Muhammad Ali

Muhammad Ali (17 gennaio 1942 - 3 giugno 2016) è stato uno dei pugili più famosi di tutti i tempi. La sua conversione all'Islam e la bozza di condanna all'evasione lo hanno circondato di polemiche e persino di esilio dalla boxe per tre anni. Nonostante la pausa, i suoi rapidi riflessi e forti pugni hanno aiutato Muhammad Ali a diventare la prima persona nella storia a vincere il titolo dei pesi massimi tre volte.

Alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi del 1996, Muhammad Ali ha mostrato al mondo la sua forza e determinazione nel gestire gli effetti debilitanti della sindrome di Parkinson illuminando il calderone olimpico.

Primi anni di vita

Muhammad Ali è nato Cassio Marcello Clay Jr. alle 18:35 il 17 gennaio 1942, a Louisville, nel Kentucky, a Cassius Clay Sr. e Odessa Grady Clay. Cassius Clay Sr. era un muralista, ma dipinse segni di vita. Odessa Clay ha lavorato come domestica e cuoca. Due anni dopo la nascita di Ali, la coppia ebbe un altro figlio, Rudolph ("Rudy").

Diventare un pugile

Quando Ali aveva 12 anni, lui e un amico andarono al Columbia Auditorium per gli hot dog e i popcorn gratuiti disponibili per i visitatori del Louisville Home Show. Quando i ragazzi ebbero finito di mangiare, tornarono a prendere le loro biciclette, solo per scoprire che Ali era stato rubato.

Furioso, Ali andò nel seminterrato del Columbia Auditorium per denunciare il crimine all'agente di polizia Joe Martin, che era anche un allenatore di boxe presso la Columbia Gym. Quando Ali ha detto che voleva picchiare la persona che ha rubato la sua bici, Martin gli ha detto che probabilmente avrebbe dovuto imparare a combattere per primo. Pochi giorni dopo, Ali ha iniziato ad allenarsi nella palestra di Martin.

Sin dall'inizio, Ali ha preso sul serio il suo allenamento. Si allenava sei giorni alla settimana. Nei giorni di scuola, si svegliava la mattina presto in modo da poter correre e poi allenarsi in palestra la sera. Quando la palestra di Martin chiudeva alle 20:00, Ali si allenava in un'altra palestra di boxe.

Nel tempo, Ali ha anche creato il suo regime alimentare che includeva latte e uova crude a colazione. Preoccupato per ciò che ha messo nel suo corpo, Ali è rimasto lontano da cibo spazzatura, alcol e sigarette in modo da poter essere il miglior pugile al mondo.

Le Olimpiadi del 1960

Anche nei suoi primi allenamenti, Ali ha inscatolato come nessun altro. Era veloce. Così in fretta che non ha schivato pugni come la maggior parte degli altri pugili; invece, si è appena allontanato da loro. Inoltre non alzò le mani per proteggersi il viso; li teneva giù per i fianchi.

Nel 1960 si svolsero le Olimpiadi estive a Roma. Ali, allora 18enne, aveva già vinto tornei nazionali come i Golden Gloves e quindi si sentiva pronto a competere alle Olimpiadi. Il 5 settembre 1960, Ali (allora ancora noto come Cassius Clay) combatté contro la Polonia Zbigniew Pietrzyskowski (1934-2014) durante l'incontro di campionato dei pesi massimi leggeri. In una decisione unanime, i giudici hanno dichiarato Ali il vincitore. Era una medaglia d'oro olimpica.

Dopo aver vinto la medaglia d'oro, Ali aveva raggiunto la prima posizione nella boxe amatoriale. Era tempo che diventasse professionale.

Vincere il titolo dei pesi massimi

Mentre Ali ha iniziato a combattere in attacchi professionali, ha capito che c'erano cose che poteva fare per creare attenzione per se stesso. Ad esempio, prima dei combattimenti, Ali avrebbe detto che le cose avrebbero preoccupato i suoi avversari. Inoltre, avrebbe spesso dichiarato: "Sono il più grande di tutti i tempi!"

Spesso prima di un combattimento, Ali scriveva poesie che chiamavano il round in cui cadeva il suo avversario o si vantavano delle sue stesse abilità. La linea più famosa di Muhammad Ali fu quando promise di "Galleggiare come una farfalla, pungere come un'ape".

I suoi spettacoli teatrali hanno funzionato. Molte persone hanno pagato per vedere le lotte di Ali solo per vedere perdere un tale sfacciato. Nel 1964, anche il campione dei pesi massimi Charles "Sonny" Liston (1932-1971) fu coinvolto nella campagna pubblicitaria e accettò di combattere Ali.

