Jan Matzeliger e la storia della produzione di scarpe

Jan Matzeliger era un calzolaio immigrato che lavorava in una fabbrica di scarpe nel New England quando inventò un nuovo processo che cambiò per sempre il calzolaio. 

Primi anni di vita

Jan Matzeliger è nato nel 1852 a Paramaribo, nella Guiana olandese (oggi noto come Suriname). Era un calzolaio di professione, figlio di un casalingo del Suriname e un ingegnere olandese. Il giovane Matzeliger ha mostrato interesse per la meccanica e ha iniziato a lavorare nell'officina meccanica di suo padre all'età di dieci anni.

Matzeliger lasciò la Guiana all'età di 19 anni, unendosi a una nave mercantile. Due anni dopo, nel 1873, si stabilì a Filadelfia. Come un uomo dalla pelle scura con scarsa padronanza dell'inglese, Matzeliger ha lottato per sopravvivere. Con l'aiuto della sua capacità di armeggiare e il supporto di una chiesa nera locale, si guadagnò da vivere e alla fine iniziò a lavorare per un calzolaio.

Un impatto "duraturo" sulla produzione di scarpe

A quel tempo l'industria calzaturiera in America era concentrata a Lynn, nel Massachusetts, e Matzeliger vi si recò e alla fine ottenne un lavoro in una fabbrica di scarpe che utilizzava una macchina da cucire per suole che veniva utilizzata per ricucire diversi pezzi di una scarpa. La fase finale della calzatura in questo momento - attaccare la parte superiore di una scarpa alla suola, un processo chiamato "duraturo" - è stata un'attività che ha richiesto molto tempo a mano. 

Matzeliger credeva che la durata potesse essere fatta con la macchina e si mise a ideare su come avrebbe potuto funzionare. La sua macchina per la calzatura ha regolato la tomaia della scarpa in modo avvolgente sullo stampo, ha sistemato la pelle sotto la suola e l'ha appuntata con le unghie mentre la suola era cucita alla tomaia in pelle.

The Lasting Machine ha rivoluzionato il settore calzaturiero. Invece di impiegare 15 minuti per durare una scarpa, una suola potrebbe essere attaccata in un minuto. L'efficienza della macchina ha portato alla produzione in serie: una singola macchina poteva durare 700 scarpe in un giorno, rispetto alle 50 di un laster a mano e prezzi più bassi.

Jan Matzeliger ottenne un brevetto per la sua invenzione nel 1883. Tragicamente, non molto tempo dopo sviluppò la tubercolosi e morì all'età di 37 anni. Lasciò i suoi possedimenti azionari ai suoi amici e alla prima chiesa di Cristo a Lynn, nel Massachusetts.