un'abilità di base degli umani e l'identificazione dei modelli nei dipinti è una pratica che tende ad avere un effetto psicologico rilassante sullo spettatore.
Il riconoscimento dei pattern è una funzione fondamentale del cervello umano, in effetti di tutti gli animali, e può applicarsi alle immagini visive ma anche al suono e all'olfatto. Ci consente di comprendere e comprendere rapidamente i nostri ambienti. Il riconoscimento dei modelli è ciò che ci consente di fare qualsiasi cosa, dal riconoscere gli individui e i loro stati emotivi alla risoluzione di puzzle fino al rilevamento di una tempesta. Di conseguenza, i modelli nell'arte ci soddisfano e ci incuriosiscono, sia che siano chiaramente identificabili, come le ripetute immagini di Marilyn Monroe di Andy Warhol, sia che debbano essere analizzati, come negli schizzi apparentemente casuali di Jackson Pollack.
I motivi possono aiutare a impostare il ritmo di un'opera d'arte. Quando pensiamo a motivi, vengono in mente immagini di scacchiere, mattoni e carta da parati floreale. Tuttavia gli schemi vanno ben oltre: uno schema non deve sempre essere una identica ripetizione di un elemento.
I motivi sono stati usati da quando alcune delle prime opere d'arte sono state create in tempi antichi. Lo vediamo in un orgoglio di leoni sui muri della grotta di Lascaux, vecchia di 20.000 anni, e sui segni delle corde nella prima ceramica fatta 10.000 anni fa. I motivi hanno adornato regolarmente l'architettura nel corso dei secoli. Molti artisti nel corso dei secoli hanno aggiunto motivi ornamentali alle loro opere, sia strettamente come decorazione sia per significare un oggetto noto, come un cestino intrecciato.
"L'arte è l'imposizione di un modello sull'esperienza e il nostro godimento estetico è il riconoscimento del modello".-Alfred North Whitehead (filosofo e matematico britannico, 1861-1947)
Nell'arte, i modelli possono presentarsi in molte forme. Un artista può usare il colore per indicare un motivo, ripetendo una singola tavolozza di colori o selezionandola in un'opera. Possono anche usare le linee per formare motivi come in Op Art. I motivi possono anche essere forme, sia geometriche (come in mosaici e tassellazioni) sia naturali (motivi floreali), che si trovano nell'arte.
I motivi possono anche essere visti in un'intera serie di lavori. "Campbell's Soup Can" (1962) di Andy Warhol è un esempio di una serie che, se mostrata insieme come previsto, crea uno schema distinto.
Gli artisti tendono a seguire i modelli anche in tutto il loro lavoro. Le tecniche, i media, gli approcci e le materie che scelgono possono mostrare uno schema attraverso una vita di lavoro e spesso definisce il loro stile di firma. In questo senso, modello diventa parte del processo delle azioni di un artista, un modello comportamentale, per così dire.
I motivi si trovano ovunque in natura, dalle foglie su un albero alla struttura microscopica di quelle foglie. Conchiglie e rocce hanno schemi, animali e fiori hanno schemi, anche il corpo umano segue uno schema e include innumerevoli schemi al suo interno.
In natura, i modelli non sono impostati su uno standard di regole. Certo, possiamo identificare modelli, ma non sono necessariamente uniformi. I fiocchi di neve hanno quasi sempre sei lati, ma ogni fiocco di neve separato ha un motivo diverso da ogni altro fiocco di neve.
Un modello naturale può anche essere spezzato da una singola irregolarità o trovarsi al di fuori del contesto di una replica esatta. Ad esempio, una specie di albero può avere uno schema sui suoi rami ma ciò non significa che ogni ramo cresca da un punto designato. I modelli naturali sono organici nel design.
I modelli creati dall'uomo, d'altra parte, tendono a lottare per la perfezione. Una scacchiera è facilmente riconoscibile come una serie di quadrati contrastanti disegnati con linee rette. Se una linea è fuori posto o un quadrato è rosso anziché nero o bianco, questo sfida la nostra percezione di quel modello ben noto.
Gli umani tentano anche di replicare la natura all'interno di schemi creati dall'uomo. I motivi floreali sono un esempio perfetto perché stiamo prendendo un oggetto naturale e lo stiamo trasformando in un motivo ripetuto con qualche variazione. I fiori e le viti non devono essere replicati esattamente. L'enfasi viene dalla ripetizione generale e dal posizionamento degli elementi all'interno del progetto complessivo.