Irene di Atene

Conosciuto per: unico imperatore bizantino, 797 - 802; la sua regola diede al papa la scusa per riconoscere Carlo Magno come imperatore del Sacro Romano Impero; convocato il 7^esimo Consiglio ecumenico (2^ND Consiglio di Nicea), ripristinando la venerazione delle icone nell'Impero bizantino

Occupazione: imperatrice consorte, reggente e sovranità con suo figlio, sovrana a pieno titolo
Date: visse circa 752-9 agosto 803, governato come reggente 780-797, governato da solo 797-31 ottobre 802
Conosciuto anche come imperatrice Irene, Eirene (greco)

Contesto, Famiglia:

• da una nobile famiglia ateniese
• zio: Costantino Sarantapechos
• marito: l'imperatore Leone IV il Khazar (25 gennaio 750 - 8 settembre 780); sposò il 17 dicembre 769, figlio di Costantino V Copronimo che organizzò il matrimonio e la sua prima moglie Irene di Khazaria. Parte della dinastia isaurica (siriana) che governa l'Impero Romano d'Oriente.
• un figlio: Costantino VI (14 gennaio 771 - circa 797 o prima dell'805), imperatore 780 - 797

Biografia di Irene of Athens:

Irene proveniva da una nobile famiglia ad Atene. È nata intorno al 752. Fu sposata da Costantino V, sovrano dell'Impero Orientale, con suo figlio, il futuro Leone IV, nel 769. Il loro figlio nacque poco più di un anno dopo il matrimonio. Costantino V morì nel 775 e Leone IV, noto come Khazar per la sua eredità materna, divenne l'imperatore e Irene la consorte dell'imperatrice.

Gli anni del dominio di Leo furono pieni di conflitti. Uno era con i suoi cinque fratellastri più giovani, che lo hanno sfidato per il trono. Leo esiliava i suoi fratellastri. Le polemiche sulle icone sono continuate; il suo antenato Leone III li aveva messi fuorilegge, ma Irene venne dall'ovest e venerò le icone. Leone IV cercò di conciliare le parti, nominando un patriarca di Costantinopoli che era più allineato con gli iconofili (amanti delle icone) che con gli iconoclasti (letteralmente, smashers di icone). Nel 780, Leo aveva ribaltato la sua posizione ed era di nuovo favorevole agli iconoclasti. Il califfo Al-Mahdi invase diverse volte le terre di Leo, sempre sconfitto. Leo morì nel settembre del 780 di febbre mentre combatteva contro gli eserciti del Califfo. Alcuni contemporanei e studiosi successivi sospettarono che Irene avvelenasse suo marito.

Reggenza

Costantino, figlio di Leone e Irene, aveva solo nove anni alla morte di suo padre, quindi Irene divenne il suo reggente, insieme a un ministro di nome Staurakios. Che fosse una donna e che un iconofilo offendesse molti, e i fratellastri del suo defunto marito tentarono di nuovo di conquistare il trono. Sono stati scoperti; Irene aveva i fratelli ordinati nel sacerdozio e quindi non ammissibili per avere successo.

Nel 780, Irene organizzò un matrimonio per suo figlio con una figlia del re franco di Carlo Magno, Rotrude.

Nello scontro sulla venerazione delle icone, nel 784 fu nominato un patriarca, Tarasio, a condizione che fosse ripristinata la venerazione delle immagini. A tal fine, nel 786 fu convocato un consiglio, che finì per essere sciolto quando fu interrotto da forze appoggiate dal figlio Costantino di Irene. Un altro incontro fu riunito a Nicea nel 787. La decisione del consiglio fu di porre fine al divieto di venerazione delle immagini chiarendo che il culto stesso era per l'Essere Divino, non per le immagini. Sia Irene che suo figlio firmarono il documento adottato dal Concilio che terminò il 23 ottobre 787. Ciò portò anche la chiesa orientale in unità con la chiesa di Roma.

Quello stesso anno, a causa delle obiezioni di Costantino, Irene pose fine al fidanzamento di suo figlio con la figlia di Carlo Magno. L'anno successivo i bizantini furono in guerra con i Franchi; i bizantini prevalgono ampiamente.

Nel 788, Irene tenne uno spettacolo per selezionare una sposa per suo figlio. Tra le tredici possibilità, scelse Maria d'Amnia, una nipote di San Filareto e figlia di un ricco funzionario greco. Il matrimonio ebbe luogo a novembre. Costantino e Maria avevano una o due figlie (fonti in disaccordo).

Imperatore Costantino VI

Una rivolta militare contro Irene nel 790 scoppiò quando Irene non avrebbe consegnato l'autorità a suo figlio sedicenne, Costantino. Costantino riuscì, con il supporto dei militari, a prendere il pieno potere come imperatore, sebbene Irene mantenne il titolo di Imperatrice. Nel 792 venne riconfermato il titolo di imperatrice come imperatrice, e riprese anche il potere di co-sovrana con suo figlio. Costantino non era un imperatore di successo. Fu presto sconfitto in battaglia dai Bulgari e poi dagli Arabi, e i suoi zii tentarono di nuovo di prendere il controllo. Costantino fece accecare suo zio Nikephorus e le lingue degli altri zii divise quando la loro rivolta fallì. Ha schiacciato una rivolta armena con crudeltà denunciata.

Nel 794, Costantino aveva un'amante, Teodoto, e nessun erede maschio di sua moglie Maria. Ha divorziato da Maria nel gennaio del 795, esiliando Maria e le loro figlie. Teodoto era stata una delle donne in attesa di sua madre. Sposò Teodoto nel settembre del 795, sebbene il Patriarca Tarasio avesse obiettato e non avrebbe preso parte al matrimonio, sebbene fosse venuto ad approvarlo. Questo era, tuttavia, un motivo in più per cui Costantino perse supporto.

Empress 797 - 802

Nel 797, una cospirazione guidata da Irene per riguadagnare potere per sé riuscì. Costantino cercò di fuggire, ma fu catturato e restituito a Costantinopoli, dove, per ordine di Irene, fu accecato dai suoi occhi che furono scacciati. Il fatto che sia morto poco dopo è assunto da alcuni; in altri resoconti, lui e Theodote si ritirarono alla vita privata. Durante la vita di Teodoto, la loro residenza divenne un monastero. Teodoto e Costantino avevano due figli; uno nacque nel 796 e morì nel maggio del 797. L'altro nacque dopo che suo padre fu deposto e apparentemente morì giovane.

Irene ora governava a pieno titolo. Di solito, firmava documenti come imperatrice (basilissa) ma in tre casi firmava come imperatore (basileus).