Midden An Archaeological Garbage Dump

Un midden (o cucina midden) è il termine archeologico per spazzatura o immondizia. I midden sono un tipo di caratteristica archeologica, costituita da macchie localizzate di terra di colore scuro e manufatti concentrati risultanti dallo scarto deliberato di rifiuti, resti di cibo e materiali domestici come utensili rotti ed esausti e stoviglie. I medi si trovano ovunque gli umani vivano o abbiano vissuto e gli archeologi li adorano.

Il nome cucina nascosto deriva dalla parola danese køkkenmødding (tumulo da cucina), che originariamente si riferiva specificamente ai tumuli di conchiglie mesolitiche costiere in Danimarca. I medi di conchiglie, costituiti principalmente da conchiglie di molluschi, furono uno dei primi tipi di elementi non architettonici indagati nell'archeologia pionieristica del XIX secolo. Il nome "nascosto" è rimasto appiccicato per questi depositi estremamente informativi e ora è usato a livello globale per riferirsi a tutti i tipi di cumuli di rifiuti.

Come forme nascoste

Middens aveva molteplici scopi in passato e lo fa ancora. Nella maggior parte dei casi, i medi sono luoghi in cui è collocata la spazzatura, fuori dal normale traffico, fuori dalla normale vista e olfatto. Ma sono anche strutture di stoccaggio per oggetti riciclabili; possono essere usati per sepolture umane; possono essere usati per materiale da costruzione; possono essere usati per nutrire gli animali e possono essere al centro dei comportamenti rituali. Alcuni medi organici fungono da cumuli di compost, che migliorano il terreno di un'area. Uno studio sui medi di conchiglia della baia di Chesapeake sulla costa atlantica degli Stati Uniti di Susan Cook-Patton e colleghi ha scoperto che la presenza di medi ha migliorato significativamente i nutrienti del suolo locale, in particolare azoto, calcio, potassio e manganese, e ha aumentato l'alcalinità del suolo. Questi miglioramenti positivi sono durati per almeno 3.000 anni.

I medi possono essere creati a livello familiare, condivisi all'interno di un quartiere o di una comunità o persino associati a un evento specifico, come una festa. I medi hanno forme e dimensioni diverse. La dimensione riflette per quanto tempo è stato usato un particolare midden e quale percentuale di materiale immagazzinato è organico e decade, rispetto al materiale non organico che non lo fa. Nelle cascine storiche i depositi nascosti si trovano in strati sottili chiamati "foglietti", il risultato del fatto che l'agricoltore lancia scarti per i polli o altri animali da allevamento da raccogliere.

Ma possono anche essere enormi. Le medie moderne sono conosciute come "discariche" e in molti luoghi oggi ci sono gruppi di spazzini che estraggono le discariche per merci riciclabili (vedi Martinez 2010).

Cosa c'è da amare di un Midden

Gli archeologi adorano i medi perché contengono i resti rotti di tutti i tipi di comportamenti culturali. I medi detengono resti di cibo, inclusi polline e fitoliti, nonché il cibo stesso, e ceramiche o padelle che li contenevano. Includono strumenti di pietra e metallo esausti; materia organica incluso carbone per la datazione al radiocarbonio; e talvolta sepolture e prove di comportamenti rituali. L'etnoarcheologo Ian McNiven (2013) ha scoperto che Torres Islanders aveva aree nascoste distintamente separate dalle feste e le ha usate come punto di riferimento per raccontare storie di feste passate che ricordavano. In alcuni casi, gli ambienti nascosti consentono un'ottima conservazione di materiali organici come legno, panieri e alimenti vegetali.

Un midden può consentire all'archeologo di ricostruire comportamenti umani passati, cose come lo stato relativo, i comportamenti di ricchezza e di sussistenza. Ciò che una persona butta via è un riflesso sia di ciò che mangiano sia di ciò che non mangiano. Louisa Daggers e colleghi (2018) sono solo gli ultimi di una lunga serie di ricercatori che usano i medi per identificare e studiare gli effetti dei cambiamenti climatici.

Tipi di studi

I medi a volte sono una fonte di prove indirette per altre forme di comportamento. Ad esempio, gli archeologi Todd Braje e Jon Erlandson (2007) hanno confrontato i medi abalone nelle Isole del Canale, confrontando uno per abalone nero, raccolto da pescatori cinesi del periodo storico, e uno per abalone rosso raccolto 6.400 anni fa dai pescatori del periodo arcaico Chumash. Il confronto ha messo in luce scopi diversi per lo stesso comportamento: i Chumash stavano specificamente raccogliendo e trasformando una vasta gamma di alimenti commestibili, focalizzati sull'abalone; mentre i cinesi erano interessati esclusivamente all'abalone.

Un altro studio di Channel Island condotto dall'archeologa Amira Ainis (2014) ha cercato prove dell'uso di alghe marine. Le alghe come il kelp erano estremamente utili per le persone preistoriche, utilizzate per fare cordami, reti, stuoie e panieri, nonché involucri commestibili per cuocere al vapore gli alimenti, infatti, sono la base dell'ipotesi dell'autostrada del kelp, che si pensava fosse un importante fonte di cibo per i primi coloni delle Americhe. Sfortunatamente, il kelp non si conserva bene. Questi ricercatori hanno trovato minuscoli gasteropodi nel matto che sono noti per vivere sul fuco e li hanno usati per sostenere la loro tesi secondo cui il fuco veniva raccolto.

Paleo-eschimese in Groenlandia, Late Stone Sudafrica, Catalhoyuk

Un paleo-eschimese nascosto nel sito di Qajaa nella Groenlandia occidentale è stato preservato dal permafrost. Gli studi di quello nascosto dall'archeologo Bo Elberling e dai suoi colleghi (2011) hanno rivelato che in termini di proprietà termiche come la generazione di calore, il consumo di ossigeno e la produzione di monossido di carbonio, la cucina Qajaa prodotta produceva da quattro a sette volte più calore del sedimento naturale in una torba palude.

Numerosi studi sono stati condotti sui midden di conchiglie della tarda età della pietra sulla costa del Sudafrica, i cosiddetti megamiddens. Smauli Helama e Bryan Hood (2011) hanno esaminato i molluschi e i coralli come se fossero anelli degli alberi, usando le variazioni negli anelli di crescita per produrre i tassi di accumulo nascosto. L'archeologa Antonieta Jerardino (2017, tra gli altri) ha esaminato i micro paleoambienti nelle coperture centrali, per identificare i cambiamenti del livello del mare.

Nel villaggio neolitico di Çatalhöyük in Turchia, Lisa-Marie Shillito e colleghi (2011, 2013) hanno usato la microstratigrafia (l'esame dettagliato degli strati in un nascosto) per identificare strati fini interpretati come rastrello del focolare e spazzamento del pavimento; indicatori stagionali come semi e frutti ed eventi di combustione in situ associati alla produzione di ceramiche.

Significato di Middens

I medi sono di enorme importanza per gli archeologi, sia come una delle prime caratteristiche che hanno suscitato il loro interesse, sia come una fonte apparentemente infinita di informazioni sulla dieta umana, la classifica, l'organizzazione sociale, l'ambiente e i cambiamenti climatici. Quello che facciamo con la nostra spazzatura, sia che la nascondiamo e proviamo a dimenticarla, o che la utilizziamo per conservare riciclabili o i corpi dei nostri cari, è ancora con noi e riflette ancora la nostra società.

fonti

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