Vita di Wilkie Collins, nonno del romanzo poliziesco inglese

Wilkie Collins (8 gennaio 1824 - 23 settembre 1889) è stato chiamato il nonno del romanzo poliziesco inglese. Era uno scrittore della scuola "sensazionale" durante il periodo vittoriano, con romanzi di successo e opere teatrali di successo come La donna in bianco, The Moonstone, e The Frozen Deep, Collins ha esplorato gli effetti di eventi misteriosi, scioccanti e criminali all'interno delle famiglie della classe media vittoriana.

Primi anni e istruzione

Wilkie Collins (nato William Wilkie Collins) è nato l'8 gennaio 1824, in Cavendish Street a Marylebone, Londra. Era il maggiore di due figli di William Collins, un paesaggista e membro della Royal Academy, e sua moglie Harriet Geddes, ex governante. Collins prende il nome da David Wilkie, il pittore scozzese che era il suo padrino.

Dopo aver trascorso un anno in una piccola scuola preparatoria chiamata Maida Hill Academy vicino a Tyburn, in Inghilterra, Collins andò con la sua famiglia in Italia, dove rimasero dal 1837 al 1838. In Italia, la famiglia Collins visitò rovine archeologiche e musei e risiedette in un numero delle città, tra cui Roma, Napoli e Sorrento, prima di tornare a casa. Wilkie si imbarcò quindi in una scuola per ragazzi gestita da Henry Cole a Highbury dal 1838 al 1841. Lì, Collins fu vittima di bullismo nel raccontare storie agli altri ragazzi di notte perché aveva imparato l'italiano e aveva raccolto trame dalla letteratura straniera e non era timido nel vantarsene.

All'età di 17 anni, Collins iniziò il suo primo lavoro con un commerciante di tè di nome Edward Antrobus, un amico di suo padre. Il negozio di Antrobus si trovava su The Strand a Londra. L'atmosfera inebriante di The Strand, un'importante arteria popolata da teatri, tribunali, taverne e redazioni di giornali, ha dato a Collins un'ampia ispirazione per scrivere brevi articoli e opere letterarie nel suo tempo libero. Il suo primo articolo firmato, "The Last Stage Coachman", è apparso in Douglas Jerrold Rivista illuminata nel 1843.

Nel 1846 Collins divenne uno studente di legge alla Lincoln's Inn. Fu chiamato al bar nel 1851, ma non praticò mai la legge.

Carriera letteraria precoce

Il primo romanzo di Collins, Iolani, fu respinto e non riemerse fino al 1995, molto tempo dopo la sua morte. Il suo secondo romanzo, Antonina era solo un terzo del modo in cui suo padre morì. Dopo la morte dell'anziano Collins, Wilkie Collins iniziò a lavorare su una biografia in due volumi di suo padre, che fu pubblicata su abbonamento nel 1848. Quella biografia lo portò all'attenzione del mondo letterario.

Nel 1851 Collins incontrò Charles Dickens e i due scrittori divennero amici intimi. Sebbene Dickens non fosse noto come tutor per molti scrittori, era sicuramente un sostenitore, un collega e un mentore per Collins. Secondo gli studiosi di letteratura vittoriana, Dickens e Collins si influenzarono a vicenda e scrissero anche diversi racconti. Dickens ha supportato Collins pubblicando alcune delle sue storie ed è possibile che i due uomini fossero a conoscenza delle alleanze sessuali vittoriane tutt'altro che ideali dell'altro.

Collins si chiamava William e Willie da bambino, ma quando salì di statura nel mondo letterario, divenne noto come Wilkie per quasi tutti.

La scuola sensazionale

Il "genere sensazionale" della scrittura è stato uno stadio iniziale nello sviluppo del romanzo poliziesco. I romanzi sensazionali offrivano un ibrido di narrativa domestica, melodramma, giornalismo sensazionale e romanzi gotici. Le trame contenevano elementi di bigamia, identità fraudolenta, droghe e furti, tutti avvenuti all'interno della casa della classe media. I romanzi sensazionali devono gran parte della loro "sensazione" al precedente genere di romanzi di Newgate, che consisteva in biografie di noti criminali. 

Wilkie Collins era il più popolare ed è oggi il più ricordato dei romanzieri sensazionali, completando i suoi romanzi più importanti negli anni 1860 con l'apogeo del genere. Altri praticanti includevano Mary Elizabeth Braddon, Charles Reade ed Ellen Price Wood.

Famiglia e vita personale

Wilkie Collins non si è mai sposato. È stato ipotizzato che la sua stretta conoscenza del matrimonio infelice di Charles e Catherine Dickens possa averlo influenzato.

A metà degli anni 1850, Collins iniziò a vivere con Caroline Graves, una vedova con una figlia. Graves visse nella casa di Collins e si prese cura dei suoi affari domestici per quasi trent'anni. Nel 1868, quando divenne chiaro che Collins non l'avrebbe sposata, Graves lo lasciò brevemente e sposò qualcun altro. Tuttavia, lei e Collins si riunirono due anni dopo la fine del matrimonio di Graves.

