Jan Ingenhousz Scienziato che ha scoperto la fotosintesi

Jan Ingenhousz (8 dicembre 1730 - 7 settembre 1799) era un medico, biologo e chimico olandese del XVIII secolo che scoprì come le piante convertono la luce in energia, il processo noto come fotosintesi. Ha anche il merito di aver scoperto che le piante, simili agli animali, subiscono il processo di respirazione cellulare.

Fatti veloci: Jan Ingenhousz

• Nato: 8 dicembre 1730, a Breda, Paesi Bassi
• Morto: 7 settembre 1799, nel Wiltshire, in Inghilterra
• genitori: Arnoldus Ingenhousz e Maria (Beckers) Ingenhousz
• Sposa: Agatha Maria Jacquin
• Conosciuto per: Scoperta della fotosintesi e dell'inoculazione della famiglia asburgica contro il vaiolo
• Formazione scolastica: MD dell'Università di Lovanio
• Risultati chiave: Scoprì il processo fotosintetico e fu uno dei principali fautori della varietà dalla metà alla fine del 1700. Eletto alla Royal Society di Londra come compagno nel 1769.

Primi anni e istruzione

Jan Ingenhousz è nato a Breda, in Olanda, da Arnoldus Ingenhousz e Maria (Beckers) Ingenhousz. Aveva un fratello maggiore, Ludovicus Ingenhousz, che divenne un farmacista.

Poche informazioni sui genitori di Ingenhousz sopravvissero, ma si ritiene generalmente che fossero in grado di fornire ai propri figli quella che all'epoca sarebbe stata considerata un'eccezionale educazione precoce.

A circa 16 anni, Ingenhousz completò la scuola di latino nella sua città natale e iniziò a studiare medicina all'Università di Lovanio. Si laureò in medicina nel 1753. Studiò anche all'università di Leida. Durante la sua permanenza a Leida, interagì con Pieter van Musschenbroek, che inventò il primo condensatore elettrico nel 1745/1746. Ingenhousz svilupperebbe anche un interesse permanente per l'elettricità.

Carriera e ricerca

Dopo gli studi universitari, Ingenhousz iniziò una pratica medica generale nella sua città natale di Breda. Mentre la pratica ebbe successo, Ingenhousz era curioso di un certo numero di materie scientifiche e continuò con gli esperimenti nelle scienze nelle sue ore di riposo. Era molto interessato alla fisica e alla chimica, in particolare allo studio dell'elettricità. Ha studiato l'elettricità generata dall'attrito e sviluppato una macchina elettrica, ma ha continuato a praticare medicina a Breda fino alla morte di suo padre.

Dopo la morte di suo padre, era interessato a studiare le tecniche di inoculazione, in particolare quelle relative al vaiolo, quindi viaggiò a Londra e divenne noto come un inoculatore competente. Ingenhousz aiutò a inoculare circa 700 abitanti del villaggio nell'Hertfordshire per fermare un'epidemia di vaiolo e aiutò anche a inoculare la famiglia del re Giorgio III.

In questo periodo, l'imperatrice austriaca Maria Teresa si interessò a inoculare la sua famiglia dal vaiolo dopo la morte di uno dei suoi familiari. Grazie alla sua reputazione e ai precedenti lavori nel settore, Ingenhousz è stato selezionato per eseguire le inoculazioni.

L'inoculazione della famiglia reale austriaca ebbe successo e divenne quindi il medico di corte dell'imperatrice. Grazie al suo successo nell'inoculo della famiglia reale, fu molto venerato in Austria. Su richiesta dell'imperatrice Maria Teresa, andò quindi a Firenze, in Italia, e inoculò l'uomo che sarebbe diventato Kaiser Leopold II.

