La signora Dalloway è un romanzo modernista complesso e avvincente di Virginia Woolf. È uno studio meraviglioso dei suoi personaggi principali. Il romanzo entra nella coscienza delle persone che prende come soggetto, creando un effetto potente, psicologicamente autentico. Sebbene sia giustamente annoverato tra gli scrittori modernisti più famosi - come Proust, Joyce e Lawrence - Woolf è spesso considerato un artista molto più gentile, privo dell'oscurità del contingente maschile del movimento. Con Signora Dalloway, tuttavia, Woolf ha creato una visione viscerale e irremovibile della follia e una discesa ossessionante nelle sue profondità.
Signora Dalloway segue una serie di personaggi mentre vanno in giro per la vita in un giorno normale. L'omonimo personaggio, Clarissa Dalloway, fa cose semplici: compra dei fiori, cammina in un parco, viene visitata da una vecchia amica e organizza una festa. Parla con un uomo che una volta era innamorato di lei e che crede ancora che si sia stabilita sposando il marito politico. Parla con un'amica di cui una volta era innamorata. Poi, nelle ultime pagine del libro, sente parlare di una povera anima perduta che si è gettata dalla finestra di un medico su una linea di ringhiere.
Quest'uomo è il secondo personaggio centrale Signora Dalloway. Si chiama Septimus Smith. Shell sconvolto dopo le sue esperienze nella prima guerra mondiale, è un cosiddetto pazzo che ascolta le voci. Una volta era innamorato di un collega soldato di nome Evans - un fantasma che lo perseguita per tutto il romanzo. La sua infermità è radicata nella sua paura e nella sua repressione di questo amore proibito. Alla fine, stanco di un mondo che ritiene falso e irreale, si suicida.
I due personaggi le cui esperienze formano il nucleo del romanzo - Clarissa e Septimus - condividono una serie di somiglianze. In effetti, Woolf ha visto Clarissa e Septimus più simili a due diversi aspetti della stessa persona, e il legame tra i due è enfatizzato da una serie di ripetizioni stilistiche e riflessioni. All'insaputa di Clarissa e Septimus, i loro percorsi si incrociano più volte nel corso della giornata - proprio come alcune situazioni della loro vita hanno seguito percorsi simili.
Clarissa e Septimus erano innamorati di una persona del loro stesso sesso ed entrambi repressero i loro amori a causa delle loro situazioni sociali. Anche se le loro vite si specchiano, si parallelizzano e si incrociano, Clarissa e Septimus intraprendono percorsi diversi negli ultimi momenti del romanzo. Entrambi sono esistenzialmente insicuri nei mondi in cui vivono - uno sceglie la vita, mentre l'altro si suicida.
Lo stile di Woolf - è una delle principali sostenitrici di ciò che è diventato noto come "flusso di coscienza" - permette ai lettori di entrare nelle menti e nei cuori dei suoi personaggi. Incorpora anche un livello di realismo psicologico che i romanzi vittoriani non sono mai stati in grado di raggiungere. Ogni giorno è visto in una nuova luce: i processi interni sono aperti nella sua prosa, i ricordi competono per l'attenzione, i pensieri sorgono senza essere sollecitati, e il profondamente significativo e il assolutamente banale sono trattati con uguale importanza. La prosa di Woolf è anche enormemente poetica. Ha una capacità molto speciale di far cantare il normale flusso e riflusso della mente.
Signora Dalloway è linguisticamente inventivo, ma il romanzo ha anche una quantità enorme da dire sui suoi personaggi. Woolf gestisce le loro situazioni con dignità e rispetto. Mentre studia Septimus e il suo deterioramento nella follia, vediamo un ritratto che attinge considerevolmente dalle esperienze di Woolf. Il flusso di stile di coscienza di Woolf ci porta a sperimentare la follia. Sentiamo le voci in competizione di sanità mentale e follia.
La visione della follia di Woolf non respinge Septimus come una persona con un difetto biologico. Tratta la coscienza del pazzo come qualcosa di separato, prezioso in se stesso, e qualcosa da cui potrebbe essere intessuto l'arazzo meraviglioso del suo romanzo.