Panoramica di Thylacosmilus

Nome:

Thylacosmilus (greco per "sciabola a marsupio"); pronunciato THIGH-lah-coe-SMILE-us

Habitat:

Boschi del Sud America

Epoca storica:

Miocene-Pliocene (da 10 milioni a 2 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa sei piedi di lunghezza e 500 sterline

Dieta:

Carne

Caratteristiche distintive:

Gambe corte; canini grandi e appuntiti

Informazioni su Thylacosmilus

Il piano dei mammiferi "dai denti a sciabola" è stato favorito dall'evoluzione più di una volta: le zanne assassine non si sono sviluppate solo nei grandi mammiferi placentari delle epoche miocenica e pliocenica, ma anche nei marsupiali preistorici. La mostra A è il Thylacosmilus sudamericano, i cui enormi canini apparentemente continuarono a crescere per tutta la sua vita e furono tenuti nascosti in sacchetti di pelle sulla sua mascella inferiore. Come i canguri moderni, il Thylacosmilus ha allevato i suoi piccoli in marsupio e le sue capacità genitoriali potrebbero essere state più sviluppate di quelle dei suoi parenti dai denti a sciabola a nord. Questo genere si estinse quando il Sud America fu colonizzato dai "veri" gatti dai denti a sciabola di mammifero, esemplificati da Smilodon, a partire da circa due milioni di anni fa. (Uno studio recente ha scoperto che Thylacosmilus possedeva un morso imbarazzantemente debole per le sue dimensioni, che si abbatteva sulla sua preda con la forza di un gatto domestico medio!)

A questo punto, ti starai chiedendo: com'è che il Thylacosmilus marsupiale viveva in Sud America piuttosto che in Australia, dove risiede la stragrande maggioranza di tutti i marsupiali moderni? Il fatto è che i marsupiali si sono evoluti decine di milioni di anni fa in Asia (uno dei primi generi conosciuti come Sinodelphys) e si sono diffusi in vari continenti, incluso il Sud America, prima di rendere l'Australia il loro habitat preferito. In effetti, l'Australia aveva la sua versione di un grande carnivoro simile a un gatto, il Thylacoleo dal suono simile, che era solo lontanamente correlato alla linea di gatti dai denti a sciabola occupati da Thylacosmilus.