Ingenhousz ebbe molto successo con il suo lavoro di inoculazione e fu uno dei principali sostenitori della variolazione, che deriva il suo nome dal nome scientifico di vaiolo, variola. La varietà era un metodo precoce per l'immunizzazione contro la malattia. Nel tempo, la vaccinazione contro il vaiolo divenne la norma, ma all'epoca Edward Jenner e altri usarono un'infezione animale, il vaiolo, per vaccinare gli esseri umani per proteggerli dal vaiolo. Coloro che erano stati infettati dal vaiolo erano quindi immuni anche se in seguito erano stati esposti al vaiolo. Il lavoro di Ingenhousz ha contribuito alla riduzione delle morti per vaiolo e i suoi metodi sono serviti da transizione verso i vaccini usati oggi. Mentre la varietà ha utilizzato un virus vivo, i tipici metodi di vaccinazione utilizzati oggi utilizzano virus attenuati (indeboliti) o inattivati, il che li rende molto più sicuri.

Mentre ebbe molto successo in questo campo, lo stress era immenso e la sua salute iniziò a soffrire. Rimase a Firenze per un po 'di tempo per motivi di salute. Durante questo periodo visitò con Abbe Fontana, un fisico. Questa visita ha contribuito a rafforzare il suo interesse per i meccanismi di scambio di gas negli impianti.

Nel 1775, Ingenhousz sposò Agatha Maria Jacquin a Vienna.

Scoperta della fotosintesi

Alla fine del 1770, Ingenhousz si trasferì a Calne, una cittadina situata nel Wiltshire, nella parte sud-occidentale dell'Inghilterra, dove rivolse la sua attenzione alla ricerca sulle piante. Il suo collega Joseph Priestley aveva scoperto ossigeno lì qualche anno prima e Ingenhousz aveva condotto le sue ricerche nello stesso posto.

Durante i suoi esperimenti, mise varie piante sott'acqua in contenitori trasparenti in modo da poter osservare ciò che stava accadendo. Notò che quando le piante erano alla luce, le bolle apparivano sotto le foglie delle piante. Quando le stesse piante furono poste nell'oscurità, notò che le bolle smisero di formarsi dopo qualche tempo. Ha anche notato che sono state le foglie e altre porzioni verdi delle piante a produrre le bolle.

Ha quindi raccolto le bolle di gas prodotte dagli impianti e condotto una serie di test per tentare di determinarne l'identità. Dopo molti test, ha scoperto che una candela fumante si riaccenderebbe dal gas. Pertanto, Ingenhousz ha dedotto che il gas era ossigeno. Durante i suoi esperimenti ha anche dedotto che queste stesse piante rilasciavano anidride carbonica quando erano al buio. Infine, ha osservato che la quantità complessiva di ossigeno che le piante emettono nella luce era superiore all'anidride carbonica rilasciata nell'oscurità.

Ingenhousz pubblicò "Esperimenti sulle verdure, scoprendo il loro grande potere di purificare l'aria comune sotto il sole e di ferirla all'ombra e di notte" nel 1799 prima della sua morte. Il suo lavoro è stato tradotto in diverse lingue e ha portato alla fondazione della nostra moderna comprensione della fotosintesi.

Morte ed eredità

Il lavoro di Ingenhousz sul processo fotosintetico ha permesso ad altri di dettagliare la complessità del processo basandosi sul suo lavoro.

Mentre Ingenhousz è noto soprattutto per il suo lavoro sulla fotosintesi, la diversità del suo lavoro gli ha permesso di dare preziosi contributi in una serie di settori scientifici. Ha il merito di aver scoperto che le piante, come gli animali, subiscono la respirazione cellulare. Inoltre, Ingenhousz ha studiato elettricità, chimica e conduzione del calore.

Ingenhousz ha anche notato il movimento della polvere di carbone nell'alcool. Questo movimento sarebbe diventato noto come moto browniano, per lo scienziato a cui è generalmente attribuita la scoperta, Robert Brown. Mentre Brown è accreditato, alcuni credono che la scoperta di Ingenhousz abbia preceduto quella di Robert Brown di circa 40 anni, cambiando così la cronologia della scoperta scientifica.

Jan Ingenhousz morì il 7 settembre 1997 nel Wiltshire, in Inghilterra. Era in cattive condizioni di salute da parecchio tempo prima della sua morte.

fonti

• Biografia “Jan Ingenhousz.”, Www.macroevolution.net/jan-ingenhousz.html. 
• Harvey, R B e H M Harvey. “JAN INGEN-HOUSZ” Fisiologia vegetale vol. 5,2 (1930): 282.2-287, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC440219/