Mentre Graves era assente, Collins venne coinvolto con Martha Rudd, un ex servitore. Rudd aveva 19 anni e Collins 41. Ha stabilito per lei a pochi isolati da casa sua. Insieme, Rudd e Collins hanno avuto tre figli: Marian (nato nel 1869), Harriet Constance (nato nel 1871) e William Charles (nato nel 1874). Ai bambini fu dato il cognome "Dawson", poiché Dawson era il nome che Collins usava quando acquistò la casa e visitò Rudd. Nelle sue lettere, si riferiva a loro come alla sua "famiglia morganatica".

Quando aveva circa trent'anni, Collins era dipendente dal laudano, un derivato dell'oppio, che rappresentava un punto della trama in molti dei suoi migliori romanzi, tra cui The Moonstone. Ha anche viaggiato in tutta Europa e condotto uno stile di vita abbastanza sontuoso e sybaritic con i suoi compagni di viaggio, tra cui Dickens e altri che ha incontrato lungo la strada.

Opere pubblicate

Nel corso della sua vita, Collins ha scritto 30 romanzi e oltre 50 racconti, alcuni dei quali sono stati pubblicati su riviste a cura di Charles Dickens. Collins ha anche scritto un libro di viaggio (A Rogue's Life), e suona, il più noto dei quali è The Frozen Deep, un'allegoria della fallita spedizione di Franklin per trovare il passaggio a nord-ovest in tutto il Canada.

Morte ed eredità

Wilkie Collins morì a Londra il 23 settembre 1889, all'età di 69 anni, dopo aver subito un ictus debilitante. La sua volontà divise ciò che restava della sua carriera di scrittore tra i suoi due soci, Graves e Rudd, e i figli di Dawson.

Il genere sensazionalismo è diventato meno popolare dopo il 1860. Tuttavia, gli studiosi riconoscono il sensazionalismo, in particolare il lavoro di Collins, con la reimmaginazione della famiglia vittoriana nel mezzo dei cambiamenti sociali e politici dell'età industriale. Ha spesso rappresentato donne forti che hanno superato le ingiustizie del giorno e ha sviluppato dispositivi per la trama che le prossime generazioni di scrittori come Edgar Allan Poe e Arthur Conan Doyle hanno usato per inventare il genere poliziesco poliziesco.

T.S. Elliot disse di Collins che era il "primo e il più grande scrittore inglese moderno". La scrittrice di misteri Dorothy L. Sayers ha affermato che Collins era la più autenticamente femminista di tutte le scrittrici del XIX secolo.

Wilkie Collins fatti veloci

• Nome e cognome: William Wilkie Collins
• Occupazione: Autore
• Conosciuto per: Romanzi polizieschi di successo e sviluppo del genere sensazionale della letteratura
• Nato: 8 gennaio 1824 a Londra, Inghilterra
• Nomi dei genitori: William Collins e Harriet Geddes
• Morto: 23 settembre 1889 a Londra, Inghilterra
• Opere selezionate: The Woman in White, The Moonstone, No Name, The Frozen Deep
• Nome della sposa: Non si è mai sposato, ma ha avuto due partner importanti: Caroline Graves, Martha Rudd.
• Bambini: Marian Dawson, Harriet Constance Dawson e William Charles Dawson
• Citazione famosa: "Ogni donna che è sicura del proprio ingegno, è una corrispondenza, in qualsiasi momento, per un uomo che non è sicuro del proprio temperamento." (Da La donna in bianco)

fonti

• Ashley, Robert P. "Wilkie Collins riconsiderato." Narrativa del XIX secolo 4.4 (1950): 265-73. Stampa.
• Baker, William e William M. Clarke, a cura di. Le lettere di Wilkie Collins: Volume 1: 1838-1865. MacMillan Press, LTD1999. Stampa.
• Clarke, William M. The Secret Life of Wilkie Collins: The Intimate Victorian Life of the Father of the Detective Story. Chicago: Ivan R. Dee, 1988. Stampa.
• Lonoff, Sue. "Charles Dickens e Wilkie Collins." Fiction del XIX secolo 35.2 (1980): 150-70. Stampa.
• Peters, Catherine. Il re degli inventori: una vita di Wilkie Collins. Princeton: Princeton Legacy Library: Princeton University Press, 1991. Stampa.
• Siegel, Shepard. "Wilkie Collins: romanziere vittoriano come psicofarmacologo." Rivista di storia della medicina e delle scienze alleate 38,2 (1983): 161-75. Stampa.
• Simpson, Vicky. "Affinità selettive: famiglie non normative in" No Name "di Wilkie Collins." Revisione vittoriana 39,2 (2013): 115-28. Stampa.