Come i mongoli presero il controllo di Baghdad nel 1258

Ci vollero solo tredici giorni per gli Ilkhanate Mongoli e i loro alleati per far crollare l'Età dell'Oro dell'Islam. Testimoni oculari hanno riferito che il possente fiume Tigri scorreva nero con inchiostro dai preziosi libri e documenti distrutti insieme alla Grande Biblioteca di Baghdad, o Bayt al-Hikmah. Nessuno sa con certezza quanti cittadini dell'Impero Abbaside sono morti; le stime vanno da 90.000 a 200.000 fino a 1.000.000. In due brevi settimane, la sede dell'apprendimento e della cultura per l'intero mondo musulmano fu conquistata e rovinata.

Baghdad era stato un tranquillo villaggio di pescatori sul Tigri prima che fosse promosso allo status di capitale dal grande califfo abbaside al-Mansur nel 762. Suo nipote, Harun al-Rashid, sovvenzionava scienziati, studiosi religiosi, poeti e artisti , che si affollò in città e ne fece un gioiello accademico del mondo medievale. Gli studiosi e gli scrittori produssero innumerevoli manoscritti e libri tra la fine dell'VIII e il 1258. Questi libri furono scritti su una nuova tecnologia importata dalla Cina dopo la Battaglia del fiume Talas, una tecnologia chiamata carta. Presto, la maggior parte della gente di Baghdad fu colta e colta.

I mongoli si uniscono

Nel lontano est di Baghdad, nel frattempo, un giovane guerriero di nome Temujin riuscì a unire i mongoli e prese il titolo di Gengis Khan. Sarebbe suo nipote, Hulagu, a spingere i confini dell'Impero mongolo in quello che oggi è l'Iraq e la Siria. Lo scopo principale di Hulagu era quello di consolidare la sua presa sul cuore dell'Ilkhanato in Persia. Per prima cosa annientò completamente il fanatico gruppo sciita noto come Assassini, distruggendo la loro roccaforte in cima alla montagna in Persia, e poi marciò a sud per chiedere agli Abbasidi di capitolare.

Il califfo Mustasim sentì le voci dell'avanzata dei mongoli ma era fiducioso che l'intero mondo musulmano si sarebbe alzato per difendere il suo sovrano, se necessario. Tuttavia, il califfo sunnita ha recentemente insultato i suoi sudditi sciiti e il suo gran visir sciita, al-Alkamzi, potrebbe aver persino invitato i mongoli ad attaccare il califfato mal guidato.

Alla fine del 1257, Hulagu mandò un messaggio a Mustasim chiedendo di aprire le porte di Baghdad ai mongoli e ai loro alleati cristiani dalla Georgia. Mustasim rispose che il leader mongolo doveva tornare da dove veniva. Il potente esercito di Hulagu marciava attorno alla capitale abbaside e massacrava l'esercito del califfo che saliva per incontrarli. 

L'attacco dei mongoli

Baghdad resistette per altri dodici giorni, ma non riuscì a resistere ai mongoli. Una volta che le mura della città caddero, le orde si precipitarono dentro e raccolsero montagne di argento, oro e gioielli. Centinaia di migliaia di Baghdadi morirono, massacrati dalle truppe di Hulagu o dai loro alleati georgiani. Libri del Bayt al-Hikmah, o Casa della Saggezza, furono gettati nel Tigri, presumibilmente, così tanti che un cavallo avrebbe potuto attraversare il fiume su di loro.

Il bellissimo palazzo di legni esotici del califfo fu bruciato a terra e il califfo stesso fu giustiziato. I mongoli credevano che lo spargimento di sangue reale potesse causare disastri naturali come i terremoti. Per sicurezza, hanno avvolto Mustasim in un tappeto e hanno cavalcato i loro cavalli su di lui, calpestandolo a morte.

La caduta di Baghdad segnò la fine del califfato abbaside. Fu anche il punto culminante della conquista mongola in Medio Oriente. Distratti dalla propria politica dinastica, i mongoli fecero un tentativo sincero di conquistare l'Egitto ma furono sconfitti nella battaglia di Ayn Jalut nel 1280. L'Impero mongolo non sarebbe cresciuto ulteriormente in Medio Oriente.