Come è finito il samurai durante la ribellione di Satsuma

La Restaurazione Meiji del 1868 segnò l'inizio della fine per i guerrieri samurai giapponesi. Dopo secoli di dominio dei samurai, tuttavia, molti membri della classe guerriera erano comprensibilmente riluttanti a rinunciare al proprio status e potere. Credevano anche che solo il samurai avesse il coraggio e l'addestramento per difendere il Giappone dai suoi nemici, interni ed esterni. Sicuramente nessun esercito di contadini di leva poteva combattere come il samurai! Nel 1877, il samurai della provincia di Satsuma insorse nella ribellione di Satsuma o Seinan Senso (Guerra sudoccidentale), sfidando l'autorità del governo della Restaurazione a Tokyo e testando il nuovo esercito imperiale.

sfondo

Situato sulla punta meridionale dell'isola di Kyushu, a più di 800 miglia a sud di Tokyo, il dominio Satsuma esisteva e si governava da secoli con pochissime interferenze da parte del governo centrale. Durante gli ultimi anni dello shogunato di Tokugawa, poco prima della Restaurazione Meiji, il clan Satsuma iniziò a investire pesantemente in armamenti, costruendo un nuovo cantiere navale a Kagoshima, due fabbriche di armi e tre depositi di munizioni. Ufficialmente, il governo dell'imperatore Meiji aveva l'autorità su quelle strutture dopo il 1871, ma i funzionari Satsuma ne mantennero il controllo.

Il 30 gennaio 1877, il governo centrale lanciò un raid nelle aree di deposito di armi e munizioni a Kagoshima, senza alcun preavviso alle autorità di Satsuma. Tokyo intendeva confiscare le armi e portarle in un arsenale imperiale a Osaka. Quando una squadra di sbarco della Marina imperiale raggiunse l'arsenale di Somuta sotto la copertura della notte, la gente del posto lanciò l'allarme. Presto apparvero più di 1.000 samurai Satsuma che cacciarono i marinai intrusi. I samurai attaccarono quindi le strutture imperiali intorno alla provincia, sequestrando armi e sfilandole per le strade di Kagoshima. 

L'influente samurai di Satsuma, Saigo Takamori, era in quel momento assente e non era a conoscenza di questi eventi, ma si affrettò a casa quando sentì la notizia. Inizialmente era furioso per le azioni dei giovani samurai. Tuttavia, apprese presto che 50 agenti di polizia di Tokyo, nativi del Satsuma, erano tornati a casa con le istruzioni per assassinarlo in caso di rivolta. Con ciò, Saigo gettò il suo sostegno dietro coloro che si organizzavano per una ribellione.

Il 13 e 14 febbraio, l'esercito del dominio Satsuma di 12.900 si organizzò in unità. Ogni uomo era armato di una piccola arma da fuoco - un fucile, una carabina o una pistola - oltre a 100 colpi di munizioni e, naturalmente, il suo katana. Satsuma non aveva riserve extra di armi e munizioni insufficienti per una guerra estesa. L'artiglieria consisteva di 28 libbre 5, due libbre 16 e 30 mortai.

La guardia avanzata Satsuma, 4.000 potenti, partì il 15 febbraio, marciando a nord. Furono seguiti due giorni dopo dalla guardia posteriore e dall'unità di artiglieria, che se ne andarono nel bel mezzo di una bizzarra tempesta di neve. Satsuma daimyo Shimazu Hisamitsu non ha riconosciuto l'esercito in partenza quando gli uomini si sono fermati ad inchinarsi alle porte del suo castello. Pochi sarebbero tornati.

Satsuma Rebellion

Il governo imperiale di Tokyo si aspettava che Saigo arrivasse nella capitale via mare o scavasse e difendesse Satsuma. Saigo, tuttavia, non aveva alcun riguardo per i ragazzi della fattoria arruolati che costituivano l'esercito imperiale. Condusse il suo samurai nel mezzo del Kyushu, progettando di attraversare lo stretto e marciare su Tokyo. Sperava di aumentare il samurai di altri domini lungo la strada.

Tuttavia, un presidio governativo nel castello di Kumamoto si trovava sul percorso dei ribelli Satsuma, presidiato da circa 3.800 soldati e 600 poliziotti sotto il maggiore generale Tani Tateki. Con una forza minore e incerto sulla lealtà delle sue truppe native di Kyushu, Tani decise di rimanere all'interno del castello piuttosto che avventurarsi fuori per affrontare l'esercito di Saigo. All'inizio del 22 febbraio, iniziò l'attacco di Satsuma. Samurai ridimensionò ripetutamente le pareti, solo per essere abbattuto dal fuoco delle armi leggere. Questi attacchi ai bastioni continuarono per due giorni, fino a quando Saigo decise di accontentarsi di un assedio. 

