Come è iniziato il movimento Freedom Riders

Nel 1961, uomini e donne provenienti da tutta la nazione arrivarono a Washington, D.C., per porre fine alle leggi di Jim Crow sui viaggi da uno stato all'altro imbarcandosi in quelle che venivano chiamate "Freedom Rides".

Su tali viaggi, attivisti di razza mista hanno viaggiato insieme in tutto il profondo sud, ignorando i segni contrassegnati come "per i bianchi" e "per i colori" negli autobus e nei terminal degli autobus. I cavalieri subirono percosse e tentativi di incendio doloso da parte di mob bianchi suprematisti, ma le loro lotte pagarono quando le politiche segregazioniste su autobus e linee ferroviarie interstatali furono abbattute.

Nonostante questi risultati, i Freedom Riders non sono nomi familiari come Rosa Parks e Martin Luther King Jr., ma sono comunque eroi dei diritti civili. Sia Parks che King sarebbero stati annunciati come eroi per i loro ruoli nel porre fine ai posti a sedere in autobus segregati a Montgomery, Ala. 

Come hanno iniziato

Nel caso del 1960 Boynton contro Virginia, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha dichiarato incostituzionale la segregazione nelle stazioni interurbane di autobus e ferroviarie. Eppure la segregazione su linee interurbane di autobus e ferrovia nel sud persisteva.

Il Congresso di uguaglianza razziale (CORE), un gruppo per i diritti civili, inviò sette neri e sei bianchi su due autobus pubblici diretti a sud il 4 maggio 1961. L'obiettivo: testare la sentenza della Corte suprema sui viaggi interstatali separati nel primo Stati confederati.

Per due settimane, gli attivisti hanno pianificato di infrangere le leggi di Jim Crow sedendosi nella parte anteriore degli autobus e nelle sale d'attesa “solo bianchi” nei terminal degli autobus.

“Sono salito sull'autobus del Greyhound per recarmi nel profondo sud, mi sono sentito bene. Mi sono sentito felice ”, ha ricordato il rappresentante John Lewis durante un'apparizione del maggio 2011 The Oprah Winfrey Show. Quindi uno studente del seminario, Lewis avrebbe continuato a diventare un membro del Congresso degli Stati Uniti dalla Georgia.

Durante i primi giorni del loro viaggio, il gruppo di attivisti di razza mista ha viaggiato in gran parte senza incidenti. Non avevano sicurezza e non ne avevano ancora bisogno.

Ma il 12 maggio Lewis, un altro Freedom Rider nero e un Freedom Rider bianco di nome Albert Bigelow, sono stati picchiati quando hanno cercato di entrare in un'area di attesa per soli bianchi Rock Hill, South Carolina.

Dopo essere arrivati ​​ad Atlanta il 13 maggio, hanno partecipato a un ricevimento ospitato dal Rev. Martin Luther King Jr. Ma la celebrazione ha assunto un tono decisamente minaccioso quando King li ha avvisati che il Ku Klux Klan si stava organizzando contro di loro in Alabama.

Nonostante l'avvertimento di King, i Freedom Riders non hanno cambiato rotta. Come previsto, quando raggiunsero l'Alabama, il loro viaggio peggiorò.

Un viaggio pericoloso

Alla periferia di Anniston, in Alabama, i membri di una folla di suprematisti bianchi hanno mostrato esattamente ciò che pensavano dei Freedom Riders colpendo il loro autobus e tagliando le gomme.

Per iniziare, gli Alabama Klansmen hanno dato fuoco all'autobus e bloccato le uscite per intrappolare i Freedom Riders all'interno. Fu solo quando il serbatoio di carburante del bus esplose che la folla si disperse e i Freedom Riders riuscirono a fuggire.

Dopo che una folla simile attaccò i Freedom Riders a Birmingham, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti intervenne ed evacuò gli attivisti verso la loro destinazione di New Orleans, evitando ulteriori potenziali lesioni.

La seconda ondata

A causa della quantità di violenza inflitta ai Freedom Riders, i leader del CORE hanno dovuto affrontare l'abbandono dei Freedom Rides o continuare a mandare gli attivisti in pericolo. Alla fine, i funzionari del CORE hanno deciso di inviare più volontari sulle giostre.