In che modo il Portogallo ha ottenuto Macao?

Macao, una città portuale e isole associate nella Cina meridionale, appena ad ovest di Hong Kong, ha l'onore un po 'dubbioso di essere sia la prima che l'ultima colonia europea sul territorio cinese. Il portoghese controllava Macao dal 1557 al 20 dicembre 1999. In che modo il piccolo e lontano Portogallo finì per prendere un boccone della Cina Ming e resistere per tutta l'era Qing e fino all'alba del ventunesimo secolo?

Il Portogallo è stato il primo paese europeo i cui marinai hanno viaggiato con successo intorno alla punta dell'Africa e nel bacino dell'Oceano Indiano. Nel 1513, un capitano portoghese chiamato Jorge Alvares aveva raggiunto la Cina. Il Portogallo impiegò altri due decenni per ottenere il permesso dall'imperatore Ming di ancorare le navi mercantili nei porti intorno a Macao; I commercianti e i marinai portoghesi dovevano tornare alle loro navi ogni notte e non potevano costruire strutture sul suolo cinese. Nel 1552, la Cina concesse il permesso portoghese di costruire capannoni di essiccazione e stoccaggio per i loro beni commerciali nella zona ora denominata Nam Van. Alla fine, nel 1557, il Portogallo ottenne il permesso di stabilire un accordo commerciale a Macao. Ci vollero quasi 45 anni di trattative pollice per pollice, ma i portoghesi alla fine avevano un vero punto d'appoggio nella Cina meridionale.

Questo punto d'appoggio non era gratuito, tuttavia. Il Portogallo ha pagato una somma annua di 500 tael di argento al governo di Pechino. (Si tratta di circa 19 chilogrammi, o 41,5 sterline, con un valore attuale di circa $ 9,645 USA.) È interessante notare che i portoghesi hanno visto questo come un accordo di pagamento in affitto tra pari, ma il governo cinese ha pensato al pagamento come tributo dal Portogallo. Questo disaccordo sulla natura del rapporto tra le parti ha portato a frequenti denunce portoghesi secondo cui i cinesi le trattavano con disprezzo. 

Nel giugno del 1622, gli olandesi attaccarono Macao, sperando di catturarlo dai portoghesi. Gli olandesi avevano già espulso il Portogallo da tutto ciò che oggi è l'Indonesia tranne Timor Est. A quel tempo, Macao ospitava circa 2.000 cittadini portoghesi, 20.000 cittadini cinesi e circa 5.000 schiavi africani, portati a Macao dai portoghesi dalle loro colonie in Angola e Mozambico. Furono gli africani a combattere l'attacco olandese; un ufficiale olandese ha riferito che "la nostra gente ha visto pochissimi portoghesi" durante la battaglia. Questa riuscita difesa da parte di angolani e mozambicani ha tenuto al sicuro Macao da ulteriori attacchi da parte di altre potenze europee.

La dinastia Ming cadde nel 1644 e la dinastia etnica Manchu Qing prese il potere, ma questo cambio di regime ebbe scarso impatto sull'insediamento portoghese a Macao. Per i successivi due secoli, la vita e il commercio continuarono ininterrottamente nella vivace città portuale. 

Le vittorie britanniche nelle Opium Wars (1839-42 e 1856-60), tuttavia, dimostrarono che il governo Qing stava perdendo peso sotto la pressione dell'invasione europea. Il Portogallo decise unilateralmente di catturare altre due isole vicino a Macao: Taipa nel 1851 e Coloane nel 1864. 

Nel 1887, la Gran Bretagna era diventata un attore regionale così potente (dalla sua base nella vicina Hong Kong) che era in grado di dettare essenzialmente i termini di un accordo tra Portogallo e Qing. Il "Trattato sino-portoghese di amicizia e commercio" del 1 ° dicembre 1887 costrinse la Cina a dare al Portogallo il diritto di "occupazione e governo perpetui" di Macao, impedendo al contempo al Portogallo di vendere o scambiare l'area con qualsiasi altra potenza straniera. La Gran Bretagna ha insistito su questa disposizione, perché la sua rivale Francia era interessata a commerciare Brazzaville in Congo con le colonie portoghesi di Guinea e Macao. Il Portogallo non ha più dovuto pagare l'affitto / tributo per Macao.

La dinastia Qing infine cadde nel 1911-12, ma ancora una volta il cambiamento a Pechino ebbe un impatto limitato a sud di Macao. Durante la seconda guerra mondiale, il Giappone conquistò i territori alleati di Hong Kong, Shanghai e altrove nella Cina costiera, ma lasciò il Portogallo neutrale a capo di Macao. Quando Mao Zedong e i comunisti hanno vinto la guerra civile cinese nel 1949, hanno denunciato il Trattato di amicizia e commercio con il Portogallo come un trattato ineguale, ma non hanno fatto nient'altro al riguardo. 

Nel 1966, tuttavia, il popolo cinese di Macao era stufo del dominio portoghese. Ispirati in parte dalla Rivoluzione Culturale, iniziarono una serie di proteste che presto si trasformarono in rivolte. Una rivolta del 3 dicembre ha provocato sei morti e oltre 200 feriti; il mese successivo, la dittatura del Portogallo ha presentato scuse formali. Con ciò, la domanda di Macao è stata nuovamente accantonata.

Tre precedenti cambi di regime in Cina avevano avuto scarso impatto su Macao, ma quando il dittatore portoghese cadde nel 1974, il nuovo governo di Lisbona decise di sbarazzarsi del suo impero coloniale. Nel 1976 Lisbona aveva rinunciato alle rivendicazioni di sovranità; Macao era ora un "territorio cinese sotto amministrazione portoghese". Nel 1979, la lingua fu modificata in "territorio cinese sotto amministrazione temporanea portoghese". Alla fine, nel 1987, i governi di Lisbona e Pechino hanno concordato che Macao sarebbe diventata un'unità amministrativa speciale all'interno della Cina, con relativa autonomia almeno per il 2049. Il 20 dicembre 1999, il Portogallo ha ufficialmente restituito Macao alla Cina.

Il Portogallo è stato il "primo arrivato, ultimo fuori" delle potenze europee in Cina e in gran parte del mondo. Nel caso di Macao, la transizione verso l'indipendenza è avvenuta senza intoppi e prosperità - a differenza delle altre ex aziende portoghesi di Timor Est, Angola e Mozambico.