Come è iniziata la morte nera in Asia

La Morte Nera, una pandemia medievale che era probabilmente la peste bubbonica, è generalmente associata all'Europa. Ciò non sorprende poiché ha ucciso un terzo della popolazione europea stimata nel 14 ° secolo. Tuttavia, la peste bubbonica in realtà iniziò in Asia e devastò anche molte aree di quel continente.

Sfortunatamente, il corso della pandemia in Asia non è così accuratamente documentato come per l'Europa, tuttavia, la Morte Nera appare in documenti provenienti da tutta l'Asia negli anni 1330 e 1340 notando che la malattia diffondeva terrore e distruzione ovunque si manifestasse.

Origini della morte nera

Molti studiosi ritengono che la peste bubbonica sia iniziata nella Cina nord-occidentale, mentre altri citano la Cina sud-occidentale o le steppe dell'Asia centrale. Sappiamo che nel 1331 scoppiò un focolaio nell'Impero Yuan e che potrebbe aver affrettato la fine del dominio mongolo sulla Cina. Tre anni dopo, la malattia ha ucciso oltre il 90 percento della popolazione della provincia di Hebei con morti per un totale di oltre 5 milioni di persone.

A partire dal 1200, la Cina aveva una popolazione totale di oltre 120 milioni, ma un censimento del 1393 trovò solo 65 milioni di cinesi sopravvissuti. Parte di quella popolazione scomparsa fu uccisa dalla carestia e dagli sconvolgimenti nel passaggio dallo Yuan al governo Ming, ma molti milioni morirono di peste bubbonica.

Dalla sua origine all'estremità orientale della Via della Seta, la Morte Nera ha guidato le rotte commerciali verso ovest fermandosi ai caravanserragli dell'Asia centrale e ai centri commerciali del Medio Oriente e successivamente ha infettato persone in tutta l'Asia.

Lo studioso egiziano Al-Mazriqi ha osservato che "più di trecento tribù sono morte senza motivo apparente nei loro accampamenti estivi e invernali, nel corso del pascolo dei loro greggi e durante la loro migrazione stagionale". Ha affermato che tutta l'Asia era spopolata, fino alla penisola coreana.

Ibn al-Wardi, uno scrittore siriano che sarebbe poi morto per la stessa peste nel 1348, registrò che la Morte Nera uscì da "La terra delle tenebre", o Asia centrale. Da lì, si diffuse in Cina, India, Mar Caspio e "terra degli uzbeki", e quindi in Persia e nel Mediterraneo.

The Black Death Strikes Persia e Issyk Kul

Il flagello dell'Asia centrale colpì la Persia solo pochi anni dopo che apparve in Cina a prova di eventuali se la strada della seta fosse una comoda via di trasmissione per il batterio mortale.

Nel 1335, il sovrano Il-Khan (Mongolo) della Persia e del Medio Oriente, Abu Said, morì di peste bubbonica durante una guerra con i suoi cugini del nord, l'Orda d'oro. Ciò ha segnato l'inizio della fine per il dominio mongolo nella regione. Si stima che il 30% della popolazione persiana morì di peste a metà del XIV secolo. La popolazione della regione è stata lenta a riprendersi, in parte a causa delle interruzioni politiche causate dalla caduta del dominio mongolo e dalle successive invasioni di Timur (Tamerlano).

Gli scavi archeologici sulle rive di Issyk Kul, un lago in quello che oggi è il Kirghizistan, rivelano che la comunità commerciale cristiana nestoriana fu devastata dalla peste bubbonica nel 1338 e 1339. Issyk Kul era un importante deposito della Via della Seta ed è stato talvolta citato come il punto di origine per la Morte Nera. È certamente l'habitat principale per le marmotte, che sono note per avere una forma virulenta della peste.

Sembra più probabile, tuttavia, che i commercianti provenienti dall'est orientale portino con sé pulci malate sulle rive di Issyk Kul. In ogni caso, il tasso di mortalità di questo piccolo insediamento è aumentato da una media di 150 anni di circa 4 persone all'anno, a oltre 100 morti in soli due anni.

Sebbene numeri e aneddoti specifici siano difficili da trovare, diverse cronache rilevano che le città dell'Asia centrale come Talas, nell'attuale Kirghizistan; Sarai, la capitale dell'Orda d'oro in Russia; e Samarcanda, ora in Uzbekistan, subirono tutti lo scoppio della Morte Nera. È probabile che ogni centro di popolazione avrebbe perso almeno il 40 percento dei suoi cittadini, con alcune aree che hanno raggiunto il bilancio delle vittime fino al 70 percento.

I mongoli diffondono la peste a Kaffa

Nel 1344, l'Orda d'oro decise di riconquistare la città portuale della Crimea, Kaffa, dai commercianti italo-genovesi che avevano conquistato la città alla fine del 1200. I mongoli sotto Jani Beg istituirono un assedio, che durò fino al 1347 quando i rinforzi provenienti da più est portarono la peste sulle linee mongole.

Un avvocato italiano, Gabriele de Mussis, ha registrato quello che è successo dopo: "L'intero esercito è stato colpito da una malattia che ha invaso i tartari (mongoli) e ucciso migliaia e migliaia ogni giorno". Continua accusando che il leader mongolo "ordinò che i cadaveri venissero messi in catapulte e si lanciò in città nella speranza che l'intollerabile puzzo uccidesse tutti dentro".

Questo incidente è spesso citato come il primo caso di guerra biologica nella storia. Tuttavia, altri cronisti contemporanei non menzionano le putative catapulte della Morte Nera. Un ecclesiastico francese, Gilles li Muisis, osserva che "una malattia disastrosa colpì l'esercito tartaro e che la mortalità era così grande e diffusa che quasi uno su venti rimase in vita". Tuttavia, descrive i sopravvissuti mongoli come sorpresi quando anche i cristiani di Kaffa hanno avuto la malattia.