Il 25 febbraio 1964, Ali combatté contro Liston per il titolo dei pesi massimi a Miami. Liston ha provato a eliminarlo rapidamente, ma Ali è stato troppo veloce per catturare. Al settimo round, Liston era troppo sfinito, gli aveva fatto male alla spalla ed era preoccupato per un taglio sotto l'occhio. Liston si rifiutò di continuare la lotta. Ali è diventato il campione mondiale dei pesi massimi della boxe.

La nazione dell'Islam e il cambio di nome

Il giorno dopo l'incontro con Liston, Ali ha annunciato pubblicamente la sua conversione all'Islam. Il pubblico non era contento della sua decisione. Ali si era unito alla Nation of Islam, un gruppo guidato da Elijah Muhammad che sosteneva una nazione nera separata. Poiché molte persone hanno scoperto che le credenze della Nation of Islam erano razziste, erano arrabbiate e deluse dal fatto che Ali si fosse unito a loro.

Fino a questo punto, Muhammad Ali era ancora conosciuto come Cassius Clay. Quando si unì alla Nation of Islam nel 1964, abbandonò il suo "nome di schiavo" (era stato chiamato dopo un abolizionista bianco che aveva liberato i suoi schiavi) e assunse il nuovo nome di Muhammad Ali.

Vietato dalla boxe per Draft Evasion

Durante i tre anni successivi al combattimento con Liston, Ali vinse ogni incontro. Era diventato uno degli atleti più famosi degli anni '60 ed era un simbolo di orgoglio nero. Poi, nel 1967, Muhammad Ali ricevette una bozza di avviso: gli Stati Uniti chiamavano i giovani a combattere nella guerra del Vietnam.

Dato che Ali era un famoso pugile, avrebbe potuto richiedere un trattamento speciale e intrattenere le truppe. Tuttavia, le profonde credenze religiose di Ali proibivano di uccidere, anche in guerra, e così Ali si rifiutò di andare.

Nel giugno 1967, Muhammad Ali fu processato e dichiarato colpevole di evasione di bozze. Sebbene sia stato multato di $ 10.000 e condannato a cinque anni di prigione, è rimasto fuori su cauzione mentre ha fatto appello. Ma nonostante sia in appello, in risposta all'indignazione pubblica, la Commissione atletica dello Stato di New York e la World Boxing Association lo hanno spogliato del suo titolo e lo hanno bandito dalla boxe.

Per tre anni e mezzo, Ali fu "esiliato" dalla boxe professionale. Mentre guardava gli altri reclamare il titolo dei pesi massimi, Ali fece conferenze in tutto il paese per guadagnare dei soldi.

Di nuovo sul ring

Nel 1970 il grande pubblico americano era diventato insoddisfatto della guerra del Vietnam e stava quindi allentando la sua rabbia contro Ali. Questo cambiamento nell'opinione pubblica ha permesso ad Ali di raggiungere la boxe.

Dopo aver partecipato a una partita di esibizione il 2 settembre 1970, Ali combatté nel suo primo vero ritorno al 26 ottobre 1970, contro Jerry Quarry (1945-1999) ad Atlanta, in Georgia. Durante il combattimento, Muhammad Ali appariva più lento di quanto non fosse in passato; eppure prima dell'inizio del quarto round, il manager di Quarry ha gettato la spugna.

Ali era tornato e voleva rivendicare il suo titolo dei pesi massimi.

La lotta del secolo: Muhammad Ali vs. Joe Frazier (1971)

L'8 marzo 1971, Ali ebbe la possibilità di riconquistare il titolo dei pesi massimi. Ali doveva combattere Joe Frazier (1944-2011) al Madison Square Garden.

Presentato come "La lotta del secolo", è stato visto in 35 paesi in tutto il mondo ed è stato il primo combattimento che Ali ha usato la sua tecnica "corda-a-droga". Ciò ha comportato Ali appoggiandosi alle corde e proteggendosi mentre lasciava che il suo avversario lo colpisse ripetutamente. L'intenzione era di stancare rapidamente il suo avversario.

Sebbene Ali abbia fatto bene in alcuni round, in molti altri è stato picchiato da Frazier. Il combattimento è andato per i 15 round completi, con entrambi i combattenti ancora in piedi alla fine. La lotta fu assegnata all'unanimità a Frazier. Ali aveva perso il suo primo combattimento professionale e aveva perso ufficialmente il titolo dei pesi massimi.

Poco dopo l'incontro, Ali vinse un diverso tipo di lotta: i suoi appelli contro la sua bozza di condanna per evasione erano andati fino alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che all'unanimità ha annullato la decisione della corte inferiore il 28 giugno 1971. Ali era stato prosciolto.

The Rumble in the Jungle: Muhammad Ali contro George Foreman

Il 30 ottobre 1974, Muhammad Ali ebbe un'altra possibilità per il titolo del campionato. Nel tempo in cui Ali perse con Frazier nel 1971, Frazier stesso aveva perso il titolo di campione a George Foreman (1949). Mentre Ali aveva vinto una rivincita contro Frazier nel 1974, Ali era molto più lento e più vecchio di un tempo e non ci si aspettava che avesse una possibilità contro Foreman. Molti consideravano Foreman imbattibile.

