La pedofilia è una malattia psichiatrica in cui un adulto o un adolescente più grande è attratto sessualmente dai bambini piccoli. I pedofili possono essere vecchi o giovani, ricchi o poveri, istruiti o non istruiti, non professionisti o professionisti e di qualsiasi razza. Tuttavia, i pedofili dimostrano spesso caratteristiche simili. Questi sono solo indicatori e non si deve presumere che gli individui con queste caratteristiche siano pedofili. Ma la conoscenza di queste caratteristiche unita a comportamenti discutibili può essere usata come un avviso che qualcuno potrebbe essere un pedofilo.
Nella maggior parte dei casi, il pedofilo risulta essere qualcuno noto al bambino attraverso la scuola o un'altra attività, come un vicino, un insegnante, un allenatore, un membro del clero, un istruttore di musica o una babysitter. Membri della famiglia come madri, padri, nonne, nonni, zie, zii, cugini, stepparent e così via possono anche essere predatori sessuali.
Il pedofilo sarà spesso impiegato in una posizione che comporta il contatto quotidiano con i bambini. Se non è impiegato, si metterà in condizione di svolgere attività di volontariato con i bambini, spesso in veste di supervisione come coaching sportivo, lezioni di sport di contatto, tutoraggio senza supervisione o una posizione in cui ha l'opportunità di trascorrere del tempo senza supervisione con un bambino.
Il pedofilo cerca spesso bambini timidi, portatori di handicap e ritirati, o quelli che provengono da case in difficoltà o case svantaggiate. Poi li mostra con attenzione, regali, schernendoli con viaggi in luoghi desiderabili come parchi di divertimento, zoo, concerti, la spiaggia e altri luoghi simili.
I pedofili lavorano per padroneggiare le loro abilità manipolative e spesso li liberano su bambini in difficoltà diventando prima loro amici, costruendo l'autostima del bambino. Possono riferirsi al bambino come speciali o maturi, facendo appello al loro bisogno di essere ascoltati e compresi, per attirarli poi con attività per adulti con contenuti sessuali come film o immagini classificati come x. Governare in questo modo spesso si accompagna al consumo di alcol o droghe per ostacolare la capacità di resistere o ricordare gli eventi che si sono verificati. I bambini minori non possono acconsentire e il sesso senza consenso è stupro.
Non è insolito che il bambino sviluppi sentimenti per il predatore e desideri la sua approvazione e la sua continua accettazione. Comprometteranno la loro innata capacità di decifrare comportamenti buoni e cattivi, giustificando in definitiva il cattivo comportamento del criminale per simpatia e preoccupazione per il benessere dell'adulto. Questo è spesso paragonato alla Sindrome di Stoccolma, quando le vittime si attaccano emotivamente ai loro rapitori.
Molte volte i pedofili svilupperanno una stretta relazione con un genitore single al fine di avvicinarsi ai propri figli. Una volta dentro la casa, hanno molte opportunità di manipolare i bambini usando la colpa, la paura e l'amore per confondere il bambino. Se il genitore del bambino lavora, offre al pedofilo il tempo privato necessario per abusare del bambino.
I pedofili lavorano duramente per inseguire i loro obiettivi e lavoreranno pazientemente per sviluppare relazioni con loro. Non è raro che stiano sviluppando un lungo elenco di potenziali vittime in qualsiasi momento. Molti di loro credono che ciò che stanno facendo non sia sbagliato e che fare sesso con un bambino sia in realtà "salutare" per il bambino.
Quasi tutti i pedofili hanno una raccolta di pornografia, che proteggono a tutti i costi. Molti di loro raccolgono anche "souvenir" dalle loro vittime. Raramente scartano il loro porno o le loro raccolte per qualsiasi motivo.
Un fattore che funziona contro il pedofilo è che alla fine i bambini cresceranno e ricorderanno gli eventi che si sono verificati. Spesso i pedofili non sono assicurati alla giustizia fino a quando non si verifica tale momento e le vittime sono irritate dall'essere vittime e vogliono proteggere altri bambini dalle stesse conseguenze.
Leggi come la Legge di Megan - una legge federale approvata nel 1996 che autorizza le forze dell'ordine locali a informare il pubblico in merito a reati sessuali condannati che vivono, lavorano o visitano le loro comunità, hanno contribuito a esporre il pedofilo e consentono ai genitori di proteggere meglio i propri figli.