Come le donne sono diventate parte della legge sui diritti civili del 1964

C'è qualche verità nella leggenda secondo cui i diritti delle donne sono stati inclusi negli Stati Uniti Civil Rights Act del 1964 come tentativo di battere il disegno di legge?

Cosa dice il titolo VII

Il titolo VII della legge sui diritti civili lo rende illegale per un datore di lavoro:

fallire o rifiutare di assumere o dimettere un individuo, o comunque discriminare qualsiasi individuo rispetto al suo compenso, termini, condizioni o privilegi di lavoro, a causa della razza, del colore, della religione, del sesso o dell'origine nazionale di tale individuo.

L'elenco ormai familiare delle categorie

La legge proibisce la discriminazione sul lavoro sulla base di razza, colore, religione, sesso e origine nazionale. Tuttavia, la parola "sesso" non fu aggiunta al titolo VII fino a quando il rappresentante Howard Smith, un democratico della Virginia, non lo introdusse in un emendamento di una parola al disegno di legge alla Camera dei rappresentanti nel febbraio 1964.

Perché è stata aggiunta la discriminazione basata sul sesso

L'aggiunta della parola "sesso" al Titolo VII della legge sui diritti civili ha assicurato che le donne avrebbero avuto un rimedio per combattere la discriminazione sul lavoro proprio come le minoranze sarebbero in grado di combattere la discriminazione razziale.

Ma il rappresentante Howard Smith aveva precedentemente dichiarato di essere contrario alle leggi federali sui diritti civili. Intendeva davvero che l'emendamento fosse approvato e che la fattura finale avesse successo? O stava aggiungendo i diritti delle donne al disegno di legge in modo da avere meno possibilità di successo?

Opposizione

Perché i legislatori a favore dell'uguaglianza razziale voterebbero all'improvviso contro la legislazione sui diritti civili se proibisse anche la discriminazione nei confronti delle donne? Una teoria è che molti democratici del Nord che hanno sostenuto una legge sui diritti civili per combattere il razzismo erano anche alleati con i sindacati. Alcuni sindacati si erano opposti includendo le donne nella legislazione sul lavoro.

Perfino alcuni gruppi di donne si erano opposti includendo la discriminazione sessuale nella legislazione. Temevano di perdere le leggi sul lavoro che proteggevano le donne, comprese le donne in gravidanza e le donne in condizioni di povertà.

Ma Rep. Smith ha pensato che il suo emendamento sarebbe stato sconfitto, o che il suo emendamento sarebbe passato e poi il conto sarebbe sconfitto? Se i democratici allineati al sindacato volessero sconfiggere l'aggiunta del "sesso", preferirebbero invece sconfiggere l'emendamento anziché votare contro il disegno di legge?

Indicazioni di supporto

Lo stesso rappresentante Howard Smith ha affermato di aver offerto sinceramente l'emendamento a sostegno delle donne, non come uno scherzo o un tentativo di uccidere il conto. Raramente un deputato agisce del tutto da solo.

Ci sono più parti dietro le quinte anche quando una persona introduce un atto legislativo o un emendamento. Il National Woman's Party era dietro le quinte dell'emendamento sulla discriminazione sessuale. In effetti, il NWP ha fatto pressioni per includere la discriminazione sessuale nella legge e nella politica per anni.

Inoltre, la rappresentante Howard Smith aveva lavorato con l'attivista per i diritti delle donne di lunga data Alice Paul, che aveva presieduto la NWP. Nel frattempo, la lotta per i diritti delle donne non era nuova di zecca. Il sostegno all'emendamento sulla parità dei diritti (SER) era presente nelle piattaforme del Partito democratico e repubblicano da anni.

Argomenti presi sul serio

Il rappresentante Howard Smith presentò anche una discussione su ciò che sarebbe accaduto nello scenario ipotetico di una donna bianca e una donna nera che chiedevano lavoro. Se le donne subissero discriminazioni da parte del datore di lavoro, la donna di colore farebbe affidamento sul Civil Rights Act mentre la donna bianca non poteva fare ricorso? 

La sua tesi indica che il suo sostegno all'inclusione della discriminazione sessuale nella legge era autentico, se non altro per proteggere le donne bianche che altrimenti sarebbero state escluse.

Altri commenti sul record

La questione della discriminazione sessuale nel mondo del lavoro non è stata introdotta dal nulla. Il Congresso aveva approvato la legge sulla parità retributiva nel 1963. Inoltre, il rappresentante Howard Smith aveva precedentemente dichiarato il suo interesse a includere la discriminazione basata sul sesso nella legislazione sui diritti civili.

Nel 1956, la NWP sostenne l'inclusione della discriminazione sessuale nell'ambito della Commissione per i diritti civili. A quel tempo, il rappresentante Smith affermò che se la legislazione sui diritti civili a cui si opponeva fosse inevitabile, allora "certamente dovrebbe cercare di fare tutto il possibile con essa". (Per ulteriori informazioni sui commenti e sul coinvolgimento di Smith, vedere Jo Freeman "Come il sesso è entrato nel titolo VII.") 

Molti meridionali erano contrari alla legislazione che imponeva l'integrazione, in parte perché ritenevano che il governo federale interferisse incostituzionalmente con i diritti degli Stati. Il rappresentante Smith potrebbe essersi opposto categoricamente a ciò che vedeva come un'interferenza federale, ma potrebbe anche aver sinceramente voluto trarre il meglio da quell'interferenza quando divenne legge.

Lo scherzo"

Sebbene ci fossero notizie di risate sul pavimento della Camera dei Rappresentanti al momento in cui il Rep. Smith presentò il suo emendamento, molto probabilmente il divertimento era dovuto a una lettera a sostegno dei diritti delle donne che veniva letta ad alta voce. La lettera presentava statistiche sullo squilibrio di uomini e donne nella popolazione degli Stati Uniti e chiedeva al governo di occuparsi del "diritto" delle donne non sposate di trovare un marito.

Risultati finali per il titolo VII e la discriminazione basata sul sesso

La rappresentante Martha Griffiths del Michigan ha sostenuto con forza il mantenimento dei diritti delle donne nel disegno di legge. Ha guidato la lotta per mantenere il "sesso" nell'elenco delle classi protette. La Camera ha votato due volte sull'emendamento, approvandolo entrambe le volte, e la legge sui diritti civili è stata infine firmata in legge, con il suo divieto di discriminazione basata sul sesso incluso.  

Mentre gli storici continuano ad alludere all'emendamento di Smith sul titolo VII di Smith come un tentativo di sconfiggere il disegno di legge, altri studiosi sottolineano che presumibilmente i rappresentanti del Congresso hanno modi più produttivi di spendere il loro tempo che inserire battute nelle principali leggi della legislazione rivoluzionaria.