Battaglia di guerra messicano-americana di Cerro Gordo

La battaglia di Cerro Gordo fu combattuta il 18 aprile 1847, durante la guerra messicano-americana (1846-1848).

Eserciti e comandanti

stati Uniti

• Maggiore generale Winfield Scott
• 8.500 uomini

Messico

• Generale Antonio López de Santa Anna
• 12.000 uomini

sfondo

Sebbene il maggiore generale Zachary Taylor avesse vinto una serie di vittorie a Palo Alto, Resaca de la Palma e Monterrey, il presidente James K. Polk decise di spostare il focus degli sforzi americani in Messico a Veracruz. Sebbene ciò fosse in gran parte dovuto alle preoccupazioni di Polk riguardo alle ambizioni politiche di Taylor, fu anche supportato da notizie secondo cui un progresso contro Città del Messico da nord sarebbe stato poco pratico. Di conseguenza, una nuova forza fu organizzata sotto il maggiore generale Winfield Scott e diretta a catturare la città portuale chiave di Veracruz. Atterrando il 9 marzo 1847, l'esercito di Scott avanzò sulla città e la catturò dopo un assedio di venti giorni. Stabilendo una base importante a Veracruz, Scott iniziò a prepararsi per avanzare nell'entroterra prima dell'arrivo della stagione della febbre gialla.

Da Veracruz, Scott aveva due opzioni per spingere a ovest verso la capitale messicana. La prima, l'autostrada nazionale, era stata seguita da Hernán Cortés nel 1519, mentre la seconda correva verso sud attraverso Orizaba. Poiché l'autostrada nazionale era in condizioni migliori, Scott decise di seguire quella strada attraverso Jalapa, Perote e Puebla. Mancando di mezzi sufficienti, decise di mandare avanti il ​​suo esercito per divisioni con quello del generale di brigata David Twiggs in testa. Quando Scott iniziò a lasciare la costa, le forze messicane si stavano radunando sotto la guida del generale Antonio López de Santa Anna. Sebbene recentemente sconfitto da Taylor a Buena Vista, Santa Anna ha mantenuto un immenso peso politico e il sostegno popolare. In marcia verso est ai primi di aprile, Santa Anna sperava di sconfiggere Scott e usare la vittoria per farsi dittatore del Messico.

Il piano di Santa Anna

Anticipando correttamente la linea di anticipo di Scott, Santa Anna decise di prendere una posizione in un passaggio vicino a Cerro Gordo. Qui l'autostrada nazionale era dominata da colline e il suo fianco destro sarebbe stato protetto dal Rio del Plan. In piedi a circa mille piedi di altezza, la collina di Cerro Gordo (noto anche come El Telegrafo) dominava il paesaggio e scendeva sul fiume sulla destra messicana. Circa un miglio di fronte al Cerro Gordo c'era un'altitudine inferiore che presentava tre ripide scogliere a est. Una posizione forte a sé stante, Santa Anna collocava l'artiglieria in cima alle scogliere. A nord di Cerro Gordo si trovava la collina più bassa di La Atalaya e oltre a ciò, il terreno era intriso di burroni e chaparral che Santa Anna riteneva impraticabili.

Gli americani arrivano

Avendo radunato circa 12.000 uomini, alcuni dei quali erano in libertà condizionale da Veracruz, Santa Anna si sentì fiduciosa di aver creato una forte posizione su Cerro Gordo che non sarebbe stata facilmente presa. Entrando nel villaggio di Plan del Rio l'11 aprile, Twiggs scacciò una truppa di lancieri messicani e presto apprese che l'esercito di Santa Anna stava occupando le vicine colline. Arrestando, Twiggs ha atteso l'arrivo della divisione di volontariato del maggiore generale Robert Patterson, che ha marciato il giorno successivo. Sebbene Patterson avesse un rango più alto, era malato e permise a Twiggs di iniziare a pianificare un attacco sulle alture. Con l'intenzione di lanciare l'assalto il 14 aprile, ordinò ai suoi ingegneri di esplorare il terreno. Uscendo il 13 aprile, i tenenti W.H.T. Brooks e P.G.T. Beauregard ha usato con successo un piccolo sentiero per raggiungere la cima di La Atalaya nella parte posteriore del Messico.

