Panoramica dei nomadi Xiongnu

Xiongnu era un gruppo nomade multietnico dell'Asia centrale che esisteva tra il 300 a.C. e il 450 d.C..

• Pronuncia: "Shiong-nu"
• Conosciuto anche come: Hsiung-nu

Il grande muro

Gli Xiongnu erano basati nell'attuale Mongolia e spesso facevano irruzione in Cina verso sud. Erano una tale minaccia che il primo imperatore della dinastia Qin, Qin Shi Huang, ordinò la costruzione di enormi fortificazioni lungo il confine settentrionale delle fortificazioni cinesi che in seguito furono espanse nella Grande Muraglia Cinese.

Un dilemma etnico

Gli studiosi hanno discusso a lungo dell'identità etnica degli Xiongnu: erano un popolo turco, mongolo, persiano o un misto? In ogni caso, erano un popolo guerriero da non sottovalutare.

Un antico studioso cinese, Sima Qian, scrisse nel "Documenti del grande storico" che l'ultimo imperatore della dinastia Xia, che governò intorno al 1600 a.C., era un uomo di Xiongnu. Tuttavia, è impossibile provare o confutare questa affermazione.

La dinastia Han

Comunque sia, nel 129 a.C., la nuova dinastia Han decise di dichiarare guerra al fastidioso Xiongnu. (Gli Han cercarono di ristabilire il commercio lungo la Via della Seta ad ovest e lo Xiongnu lo rese un compito difficile.)

L'equilibrio di potere tra le due parti cambiò nei secoli successivi, ma gli Xiongnu settentrionali furono cacciati dalla Mongolia dopo la battaglia di Ikh Bayan (89 d.C.), mentre gli Xiongnu meridionali furono assorbiti nella Cina Han.

La trama si infittisce

Gli storici ritengono che il Xiongnu settentrionale abbia continuato a ovest fino a raggiungere l'Europa sotto un nuovo leader, Attila, e un nuovo nome, gli Unni.