L'incontro si tenne a Kinshasa, nello Zaire, e fu quindi definito "il Rumble nella giungla". Ancora una volta, Ali ha usato la sua strategia "corda e droga", questa volta con molto più successo. Ali è stato in grado di stancare Foreman così tanto che all'ottavo round Ali ha eliminato Foreman.

Per la seconda volta, Ali era diventato il campione mondiale dei pesi massimi.

Thrilla a Manila: Muhammad Ali contro Joe Frazier

A Joe Frazier non piaceva davvero Muhammad Ali. Come parte delle buffonate prima delle loro lotte, Ali aveva definito Frazier uno "zio Tom" e un gorilla, tra le altre insulti razziali. I commenti di Ali fecero molto arrabbiare Frazier.

La loro terza partita si tenne l'1 ottobre 1975 e fu chiamata "Thrilla in Manila" perché si tenne a Manila, nelle Filippine. La lotta è stata brutale. Sia Ali che Frazier hanno colpito duramente. Entrambi erano determinati a vincere. Quando fu suonata la campana per il 15 ° round, gli occhi di Frazier erano gonfi quasi chiusi; il suo manager non gli avrebbe permesso di continuare. Ali ha vinto il combattimento, ma anche lui è stato gravemente ferito.

Sia Ali che Frazier hanno combattuto così duramente e così bene che molti considerano questa lotta la più grande battaglia di boxe della storia.

Vincere il titolo del campionato una terza volta

Dopo la lotta di Frazier nel 1975, Muhammad Ali annunciò il suo ritiro. Questo, tuttavia, non durò a lungo, in quanto era troppo facile raccogliere un milione di dollari qua o là combattendo un altro attacco. Ali non prese molto sul serio questi combattimenti e divenne lassista nel suo allenamento.

Il 15 febbraio 1978, Ali fu estremamente sorpreso quando il pugile alle prime armi Leon Spinks (nato nel 1953) lo batté. L'incontro era andato in tutti e 15 i round, ma Spinks aveva dominato la partita. I giudici hanno assegnato a Spinks il titolo di lotta e di campionato.

Ali era furioso e voleva una rivincita. Spinks obbligato. Mentre Ali ha lavorato diligentemente per allenarsi per la rivincita, Spinks no. Il secondo incontro è tornato ai 15 round completi, ma Ali è stato il vincitore ovvio. Non solo Ali ha riconquistato il titolo di campione dei pesi massimi, ma è diventato la prima persona nella storia a vincerlo tre volte.

Pensione e sindrome di Parkinson

Dopo il combattimento degli Spink, Ali si ritirò il 26 giugno 1979. Combatté contro Larry Holmes (nato nel 1949) nel 1980 e Trevor Berbick (1954-2006) nel 1981, ma perse entrambi i combattimenti. I combattimenti erano imbarazzanti; era ovvio che Ali avrebbe dovuto smettere di boxe.

Ali era stato il più grande pugile dei pesi massimi al mondo tre volte. Nella sua carriera professionale, ha vinto 56 attacchi e ne ha perse solo cinque. Delle 56 vittorie, 37 di queste erano a eliminazione diretta. Sfortunatamente, tutte queste lotte hanno messo a dura prova il corpo di Muhammad Ali.

Dopo aver sofferto discorsi sempre più vaghi, agitando le mani e stanchezza eccessiva, Ali è stato ricoverato in ospedale nel settembre 1984 per determinarne la causa. I suoi medici hanno diagnosticato ad Ali la sindrome di Parkinson, una condizione degenerativa che si traduce in un minor controllo sul linguaggio e sulle capacità motorie.

Dopo essere stato fuori dai riflettori per oltre un decennio, ad Ali è stato chiesto di accendere il calderone olimpico durante la cerimonia di apertura delle Olimpiadi del 1996 ad Atlanta, in Georgia. Ali si muoveva lentamente e le sue mani tremavano, ma la sua esibizione ha portato lacrime a molti di coloro che hanno guardato.

Da allora, Ali ha lavorato instancabilmente per aiutare enti di beneficenza in tutto il mondo. Ha anche trascorso molto tempo a firmare autografi.

Il 3 giugno 2016, Muhammad Ali è morto all'età di 74 anni a Phoenix, in Arizona, dopo aver sofferto di problemi respiratori. Rimane un eroe e un'icona del 20 ° secolo.

fonti

• Edmonds, Anthony O. "Muhammad Ali: A Biography". ABC-CLIO, 2005.
• Gorn, Elliott J. "Muhammad Ali, il campione del popolo".
• Hauser, Thomas e Muhammad Ali. "Muhammad Ali: la sua vita e i suoi tempi". New York: Simon & Schuster, 2006. Urbana: University of Illinois Press, 1995.