Leggi che regolano i lobbisti federali

I lobbisti federali tentano di influenzare le azioni, le politiche o le decisioni dei funzionari governativi, di solito membri del Congresso o capi di agenzie regolatorie federali a livello di gabinetto. I lobbisti possono includere individui, associazioni e gruppi organizzati, società e altri funzionari governativi. Alcuni lobbisti rappresentano i collegi elettorali di un legislatore, ovvero un elettore o un blocco di elettori all'interno del loro distretto elettorale. I lobbisti possono fare volontariato o essere pagati per i loro sforzi. Lobbisti professionisti - di gran lunga i lobbisti più controversi - sono assunti da aziende o gruppi di interesse speciale per influenzare la legislazione o le normative federali che riguardano tali aziende o gruppi.

Nei sondaggi dell'opinione pubblica, i lobbisti si posizionano da qualche parte tra feccia di stagno e scorie nucleari. In ogni elezione, i politici giurano di non essere mai "acquistati" dai lobbisti, ma spesso lo fanno.

In breve, i lobbisti vengono pagati da aziende o gruppi di interesse speciale per ottenere i voti e il sostegno dei membri del Congresso degli Stati Uniti e delle legislature statali. 

In effetti, per molte persone, lobbisti e ciò che fanno rappresentano la principale causa di corruzione nel governo federale. Ma mentre i lobbisti e la loro influenza nel Congresso a volte sembrano fuori controllo, devono davvero seguire le leggi. In effetti, molti di loro. 

Contesto: Le leggi del lobbismo

Mentre ogni legislatura statale ha creato la propria serie di leggi che regolano i lobbisti, ci sono due leggi federali specifiche che regolano le azioni dei lobbisti che prendono di mira il Congresso degli Stati Uniti. 

Riconoscendo la necessità di rendere il processo di lobbying più trasparente e responsabile nei confronti del popolo americano, il Congresso ha emanato il Lobbying Disclosure Act (LDA) del 1995. In base a questa legge, tutti i lobbisti che si occupano del Congresso degli Stati Uniti sono tenuti a registrarsi sia con il Segretario del Camera dei rappresentanti e il segretario del senato.

Entro 45 giorni dalla data di assunzione o trattenuta per fare pressioni per conto di un nuovo cliente, il lobbista deve registrare il proprio accordo con quel cliente con il Segretario del Senato e il cancelliere della Camera.

A partire dal 2015, oltre 16.000 lobbisti federali sono stati registrati sotto la LDA.

Tuttavia, la semplice registrazione al Congresso non è stata sufficiente per impedire ad alcuni lobbisti di abusare del sistema al punto da innescare un disgusto totale per la loro professione.

Jack Abramoff Lobbying Scandal ha stimolato una nuova, più dura legge

L'odio pubblico per i lobbisti e le pressioni ha raggiunto l'apice nel 2006 quando Jack Abramoff, che lavorava come lobbista per l'industria del casinò in rapida crescita, si dichiarò colpevole di aver corrotto membri del Congresso, alcuni dei quali finirono anche in prigione a causa del scandalo.

All'indomani dello scandalo Abramoff, il Congresso nel 2007 ha approvato l'Honest Leadership and Open Government Act (HLOGA) cambiando radicalmente il modo in cui i lobbisti potevano interagire con i membri del Congresso. A seguito di HLOGA, ai lobbisti è vietato "trattare" i membri del Congresso o il loro staff per cose come pasti, viaggi o eventi di intrattenimento.

Sotto HLOGA, i lobbisti devono presentare rapporti Lobbying Disclosure (LD) durante ogni anno rivelando tutti i contributi che hanno fatto agli eventi della campagna per i membri del Congresso o altre spese degli sforzi che fanno che potrebbero in qualche modo beneficiare personalmente un membro del Congresso.

In particolare, i report richiesti sono:

• Il rapporto LD-2 che mostra tutte le attività di lobbying per ciascuna organizzazione che devono essere rappresentate deve essere archiviato trimestralmente; e
• Il rapporto LD-203 che rivela alcuni "contributi" politici ai politici deve essere presentato due volte all'anno.

Che cosa possono i lobbisti "contribuire" ai politici?

I lobbisti possono contribuire con denaro ai politici federali con gli stessi limiti di contributo della campagna imposti ai singoli. Durante l'attuale ciclo elettorale federale (2016), i lobbisti non possono dare più di $ 2.700 a nessun candidato e $ 5.000 a nessun Comitato di azione politica (PAC) in ogni elezione.