Vita e lavoro di H.L. Mencken, scrittore, montatore e critico

H.L. Mencken era un autore ed editore americano che divenne famoso negli anni '20. Per un certo periodo, Mencken fu considerato uno dei più acuti osservatori della vita e della cultura americana. La sua prosa conteneva innumerevoli frasi citabili che si facevano strada nel discorso nazionale. Durante la sua vita, il nativo di Baltimora fu spesso chiamato "Il saggio di Baltimora".

Spesso considerata una figura selvaggiamente controversa, Mencken era noto per aver espresso opinioni stridenti che erano difficili da classificare. Ha commentato questioni politiche in una rubrica di giornali sindacati ed ha esercitato influenza sulla letteratura moderna attraverso una rivista popolare che ha co-editato, Il mercurio americano.

Fatti veloci: H.L. Mencken

• Conosciuto come: Il saggio di Baltimora
• Occupazione: Scrittore, editore
• Nato: 12 settembre 1880 a Baltimora, nel Maryland
• Formazione scolastica: Baltimore Polytechnic Institute (scuola superiore)
• Morto: 29 gennaio 1956 a Baltimora, nel Maryland
• divertimento Fatto: Ernest Hemingway ha menzionato l'influenza di Mencken nel suo romanzo Anche il sole sorge, in cui il protagonista Jake Barnes riflette, "Così tanti giovani ottengono i loro gusti e antipatie da Mencken".

Vita in anticipo e carriera

Henry Louis Mencken è nato il 12 settembre 1880 a Baltimora, nel Maryland. Suo nonno, emigrato dalla Germania nel 1840, prosperò nel settore del tabacco. Anche il padre di Mencken, August, lavorava nel settore del tabacco e il giovane Henry è cresciuto in una confortevole casa della classe media.

Da bambino, Mencken fu mandato in una scuola privata gestita da un professore tedesco. Da adolescente passò a una scuola superiore pubblica, il Baltimore Polytechnic Institute, dal quale si laureò all'età di 16 anni. La sua formazione si concentrò su scienza e meccanica, materie che lo avrebbero preparato per una carriera nella produzione, eppure Mencken era molto più affascinato dalla scrittura e dallo studio della letteratura. Ha attribuito il suo amore per la scrittura alla scoperta della sua infanzia di Mark Twain, e in particolare del romanzo classico di Twain, Huckleberry Finn. Mencken divenne un avido lettore e aspirò a diventare uno scrittore.

Suo padre, tuttavia, aveva altre idee. Voleva che suo figlio lo seguisse nel settore del tabacco e per alcuni anni Mencken lavorò per suo padre. Tuttavia, quando Mencken aveva 18 anni, suo padre morì e ne approfittò per seguire le sue ambizioni. Si presentò all'ufficio di un giornale locale, The Herald, e ha chiesto un lavoro. All'inizio fu rifiutato, ma persistette e alla fine ottenne un lavoro scrivendo per il giornale. Uno studente energico e veloce, Mencken è rapidamente diventato l'editore della città di Herald e alla fine l'editore.

Carriera giornalistica

Nel 1906, Mencken si trasferì al Sole di Baltimora, che divenne la sua casa professionale per gran parte del resto della sua vita. Al sole, gli fu offerta la possibilità di scrivere la sua colonna, intitolata "The Freelance". Come editorialista, Mencken ha sviluppato uno stile in cui ha attaccato ciò che ha percepito come ignoranza e bombarda. Gran parte dei suoi scritti ha preso di mira ciò che considerava mediocrità in politica e cultura, spesso offrendo satira tagliente in saggi attentamente elaborati.

Mencken ha fatto esplodere coloro che considerava ipocriti, che spesso includevano figure religiose e politici santissimi. Mentre la sua prosa violenta appariva su riviste a livello nazionale, attirava un seguito di lettori che lo vedevano come un onesto perito nella società americana.

Quando scoppiò la prima guerra mondiale, Mencken, che era molto orgoglioso delle sue radici tedesche e scettico nei confronti degli inglesi, sembrava essere dalla parte sbagliata dell'opinione pubblica americana. Fu un po 'messo da parte durante le controversie sulla sua lealtà, specialmente dopo che gli Stati Uniti entrarono in guerra, ma la sua carriera rimbalzò negli anni '20.

Fama e polemica

Nell'estate del 1925, quando un insegnante del Tennessee, John Scopes, fu processato per insegnamenti sulla teoria dell'evoluzione, Mencken viaggiò a Dayton, nel Tennessee, per coprire il suo processo. Le sue spedizioni furono sindacate su giornali in tutto il paese. Il noto oratore e personaggio politico William Jennings Bryan era stato introdotto come procuratore speciale per il caso. Mencken derise allegramente lui e i suoi seguaci fondamentalisti.

Le notizie di Mencken sulla prova Scopes furono ampiamente lette e i cittadini della città del Tennessee che ospitavano il processo furono indignati. Il 17 luglio 1925, il New York Times pubblicò un dispaccio da Dayton completato con i seguenti titoli accatastati: "Mencken Epithets Rouse Dayton's Ire", "I cittadini risentono di essere chiamati" Babbitts "," Morons "," Contadini "," Hill-Billies ", e "Yokels", "e" Parla di picchiarlo ".

Poco dopo la conclusione del processo, William Jennings Bryan morì. Mencken, che aveva insultato Bryan nella vita, scrisse una valutazione brutalmente sconvolgente di lui. Nel saggio, intitolato "In Memoriam: WJB", Mencken attaccò senza pietà il Bryan recentemente scomparso, smantellando la reputazione di Bryan nel classico stile di Mencken: "Se il tipo era sincero, allora lo era anche PT Barnum. La parola è disonorato e degradato da tale usa. Era, in effetti, un ciarlatano, un mountebank, uno zelante senza senso o dignità. "

L'inclinazione di Bryan da parte di Mencken sembrava definire il suo ruolo nell'America degli Anni ruggenti. Opinioni selvagge scritte in elegante prosa lo hanno portato fan e la sua ribellione contro ciò che ha visto come l'ignoranza puritana ha ispirato i lettori.

Il mercurio americano

Mentre scriveva la sua rubrica di giornali sindacati, Mencken ha svolto un secondo e altrettanto impegnativo lavoro come condirettore, con il suo amico George Jean Nathan, della rivista letteraria Il mercurio americano. La rivista pubblicava sia narrativa breve che giornalismo e in generale pubblicava articoli e critiche di Mencken. La rivista divenne nota per aver pubblicato il lavoro dei maggiori scrittori americani dell'epoca, tra cui William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Sinclair Lewis e W.E.B. Du Bois.

Nel 1925, un numero di The American Mercury fu bandito a Boston quando un racconto in esso fu ritenuto immorale. Mencken si recò a Boston e vendette personalmente una copia del problema a uno dei censori in modo che potesse essere arrestato (mentre una folla di studenti universitari lo applaudiva). Fu assolto e ampiamente elogiato per la sua difesa della libertà di stampa.