Rendendosi conto che il percorso potrebbe consentire agli americani di affiancare la posizione messicana, Beauregard riferì le proprie scoperte a Twiggs. Nonostante queste informazioni, Twiggs decise di preparare un attacco frontale contro le tre batterie messicane sulle scogliere usando la brigata del generale di brigata Gideon Pillow. Preoccupato per le possibili alte perdite di una tale mossa e per il fatto che il grosso dell'esercito non era arrivato, Beauregard espresse le sue opinioni su Patterson. Come risultato della loro conversazione, Patterson si allontanò dalla lista dei malati e assunse il comando nella notte del 13 aprile. Dopo averlo fatto, ordinò di posticipare l'assalto del giorno successivo. Il 14 aprile, Scott arrivò al Plan del Rio con truppe aggiuntive e prese le operazioni.

Una straordinaria vittoria

Valutando la situazione, Scott decise di inviare la maggior parte dell'esercito attorno al fianco messicano, mentre conduceva una manifestazione contro le altezze. Dato che Beauregard si era ammalato, il capitano Robert E. Lee dello staff di Scott condusse ulteriori scouting della rotta laterale. Confermando la fattibilità dell'uso del percorso, Lee esplorò ulteriormente e fu quasi catturato. Riferendo le sue scoperte, Scott ha inviato parti di costruzione per ampliare il percorso che è stato soprannominato il Trail. Pronto ad avanzare il 17 aprile, diresse la divisione di Twiggs, composta da brigate guidate dai colonnelli William Harney e Bennet Riley, per spostarsi sul sentiero e occupare La Atalaya. Una volta raggiunta la collina, dovevano bivaccare ed essere pronti ad attaccare la mattina successiva. Per sostenere lo sforzo, Scott assegnò la brigata del generale di brigata James Shields al comando di Twiggs.

Avanzando su La Atalaya, gli uomini di Twiggs furono attaccati dai messicani del Cerro Gordo. Contrattaccando, parte del comando di Twiggs avanzò troppo lontano e venne pesantemente colpito dalle principali linee messicane prima di ricadere. Durante la notte, Scott ha emesso l'ordine che Twiggs 'dovrebbe lavorare a ovest attraverso boschi pesanti e tagliare l'autostrada nazionale nella parte posteriore messicana. Questo sarebbe supportato da un attacco contro le batterie da parte di Pillow. Trascinando un cannone da 24 pdr in cima alla collina durante la notte, gli uomini di Harney hanno rinnovato la battaglia la mattina del 18 aprile e hanno aggredito le posizioni messicane su Cerro Gordo. Trasportando le opere nemiche, hanno costretto i messicani a fuggire dalle alture.

Ad est, Pillow iniziò a muoversi contro le batterie. Sebbene Beauregard avesse raccomandato una semplice dimostrazione, Scott ordinò a Pillow di attaccare quando sentì il fuoco dallo sforzo di Twiggs contro Cerro Gordo. Per protestare contro la sua missione, presto Pillow aggravò la situazione discutendo con il tenente Zealous Tower che aveva esplorato la rotta di avvicinamento. Insistendo su un percorso diverso, Pillow espose il suo comando al fuoco di artiglieria per gran parte della marcia fino al punto di attacco. Dopo che le sue truppe furono colpite, iniziò a rimproverare i suoi comandanti del reggimento prima di lasciare il campo con una ferita al braccio minore. Fallimento su molti livelli, l'inefficacia dell'attacco di Pillow ebbe poca influenza sulla battaglia poiché Twiggs era riuscito a invertire la posizione messicana.

Distratto dalla battaglia per Cerro Gordo, Twiggs inviò solo la brigata di Shields per recidere l'autostrada nazionale verso ovest, mentre gli uomini di Riley si spostarono sul lato ovest di Cerro Gordo. Marciare attraverso fitti boschi e terreni non esplorati, gli uomini di Shields emersero dagli alberi nel periodo in cui Cerro Gordo stava cadendo a Harney. Possedendo solo 300 volontari, Shields è stato respinto da 2.000 cavalleria messicana e cinque pistole. Nonostante ciò, l'arrivo delle truppe americane nella parte posteriore messicana scatenò il panico tra gli uomini di Santa Anna. Un attacco della brigata di Riley alla sinistra di Shields ha rafforzato questa paura e portato al crollo della posizione messicana vicino al villaggio di Cerro Gordo. Sebbene costretti a ritirarsi, gli uomini di Shields mantennero la strada e complicarono la ritirata messicana.