Come il Mirror Test prova a misurare la cognizione animale

Il "Mirror Test", ufficialmente chiamato "Mirror Self-Recognition" o test MSR, è stato inventato dal Dr. Gordon Gallup Jr. nel 1970. Gallup, un biopsicologo, ha creato il test MSR per valutare l'autocoscienza degli animali - in particolare, se gli animali sono in grado di riconoscersi visivamente di fronte a uno specchio. Gallup credeva che il riconoscimento di sé potesse essere considerato sinonimo di consapevolezza di sé. Se gli animali si riconoscessero allo specchio, ipotizzava Gallup, potrebbero essere considerati capaci di introspezione.

Come funziona il test

Il test funziona come segue: in primo luogo, l'animale sottoposto a test viene sottoposto ad anestesia in modo che il suo corpo possa essere marcato in qualche modo. Il segno può essere qualsiasi cosa, da un adesivo sul loro corpo a una faccia dipinta. L'idea è semplicemente che il marchio deve trovarsi in un'area che l'animale non può normalmente vedere nella sua vita quotidiana. Ad esempio, il braccio di un orangutan non sarebbe segnato perché l'orangutan può vedere il suo braccio senza guardare uno specchio. Un'area come la faccia sarebbe invece contrassegnata.

Dopo che l'animale si è svegliato dall'anestesia, ora segnato, gli viene dato uno specchio. Se l'animale tocca o esamina in altro modo il marchio sul proprio corpo, "supera" il test. Ciò significa, secondo Gallup, che l'animale capisce che l'immagine riflessa è la propria immagine e non un altro animale. Più specificamente, se l'animale tocca il segno più quando si guarda allo specchio che quando lo specchio non è disponibile, significa che si riconosce. Gallup ipotizzò che la maggior parte degli animali pensasse che l'immagine fosse quella di un altro animale e che "fallisse" il test di auto-riconoscimento.

critiche

Il test MSR non è stato privo di critiche, tuttavia. Una critica iniziale al test è che può provocare falsi negativi, poiché molte specie non sono orientate alla vista e molte altre hanno vincoli biologici intorno agli occhi, come i cani, che non hanno solo maggiori probabilità di usare l'udito e il senso dell'olfatto per navigare nel mondo, ma che vedono anche il contatto visivo diretto come un'aggressione.

I gorilla, per esempio, sono anche avversi al contatto visivo e non passerebbero abbastanza tempo a guardarsi allo specchio per riconoscersi, il che è stato ipotizzato come un motivo per cui molti di loro (ma non tutti) non superano il test dello specchio. Inoltre, i gorilla sono noti per reagire in modo un po 'sensibile quando sentono di essere osservati, il che potrebbe essere un'altra ragione per il fallimento del test MSR.

Un'altra critica al test MSR è che alcuni animali rispondono molto rapidamente, d'istinto, alla loro riflessione. Nella maggior parte dei casi, gli animali agiscono in modo aggressivo verso lo specchio, percependo il loro riflesso come un altro animale (e una potenziale minaccia). Questi animali, come alcuni gorilla e scimmie, fallirebbero il test, ma questo potrebbe anche essere un falso negativo, tuttavia, perché se animali intelligenti come questi primati impiegassero più tempo a considerare (o gli fosse concesso più tempo per considerare) il significato del riflesso, potrebbero passare.

Inoltre, è stato notato che alcuni animali (e forse anche gli esseri umani) potrebbero non trovare il marchio abbastanza insolito da investigarlo o reagire ad esso, ma ciò non significa che non abbiano consapevolezza di sé. Un esempio di ciò è un'istanza specifica del test MSR eseguito su tre elefanti. Passò un elefante ma gli altri due fallirono. Tuttavia, i due che hanno fallito hanno comunque agito in un modo che indicava di riconoscersi e che i ricercatori ipotizzavano che non gli importava abbastanza del marchio o che non erano abbastanza preoccupati per il marchio da toccarlo.

Una delle maggiori critiche al test è che solo perché un animale può riconoscersi in uno specchio non significa necessariamente che l'animale è autocosciente, su una base psicologica più consapevole.

Animali che hanno superato il test MSR

A partire dal 2017, solo i seguenti animali sono stati notati mentre superano il test MSR:

• Le seguenti grandi scimmie: bonobo, scimpanzé, oranghi e alcuni gorilla.
• Alcuni elefanti asiatici, come discusso sopra, l'ipotesi sul perché tutti gli elefanti non passano è perché potrebbero non essere abbastanza disturbati da ispezionare eventuali segni su se stessi.
• Delfini tursiopi, che sono molto desiderosi di ispezionare la marcatura e spesso fanno movimenti come sporgere le lingue o girare la testa.
• Orca whales, che gli scienziati ritengono possano prevedere la differenza nella loro immagine dopo essere stati contrassegnati, il che indica un alto livello di autoriconoscimento).
• Alcune specie di uccelli come piccioni, keas e gazze.
• Formiche del genere Myrmica, che sembrano tentare di rimuovere i segni quando possono vedersi allo specchio e reagire in modo diverso quando vengono mostrate altre formiche attraverso il vetro.

Va anche notato qui che le scimmie Rhesus, sebbene non siano naturalmente inclini a superare il test dello specchio, sono state addestrate dagli umani a farlo e poi hanno fatto "passare". Infine, anche le mante giganti possono avere consapevolezza di sé e sono state costantemente studiate valutare se lo fanno. Quando viene mostrato uno specchio, reagiscono in modo diverso e sembrano molto interessati ai loro riflessi, ma non hanno ancora ricevuto il classico test MSR.

L'MSR potrebbe non essere il test più accurato e potrebbe aver affrontato molte critiche, ma era un'ipotesi importante al momento del suo inizio e potrebbe portare a test ancora migliori per l'autocoscienza e la cognizione generale di diversi specie di animali. Man mano che la ricerca continua a svilupparsi, avremo una comprensione più ampia e profonda della capacità di autocoscienza degli animali non umani.