Patroni e clienti nella società romana

Il popolo dell'antica Roma era diviso in due classi: ricchi, aristocratici patrizi e poveri cittadini comuni chiamati plebiani. Patrizi, o romani di classe superiore, erano patroni di clienti plebani. I clienti offrivano molti tipi di supporto ai loro clienti che, a loro volta, offrivano servizi e lealtà ai loro clienti.

Il numero di clienti e talvolta lo stato dei clienti conferivano prestigio al cliente. Il cliente doveva il suo voto al patrono. Il cliente ha protetto il cliente e la sua famiglia, ha fornito consulenza legale e ha aiutato i clienti finanziariamente o in altri modi.

Questo sistema fu, secondo lo storico Livy, creato dal fondatore (forse mitico) di Roma, Romolo.

Regole di patrocinio

Il patrocinio non era solo una questione di scegliere un individuo e dargli soldi per sostenersi. Invece, c'erano regole formali relative al patrocinio. Mentre le regole sono cambiate nel corso degli anni, i seguenti esempi forniscono un'idea del funzionamento del sistema:

• Un mecenate potrebbe avere un proprio mecenate; quindi, un cliente, potrebbe avere i propri clienti, ma quando due romani di alto livello avevano una relazione di reciproco vantaggio, probabilmente sceglievano l'etichetta amico ("amico") per descrivere la relazione da allora amico non implicava la stratificazione.
• Alcuni clienti erano membri della classe plebica ma non erano mai stati schiavi. Altri erano schiavi liberati. Mentre i plebe nati liberi potevano scegliere o cambiare il loro patrono, gli schiavi liberati chiamati liberti o i liberti diventarono automaticamente clienti dei loro ex proprietari e furono obbligati a lavorare per loro in qualche modo.
• Ogni mattina all'alba, i clienti dovevano salutare i propri clienti con un saluto chiamato il salutatio. Questo saluto potrebbe anche essere accompagnato da richieste di aiuto o favori. Di conseguenza, i clienti venivano talvolta chiamati salutatores.
• I clienti dovevano supportare i propri clienti in tutte le questioni, personali e politiche. Di conseguenza, per un mecenate più ricco era possibile contare sui voti dei suoi numerosi clienti. Nel frattempo, tuttavia, ci si aspettava che i clienti fornissero una gamma di beni e servizi tra cui cibo (che veniva spesso scambiato con denaro contante) e consulenza legale.
• C'era anche il patrocinio nelle arti in cui un mecenate forniva il mezzo per consentire all'artista di creare in tutta comodità. L'opera d'arte o il libro sarebbero dedicati al patrono.

Esiti del sistema di patrocinio

L'idea delle relazioni cliente / cliente aveva implicazioni significative per il successivo impero romano e persino per la società medievale. Mentre Roma si espandeva in tutta la Repubblica e l'Impero, prese il controllo di stati più piccoli che avevano i propri costumi e norme di legge. Piuttosto che tentare di rimuovere i leader e i governi degli stati e sostituirli con sovrani romani, Roma creò "stati clienti". I leader di questi stati erano meno potenti dei leader romani e dovevano rivolgersi a Roma come loro stato patrono.

Il concetto di clienti e mecenati sopravvisse nel Medioevo. I sovrani delle piccole città / stati agivano come protettori dei servi più poveri. I servi reclamavano protezione e sostegno dalle classi superiori che, a loro volta, richiedevano ai loro servi di produrre cibo, fornire servizi e agire come fedeli sostenitori.