Panoramica di Due signori del giorno del ringraziamento di O. Henry

'Two Thanksgiving Day Gentlemen' di O. Henry è un racconto che appare nella sua collezione del 1907, La lampada rifilata. La storia, che presenta un altro classico colpo di scena di O. Henry alla fine, solleva dubbi sull'importanza della tradizione, in particolare in un paese relativamente nuovo come gli Stati Uniti.

Tracciare

Un personaggio indigente di nome Stuffy Pete aspetta su una panchina in Union Square a New York City, proprio come ha fatto in ogni giorno del Ringraziamento degli ultimi nove anni. È appena arrivato da un banchetto inaspettato - offerto da "due vecchie signore" come un atto di carità - e ha mangiato al punto di sentirsi male.

Ma ogni anno durante il Giorno del Ringraziamento, un personaggio chiamato "Il vecchio gentiluomo" tratta sempre Stuffy Pete per un abbondante pasto al ristorante, quindi anche se Stuffy Pete ha già mangiato, si sente obbligato a incontrare l'Old Gentleman, come al solito, e mantenere la tradizione.

Dopo il pasto, Stuffy Pete ringrazia l'Old Gentleman e loro due camminano in direzioni opposte. Quindi Stuffy Pete gira l'angolo, crolla sul marciapiede e deve essere portato in ospedale. Poco dopo, anche l'Old Gentleman viene portato in ospedale, affetto da un caso di "quasi fame" perché non mangia da tre giorni.

Tradizione e identità nazionale

L'Old Gentleman sembra ossessionato dall'autocoscienza nello stabilire e conservare una tradizione del Ringraziamento. Il narratore sottolinea che nutrire Stuffy Pete una volta all'anno è "una cosa che l'Old Gentleman stava cercando di fare una tradizione". L'uomo si considera "un pioniere della tradizione americana" e ogni anno offre lo stesso discorso eccessivamente formale a Stuffy Pete:

"Sono lieto di percepire che le vicissitudini di un altro anno ti hanno risparmiato di muoverti in salute per il meraviglioso mondo. Perché quella benedizione in questo giorno di ringraziamento è ben proclamata per ognuno di noi. Se verrai con me, amico mio, Ti fornirò una cena che dovrebbe far concordare il tuo essere fisico con quello mentale. "

Con questo discorso, la tradizione diventa quasi cerimoniale. Lo scopo del discorso sembra meno conversare con Stuffy che eseguire un rituale e, attraverso un linguaggio elevato, dare a quel rituale una sorta di autorità.

Il narratore collega questo desiderio di tradizione con l'orgoglio nazionale. Descrive gli Stati Uniti come un paese autocosciente della propria giovinezza e si sforza di stare al passo con l'Inghilterra. Nel suo solito stile, O. Henry presenta tutto questo con un tocco di umorismo. Del discorso dell'Old Gentleman, scrive iperbolicamente:

"Le parole stesse hanno formato quasi un'Istituzione. Nulla può essere paragonato a loro tranne la Dichiarazione di Indipendenza."

E in riferimento alla longevità del gesto del vecchio gentiluomo, scrive: "Ma questo è un paese giovane e nove anni non è poi così male". La commedia nasce dalla discrepanza tra il desiderio di tradizione dei personaggi e la loro capacità di affermarlo.

Carità egoista?

In molti modi, la storia appare critica nei confronti dei suoi personaggi e delle loro ambizioni.

Ad esempio, il narratore si riferisce a "la fame annuale che, come sembrano pensare i filantropi, affligge i poveri a intervalli così prolungati". Cioè, piuttosto che lodare l'Old Gentleman e le due vecchie signore per la loro generosità nel nutrire Stuffy Pete, il narratore li prende in giro per fare grandi gesti annuali ma poi, presumibilmente, ignorando Stuffy Pete e altri come lui durante tutto l'anno.

Certo, l'Old Gentleman sembra molto più interessato alla creazione di una tradizione (una "Istituzione") che all'effettivo aiuto di Stuffy. Si rammarica profondamente di non avere un figlio in grado di mantenere la tradizione negli anni futuri con "alcuni Stuffy successivi". Quindi, sta essenzialmente promuovendo una tradizione che richiede che qualcuno sia impoverito e affamato. Si potrebbe sostenere che una tradizione più benefica sarebbe mirata a eliminare del tutto la fame.

E, naturalmente, l'Old Gentleman sembra molto più preoccupato di ispirare gratitudine negli altri che di essere grato se stesso. Lo stesso si potrebbe dire delle due vecchie signore che danno da mangiare a Stuffy il suo primo pasto della giornata.

"Esclusivamente americano"

Sebbene la storia non eviti di sottolineare l'umorismo nelle aspirazioni e nelle situazioni dei personaggi, il suo atteggiamento generale nei confronti dei personaggi sembra in gran parte affettuoso. O. Henry prende una posizione simile in "Il dono dei magi", in cui sembra ridere di buon umore per gli errori dei personaggi, ma non giudicarli.

Dopotutto, è difficile criticare le persone per impulsi caritatevoli, anche se vengono solo una volta all'anno. E il modo in cui tutti i personaggi lavorano così duramente per stabilire una tradizione è affascinante. La sofferenza gastronomica di Stuffy, in particolare, suggerisce (per quanto comicamente) una dedica al bene nazionale più grande che al proprio benessere. Stabilire una tradizione è importante anche per lui.

Nel corso della storia, il narratore fa diverse battute sull'egocentrismo di New York City. Secondo la storia, il Ringraziamento è l'unica volta in cui i newyorkesi si sforzano di considerare il resto del paese perché è "l'unico giorno che è puramente americano [...] un giorno di festa, esclusivamente americano".

Forse ciò che è così americano è che i personaggi rimangono così ottimisti e imperterriti mentre si fanno strada verso le tradizioni per il loro paese ancora giovane.