Biografia di Jacob Lawrence

Le basi:

"History Painter" è un titolo appropriato, anche se Jacob Lawrence stesso preferiva "espressionista" ed era sicuramente il più qualificato per descrivere il proprio lavoro. Lawrence è uno dei pittori afroamericani più conosciuti del XX secolo, insieme a Romare Bearden.

Mentre Lawrence è spesso associato al Rinascimento di Harlem, non è accurato. Iniziò a studiare arte mezzo decennio dopo che la Grande Depressione terminò il periodo di massimo splendore di quel movimento. Si può sostenere, tuttavia, che il Rinascimento di Harlem portato alla luce le scuole, insegnanti e artisti-mentori da cui in seguito Lawrence imparò.

Primi anni di vita:

Lawrence nacque il 7 settembre 1917 ad Atlantic City, nel New Jersey. Dopo un'infanzia segnata da una serie di mosse e la separazione dei suoi genitori, Jacob Lawrence, sua madre e due fratelli più giovani si stabilirono ad Harlem quando aveva 12 anni. fu lì che scoprì il disegno e la pittura (su scatole di cartone scartate), mentre frequentava un programma di doposcuola al Centro per bambini di Utopia. Continuava a dipingere quando poteva, ma fu costretto a lasciare la scuola per aiutare a sostenere la famiglia dopo che sua madre perse il lavoro durante la Grande Depressione.

La sua arte:

La fortuna (e il persistente aiuto dello scultore Augusta Savage) intervennero per procurare a Lawrence un "lavoro da cavalletto" come parte del W.P.A. (Amministrazione avanzamento lavori). Amava l'arte, la lettura e la storia. La sua decisa determinazione nel mostrare che anche gli afroamericani erano un fattore importante nella storia dell'emisfero occidentale - nonostante la loro cospicua assenza nell'arte e nella letteratura - lo portò a intraprendere la sua prima serie importante, La vita di Toussaint L'Ouverture.

Il 1941 è stato un anno eccezionale per Jacob Lawrence: ha rotto la "barriera dei colori" quando il suo seminale, 60 pannelli La migrazione del negro fu esposto alla prestigiosa Downtown Gallery e sposò anche il collega pittore Gwendolyn Knight. Ha prestato servizio nella Guardia costiera degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale ed è tornato alla sua carriera di artista. Ha ottenuto un lavoro temporaneo insegnando al Black Mountain College (nel 1947) su invito di Josef Albers - che divenne sia un influencer che un amico.

Lawrence ha trascorso il resto della sua vita a dipingere, insegnare e scrivere. È noto soprattutto per le sue composizioni rappresentative, piene di forme semplificate e colori vivaci e per il suo uso di acquerello e tempera. A differenza di quasi tutti gli altri artisti moderni o contemporanei, ha sempre lavorato in serie di dipinti, ognuno con un tema distinto. La sua influenza, in quanto artista visivo che ha "raccontato" storie della dignità, delle speranze e delle lotte degli afroamericani nella storia americana, è incalcolabile.

Lawrence è morto il 9 giugno 2000 a Seattle, Washington.

Opere importanti:

• Toussaint L'Ouverture (serie), 1937-38
• Harriet Tubman (serie), 1938-39
• Frederick Douglass (serie), 1939-40
• La migrazione del negro (serie), 1941
• John Brown (serie), 1941-42

Citazioni famose:

• "Descriverei il mio lavoro come espressionista. Il punto di vista espressionista sta sottolineando i tuoi sentimenti su qualcosa."
•  "La mia convinzione è che sia molto importante per un artista sviluppare un approccio e una filosofia sulla vita - se ha sviluppato questa filosofia, non mette la pittura su tela, si mette su tela".
• "Se a volte le mie produzioni non esprimono il bello convenzionale, c'è sempre uno sforzo per esprimere la bellezza universale della continua lotta dell'uomo per sollevare la sua posizione sociale e aggiungere dimensione al suo essere spirituale."
• "Quando il soggetto è forte, la semplicità è l'unico modo per trattarlo."

Fonti e ulteriori letture:

• Falconiere, Morgan. "Lawrence, Jacob" Grove Art Online. Oxford University Press, 20 agosto 2005. Leggi una recensione di Grove Art Online.
• Lawrence, Jacob. Harriet e la terra promessa. New York: Aladdin Publishing, 1997 (ristampa ed.). (Livello di lettura: età 4-8) Questo libro meravigliosamente illustrato, insieme a La grande migrazione (sotto), sono mezzi eccellenti con cui presentare gli appassionati di arte in erba a Jacob Lawrence.
• Lawrence, Jacob. La grande migrazione. New York: Harper Trophy, 1995. (Livello di lettura: Età 9-12)
• Nesbett, Peter T. (a cura di). Completa Jacob Lawrence. Seattle: University of Washington Press, 2000.
• Nesbett, Peter T. (a cura di). Oltre la linea: l'arte e la vita di Jacob Lawrence.
  Seattle: University of Washington Press, 2000.

Film da vedere:

• Jacob Lawrence: An Intimate Portrait (1993)
• Jacob Lawrence: The Glory of Expression (1994)

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