L'assedio del castello di Kumamoto durò fino al 12 aprile 1877. Molti ex samurai della zona si unirono all'esercito di Saigo, aumentando la sua forza a 20.000. Il samurai Satsuma combatté con feroce determinazione; nel frattempo, i difensori hanno finito i proiettili di artiglieria. Ricorsero a scavare nell'ordinanza inesplosa di Satsuma e a rifiutarla. Tuttavia, il governo imperiale inviò gradualmente più di 45.000 rinforzi per alleviare Kumamoto, portando finalmente via l'esercito di Satsuma con gravi perdite. Questa costosa sconfitta mise Saigo sulla difensiva per il resto della ribellione.

Ribelli in ritiro

Saigo e il suo esercito fecero una marcia di sette giorni a sud verso Hitoyoshi, dove scavarono trincee e si prepararono all'attacco dell'esercito imperiale. Quando finalmente arrivò l'attacco, le forze di Satsuma si ritirarono, lasciando piccole sacche di samurai per colpire il più grande esercito in colpi di guerriglia. A luglio, l'esercito dell'Imperatore circondò gli uomini di Saigo, ma l'esercito di Satsuma si liberò con pesanti perdite.

Fino a circa 3.000 uomini, le forze Satsuma hanno preso posizione sul Monte Enodake. Di fronte a 21.000 truppe dell'esercito imperiale, la maggior parte dei ribelli finì per impegnarsi seppuku (arrendersi per suicidio). I sopravvissuti erano a corto di munizioni, quindi dovettero affidarsi alle loro spade. Circa 400 o 500 dei samurai di Satsuma sono fuggiti dal pendio della montagna il 19 agosto, incluso Saigo Takamori. Si ritirarono ancora una volta sul Monte Shiroyama, che si erge sopra la città di Kagoshima, dove la ribellione iniziò sette mesi prima.

Nella battaglia finale, la Battaglia di Shiroyama, 30.000 truppe imperiali si abbatterono su Saigo e sulle sue poche centinaia di samurai ribelli sopravvissuti. Nonostante le schiaccianti probabilità, l'esercito imperiale non attaccò immediatamente all'arrivo l'8 settembre, ma trascorse invece più di due settimane a prepararsi con cura per il suo assalto finale. Nelle prime ore del mattino del 24 settembre, le truppe dell'imperatore lanciarono una raffica di artiglieria della durata di tre ore, seguita da un assalto di fanteria di massa che iniziò alle 6 del mattino.. 

Probabilmente Saigo Takamori fu ucciso nella raffica iniziale, sebbene la tradizione sostenga che fosse solo gravemente ferito e commesso seppuku. In entrambi i casi, il suo servitore, Beppu Shinsuke, gli tagliò la testa per assicurarsi che la morte di Saigo fosse onorevole. I pochi samurai sopravvissuti lanciarono un'accusa di suicidio nei denti delle pistole Gatling dell'esercito imperiale e furono abbattuti. Alle 7 di quella mattina, tutti i samurai di Satsuma erano morti.

conseguenze

La fine della ribellione di Satsuma segnò anche la fine dell'era dei samurai in Giappone. Già una figura popolare, dopo la sua morte, Saigo Takamori fu rapito dal popolo giapponese. È popolarmente conosciuto come "L'ultimo samurai", e si dimostrò così amato che l'imperatore Meiji si sentì in dovere di emettergli un perdono postumo nel 1889.

La ribellione di Satsuma dimostrò che un esercito di coscritti di gente comune poteva combattere anche una banda molto determinata di samurai, a condizione che avessero comunque un numero schiacciante. Segnò l'inizio dell'ascesa dell'esercito imperiale giapponese al dominio nell'Asia orientale, che si sarebbe conclusa solo con l'eventuale sconfitta del Giappone nella seconda guerra mondiale quasi sette decenni dopo.

fonti

Buck, James H. "La ribellione di Satsuma del 1877. Da Kagoshima attraverso l'assedio del castello di Kumamoto." Monumenta Nipponica. Vol. 28, n. 4, Sophia University, JSTOR, 1973.

Ravina, Mark. "L'ultimo samurai: la vita e le battaglie di Saigo Takamori." Copertina flessibile, 1 edizione, Wiley, 7 febbraio 2005.

Yates, Charles L. "Saigo Takamori nell'emergenza del Meiji in Giappone." Modern Asian Studies, Volume 28, Numero 3, Cambridge University Press, luglio 1994.