Dopo la seconda guerra mondiale, la Corea occupata dai giapponesi fu divisa in due: la Corea del Nord, un governo recentemente comunista sotto la supervisione dell'Unione Sovietica e la Corea del Sud, sotto la supervisione degli Stati Uniti. La Repubblica democratica popolare di Corea del Nord (Corea del Nord) ha ottenuto l'indipendenza nel 1948 ed è ora una delle poche nazioni comuniste rimaste. La popolazione della Corea del Nord è di circa 25 milioni, con un reddito pro capite annuo stimato di circa $ 1.800.
La Corea del Nord è con ogni probabilità il regime più opprimente sulla Terra. Sebbene i controllori dei diritti umani siano generalmente banditi dal Paese, così come le comunicazioni radio tra cittadini ed estranei, alcuni giornalisti e osservatori dei diritti umani hanno avuto successo nel scoprire dettagli sulle politiche del governo segreto. Il governo è essenzialmente una dittatura dinastica, prima operata da Kim Il-sung, poi da suo figlio Kim Jong-il, e ora da suo nipote Kim Jong-un.
Sebbene la Corea del Nord sia generalmente descritta come un governo comunista, potrebbe anche essere caratterizzata come una teocrazia. Il governo nordcoreano gestisce 450.000 "Centri di ricerca rivoluzionari" per sessioni settimanali di indottrinamento, in cui ai partecipanti viene insegnato che Kim Jong-il era una figura divinità la cui storia iniziò con una nascita miracolosa in cima a una leggendaria montagna coreana (Jong-il in realtà nacque nel ex Unione Sovietica). Kim Jong-un, ora noto (come un tempo erano suo padre e suo nonno) come "Caro Leader", è similmente descritto in questi Centri di ricerca rivoluzionaria come un'entità morale suprema con poteri soprannaturali.
Il governo nordcoreano divide i suoi cittadini in tre caste in base alla loro lealtà percepita nei confronti del caro leader: "core" (haeksim kyechung), "vacillare" (tongyo kyechung) e "ostile" (joktae kyechung). La maggior parte della ricchezza è concentrata nel "nucleo", mentre alla "ostile" - una categoria che comprende tutti i membri delle fedi minoritarie, così come i discendenti dei nemici percepiti dello stato - viene negata l'occupazione e soggetta a fame..
Il governo nordcoreano impone lealtà e obbedienza attraverso il suo Ministero della sicurezza popolare, che richiede ai cittadini di spiarsi l'un l'altro, compresi i familiari. Chiunque sia stato ascoltato dire qualcosa di percepito come critico per il governo è soggetto a una riduzione del livello di lealtà, tortura, esecuzione o prigionia in uno dei 10 brutali campi di concentramento della Corea del Nord.
Tutte le stazioni radio e televisive, giornali e riviste e sermoni della chiesa sono controllati dal governo e si concentrano sull'elogio del Caro Leader. Chiunque contatta gli stranieri in qualsiasi modo o ascolta le stazioni radio straniere (alcune delle quali sono accessibili nella Corea del Nord) è in pericolo di una delle sanzioni sopra descritte. Anche viaggiare al di fuori della Corea del Nord è proibito e può comportare una pena di morte.
Nonostante la sua piccola popolazione e il misero budget, il governo nordcoreano è fortemente militarizzato, sostenendo di avere un esercito di 1,3 milioni di soldati (il quinto più grande al mondo) e un fiorente programma di ricerca militare che include lo sviluppo di armi nucleari e missili a raggio. La Corea del Nord mantiene anche file di enormi batterie di artiglieria al suo confine con la Corea del Sud, progettate per infliggere pesanti perdite a Seul in caso di conflitto internazionale.
Durante gli anni '90, ben 3,5 milioni di nordcoreani morirono di fame. Le sanzioni non vengono imposte alla Corea del Nord principalmente perché bloccherebbero le donazioni di cereali, causando la morte di milioni di altri, una possibilità che non sembra riguardare il caro leader. La malnutrizione è quasi universale tranne che nella classe dominante; il bambino di 7 anni nordcoreano medio è otto pollici più corto del bambino sudcoreano medio della stessa età.
Il governo nordcoreano mantiene 10 campi di concentramento, per un totale compreso tra 200.000 e 250.000 prigionieri. Le condizioni nei campi sono terribili e il tasso annuo di vittime è stato stimato pari al 25%. Il governo nordcoreano non ha alcun sistema di processo, imprigionamento, tortura ed esecuzione di prigionieri a volontà. Le esecuzioni pubbliche, in particolare, sono uno spettacolo comune nella Corea del Nord.
Secondo la maggior parte dei conti, la situazione dei diritti umani nella Corea del Nord non può attualmente essere risolta con un'azione internazionale. Il Comitato per i diritti umani delle Nazioni Unite ha condannato il record di diritti umani nordcoreani in tre diverse occasioni negli ultimi anni, senza risultati.
La migliore speranza per il progresso dei diritti umani in Corea del Nord è interna e questa non è una speranza futile.