Informazioni sul giuramento presidenziale degli Stati Uniti

Da quando George Washington pronunciò le parole per la prima volta il 30 aprile 1789, come suggerito dal cancelliere dello Stato di New York Robert Livingston, ogni presidente degli Stati Uniti ha ripetuto il seguente semplice giuramento presidenziale durante la cerimonia di inaugurazione:

"Giuro solennemente (o affermo) che eseguirò fedelmente la carica di Presidente degli Stati Uniti e, al meglio delle mie capacità, preserverò, proteggerò e difenderò la Costituzione degli Stati Uniti".

Il giuramento è formulato e amministrato in conformità con l'articolo II, Sezione I della Costituzione degli Stati Uniti, che richiede che "Prima di entrare nell'esecuzione del suo ufficio, deve prestare il seguente giuramento o affermazione:"

Chi può amministrare il giuramento?

Sebbene la Costituzione non stabilisca chi dovrebbe amministrare il giuramento al presidente, ciò viene generalmente fatto dal Giudice Capo degli Stati Uniti. Gli esperti di diritto costituzionale concordano sul fatto che il giuramento potrebbe anche essere amministrato da un giudice o da un funzionario dei tribunali federali inferiori. Ad esempio, il trentesimo presidente Calvin Coolidge è stato giurato da suo padre, poi un giudice di pace e notaio nel Vermont.

Attualmente, Calvin Coolidge rimane l'unico presidente a essere giurato da chiunque che non sia un giudice. Tra il 1789 (George Washington) e il 2013 (Barack Obama), il giuramento è stato amministrato da 15 giudici associati, tre giudici federali, due giudici dello stato di New York e un notaio.

Ore dopo l'assassinio del presidente John F. Kennedy il 22 novembre 1963, il giudice della corte distrettuale degli Stati Uniti Sarah T. Hughes divenne la prima donna ad amministrare il giuramento quando prestò giuramento a Lyndon B. Johnson a bordo dell'Air Force One a Dallas, in Texas.

Forme di amministrazione del giuramento

Nel corso degli anni, il giuramento presidenziale è stato amministrato in due modi.

In una forma ora raramente usata, la persona che amministrava il giuramento lo poneva sotto forma di una domanda, come in "Do you George Washington solennemente giurare o affermare che" tu "..."

Nella sua forma moderna, la persona che amministra il giuramento lo pone come una dichiarazione affermativa, con il presidente entrante che lo ripete alla lettera, come in "Io, Barak Obama, solennemente" giuro "o" affermo che "io" ... "

L'uso delle bibbie

Nonostante la "clausola istitutiva" del primo emendamento che garantisca la separazione tra chiesa e stato, i presidenti entranti tradizionalmente prestano giuramento mentre sollevano la mano destra mentre pongono le mani sinistre sulla Bibbia o su altri libri di significato speciale, spesso religioso.

John Quincy Adams tenne un libro di legge, che indicava la sua intenzione di basare la sua presidenza sulla Costituzione. Il presidente Theodore Roosevelt non usò una bibbia mentre prestava giuramento nel 1901.

Dopo che George Washington ha baciato la bibbia che teneva mentre prestava giuramento, molti altri presidenti hanno seguito l'esempio. Dwight D. Eisenhower, tuttavia, pronunciò una preghiera piuttosto che baciare la Bibbia che teneva in mano.

Uso della frase "So Help Me God"

L'uso di "So help me God" nel giuramento presidenziale mette in discussione il requisito costituzionale per la separazione tra chiesa e stato.

Decretato dal Primo Congresso degli Stati Uniti, il Judiciary Act del 1789 richiedeva esplicitamente che "So help me God" fosse usato nei giuramenti di tutti i giudici federali statunitensi e di altri ufficiali diversi dal presidente. Inoltre, le parole del giuramento presidenziale - come l'unico giuramento esplicitamente indicato nella Costituzione - non includono la frase.

Sebbene non richiesto dalla legge, molti presidenti dopo Franklin D. Roosevelt hanno aggiunto la frase "So help me God" dopo aver recitato il giuramento ufficiale. Se i presidenti prima di Roosevelt abbiano aggiunto queste parole è fonte di dibattito tra gli storici. Alcuni affermano che sia George Washington che Abraham Lincoln hanno usato la frase, ma altri storici non sono d'accordo.

Gran parte del dibattito "So help me God" dipende dai due modi in cui è stato prestato il giuramento. Nel primo modo, non più utilizzato, il funzionario di amministrazione incornicia il giuramento come una domanda, come in "Do you Abraham Lincoln giuri solennemente ...", che sembra richiedere una risposta affermativa. L'attuale forma di "Lo giuro solennemente (o affermo) ..." richiede una semplice risposta di "Lo faccio" o "Lo giuro".

Nel dicembre 2008, l'ateo Michael Newdow, unito da altre 17 persone, oltre a 10 gruppi atei, ha intentato una causa presso il tribunale distrettuale per il distretto di Columbia contro il giudice capo John Roberts, cercando di impedire al giudice capo di dire "quindi aiutami Dio" nell'inaugurazione del presidente Barack Obama. Newdow ha sostenuto che le 35 parole del giuramento presidenziale ufficiale della Costituzione non includono le parole.

Il tribunale distrettuale ha rifiutato di emettere un'ingiunzione che impedisce a Roberts di usare la frase e, nel maggio 2011, la Corte suprema degli Stati Uniti ha rifiutato la richiesta di Newdow di ascoltare il caso. 

Che dire del giuramento del vicepresidente?

In base all'attuale legge federale, il Vice Presidente degli Stati Uniti recita un diverso giuramento come segue:

“Giuro solennemente (o affermo) che sosterrò e difenderò la Costituzione degli Stati Uniti contro tutti i nemici, stranieri e nazionali; che porterò vera fede e fedeltà allo stesso; che prendo questo obbligo liberamente, senza alcuna riserva mentale o scopo di evasione; e che assolverò bene e fedelmente i doveri dell'ufficio in cui sto per entrare: aiutatemi Dio ”.

Mentre la Costituzione specifica che il giuramento fatto dal vice presidente e da altri funzionari del governo afferma la loro intenzione di sostenere la Costituzione, non specifica l'esatta formulazione del giuramento.

Tradizionalmente, il giuramento del vicepresidente è stato amministrato dal capo della giustizia il giorno dell'inaugurazione sul pavimento del Senato poco prima che il presidente eletto abbia prestato giuramento.