Matrimoni e igiene del Medioevo

Una bufala e-mail popolare ha diffuso ogni sorta di disinformazione sul Medioevo e "I cattivi vecchi tempi". Qui ci rivolgiamo ai matrimoni medievali e all'igiene della sposa.

Dalla bufala

Molte persone si sono sposate a giugno perché hanno fatto il bagno annuale a maggio e hanno ancora un buon odore a giugno. Tuttavia, stavano iniziando a sentire l'odore, quindi le spose portavano un mazzo di fiori per nascondere l'odore del corpo. Da qui l'usanza di portare un mazzo quando ci si sposa.

I fatti

Nelle comunità agricole dell'Inghilterra medievale, i mesi più popolari per i matrimoni sono stati gennaio, novembre e ottobre,¹ quando il raccolto era passato e il tempo per la semina non era ancora arrivato. Il tardo autunno e l'inverno erano anche quando gli animali venivano solitamente macellati per il cibo, quindi carne macinata di recente, maiale, montone e carni simili sarebbero stati disponibili per la festa di nozze, che spesso coincideva con le feste annuali.

Anche i matrimoni estivi, che potrebbero anche coincidere con i festival annuali, godevano di una certa popolarità. Giugno è stato davvero un buon momento per approfittare del bel tempo e dell'arrivo di nuove colture per una festa di nozze, nonché di fiori freschi per la cerimonia e le celebrazioni. L'uso dei fiori nelle cerimonie nuziali risale ai tempi antichi.²

A seconda della cultura, i fiori hanno numerosi significati simbolici, alcuni dei quali sono la lealtà, la purezza e l'amore. Alla fine del XV secolo, le rose erano popolari nell'Europa medievale per il loro legame con l'amore romantico e venivano utilizzate in molte cerimonie, compresi i matrimoni.

Per quanto riguarda i "bagni annuali", l'idea che i medioevali si facciano raramente il bagno è persistente ma falsa. La maggior parte delle persone si lavava regolarmente. Andare senza lavarsi era considerato una penitenza anche nel primo Medioevo. Il sapone, forse inventato dai Galli qualche tempo prima di Cristo, era ampiamente diffuso in tutta Europa alla fine del IX secolo e fece la sua prima apparizione in forma di torta nel XII secolo. I bagni pubblici non erano rari, sebbene il loro apparente scopo fosse spesso secondario al loro uso clandestino da parte delle prostitute.³

In breve, c'erano numerose opportunità per i medievali di purificare i loro corpi. Pertanto, la prospettiva di passare un mese intero senza lavarsi, e quindi apparire al suo matrimonio con un mazzo di fiori per nascondere la sua puzza, non è qualcosa che una sposa medievale avrebbe probabilmente considerato più di quanto una sposa moderna vorrebbe.

Appunti

1. Hanawalt, Barbara, I legami che vincolavano: famiglie contadine nell'Inghilterra medievale (Oxford University Press, 1986), pag. 176.
2. ghirlanda "Encyclopædia Britannica [accesso al 9 aprile 2002; verificato il 26 giugno 2015.]
3. Rossiaud, Jacques e Cochrane, Lydia G. (traduttore), Prostituzione medievale (Basil Blackwell Ltd., 1988), pag. 6.