In che modo Sherman ha terminato la guerra civile?

La Marcia al mare di Sherman si riferisce a un lungo tratto di devastanti movimenti dell'esercito dell'Unione durante la guerra civile degli Stati Uniti. Nell'autunno del 1864, il generale dell'Unione William Tecumseh ("Cump") Sherman prese 60.000 uomini e si fece strada tra le masserie civili della Georgia. La marcia di 360 miglia è andata da Atlanta nella Georgia centrale a Savannah sulla costa atlantica ed è durata dal 12 novembre al 22 dicembre.

Atlanta in fiamme

Sherman lasciò Chattanooga nel maggio 1864 e catturò la vitale ferrovia e il centro di approvvigionamento di Atlanta. Lì manovrò fuori dal generale confederato Joseph E. Johnston e assediò Atlanta sotto il comando del generale John Bell Hood, in sostituzione di Johnston. Il 1 settembre 1864, Hood evacuò Atlanta e ritirò la sua armata del Tennessee.

All'inizio di ottobre Hood si trasferì a nord di Atlanta per distruggere le linee ferroviarie di Sherman, invadere il Tennessee e il Kentucky e allontanare le forze dell'Unione dalla Georgia. Sherman ha inviato due dei suoi corpi d'armata per rafforzare le forze federali nel Tennessee. Alla fine, Sherman lasciò il maggiore George H. Thomas per inseguire Hood e tornò ad Atlanta per iniziare la sua marcia verso Savannah. Il 15 novembre, Sherman lasciò Atlanta in fiamme e trasformò il suo esercito a est.

Progressi della marcia

La March to the Sea aveva due ali: l'ala destra (15 ° e 17 ° corpo) guidata dal maggiore generale Oliver Howard doveva spostarsi a sud verso Macon; l'ala sinistra (14 ° e 20 ° corpo), guidata dal maggiore generale Henry Slocum, si spostava su una rotta parallela verso Augusta. Sherman pensava che i Confederati avrebbero probabilmente fortificato e difeso entrambe le città, e aveva pianificato di guidare il suo esercito a sud-est tra loro, distruggendo la ferrovia Macon-Savannah lungo il suo cammino per occupare Savannah. Il piano esplicito era di tagliare il sud in due. Numerose schermaglie importanti lungo il percorso includevano:

• Milledgeville, 23 novembre 1864
• Sandersville, 25-26 novembre
• Waynesboro, 27 novembre
• Louisville, 29-30 novembre
• Millen, il 2 dicembre, un tentativo di liberare i prigionieri dell'Unione

Un cambiamento di politica

La Marcia verso il Mare ebbe successo: Sherman catturò Savannah e in quel processo, paralizzò le risorse militari vitali, portò la guerra nel cuore del Sud e dimostrò l'incapacità della Confederazione di proteggere il proprio popolo. Era, tuttavia, a un prezzo terribile.

All'inizio della guerra, il Nord aveva mantenuto una politica conciliante verso il sud, infatti c'erano espliciti ordini di lasciare le famiglie abbastanza per sopravvivere. Di conseguenza, i ribelli hanno spinto i loro limiti: c'è stato un forte aumento della guerriglia da parte dei civili confederati. Sherman era convinto che, a dir poco, la guerra totale portata nelle case dei civili confederati potesse cambiare gli atteggiamenti del sud riguardo al "combattere fino alla morte". Aveva preso in considerazione la tattica per anni. In una lettera scritta a casa nel 1862, disse alla sua famiglia che l'unico modo per sconfiggere il sud era quello di aver sconfitto i nativi americani distruggendo i loro villaggi.

Come Sherman's March ha concluso la guerra

Essendo praticamente svanito dal punto di vista del Dipartimento di Guerra durante la sua marcia verso Savannah, Sherman scelse di tagliare le sue linee di rifornimento e ordinò ai suoi uomini di vivere lontano dalla terra - e dalla gente - sul loro cammino.

Secondo gli ordini speciali sul campo di Sherman del 9 novembre 1865, le sue truppe dovevano foraggiare liberamente nel paese, ogni comandante di brigata organizzava un partito per raccogliere le risorse necessarie per mantenere una scorta di almeno dieci giorni per i suoi comandi. I foraggeri partirono in tutte le direzioni, confiscando mucche, maiali e polli dalle fattorie sparse. Pascoli e terreni agricoli divennero campeggi, le file di recinzione scomparvero e la campagna fu scavata per la legna da ardere. Secondo le stesse stime di Sherman, i suoi eserciti sequestrarono 5.000 cavalli, 4.000 muli e 13.000 capi di bestiame, confiscando 9,5 milioni di libbre di mais e 10,5 milioni di libbre di foraggio per bestiame.

Le cosiddette "politiche della terra bruciata" di Sherman rimangono controverse, con molti meridionali che detestano ancora la sua memoria. Persino gli schiavi colpiti all'epoca avevano opinioni diverse su Sherman e le sue truppe. Mentre migliaia vedevano Sherman come un grande liberatore e seguivano i suoi eserciti fino a Savannah, altri si lamentavano della sofferenza delle tattiche invasive dell'esercito dell'Unione. Secondo lo storico Jacqueline Campbell, gli schiavi si sentivano spesso traditi, poiché "soffrivano insieme ai loro proprietari, complicando la loro decisione di fuggire con o dalle truppe dell'Unione". Un ufficiale confederato citato da Campbell stimò che circa 10.000 schiavi che seguivano la strada con gli eserciti di Sherman, centinaia morirono di "fame, malattia o esposizione", poiché gli ufficiali dell'Unione non intrapresero alcuna azione per aiutarli.

La Marcia al mare di Sherman ha devastato la Georgia e la Confederazione. Ci furono circa 3.100 vittime di cui 2.100 soldati dell'Unione, ma la campagna impiegò anni per riprendersi. La marcia verso il mare di Sherman fu seguita da una marcia altrettanto devastante attraverso le Carolinas all'inizio del 1865, ma il messaggio era chiaro. Le previsioni del sud secondo cui le forze dell'Unione sarebbero state perse o decimate dalla fame e gli attacchi di guerriglia si sono dimostrate false. Lo storico David J. Eicher ha scritto che “Sherman aveva compiuto un compito straordinario. Aveva sfidato i principi militari operando in profondità nel territorio nemico e senza linee di approvvigionamento o di comunicazione. Ha distrutto gran parte del potenziale e della psicologia del Sud per condurre la guerra. "

La guerra civile finì cinque mesi dopo che Sherman aveva marciato verso Savannah.

fonti:

• Patrick JL e Willey R. 1998. "Abbiamo sicuramente fatto un grande lavoro": The Diary of a Hoosier Soldier in "March to the Sea" di Sherman. Rivista di storia dell'Indiana 94 (3): 214-239.
• Rhodes JF. 1901. Sherman's March to the Sea. The American Historical Review 6 (3): 466-474.
• Schwabe E. 1985. Sherman's March Through Georgia: A Reappraisal of the Right Wing. Georgia Historical Quarterly 69 (4): 522-535.
• van Tuyll DR. 1999. Scalawags e Scoundrels? Le dimensioni morali e legali delle ultime campagne di Sherman. Studi nella cultura popolare 22 (2): 33-45.
• Campbell, Jacqueline Glass, 2003. Quando Sherman marciava a nord dal mare: resistenza sul fronte interno confederato. Chapel Hill: University of North Carolina Press
• Eicher, David J. 2001. La notte più lunga: una storia militare della guerra civile, New York: Simon & Schuster.