Profilo di Jane Addams, riformatrice sociale e fondatrice di Hull House

Jane Addams, riformatrice umanitaria e sociale, nata in ricchezza e privilegio, si è dedicata a migliorare la vita di coloro che sono meno fortunati. Sebbene sia meglio ricordata per aver fondato la Hull House (una casa di insediamento a Chicago per immigrati e poveri), Addams era anche profondamente impegnata nella promozione della pace, dei diritti civili e del diritto di voto delle donne.

Addams era un membro fondatore della National Association for the Advancement of Colored People e dell'American Civil Liberties Union. Ricevuta il premio Nobel per la pace del 1931, fu la prima donna americana a ricevere quell'onore. Jane Addams è considerata da molti una pioniera nel campo del lavoro sociale moderno.

Date: 6 settembre 1860-21 maggio 1935

Conosciuto anche come: Laura Jane Addams (nata come), "Saint Jane", "Angel of Hull House"

Infanzia in Illinois

Laura Jane Addams nacque il 6 settembre 1860 a Cedarville, nell'Illinois, da Sarah Weber Addams e John Huy Addams. Era l'ottava di nove figli, quattro dei quali non sopravvissero all'infanzia.

Sarah Addams morì una settimana dopo aver dato alla luce un bambino prematuro (che morì anche lui) nel 1863 quando Laura Jane, in seguito conosciuta come Jane, aveva solo due anni.

Il padre di Jane gestiva un'attività di successo nel mulino, che gli consentiva di costruire una casa grande e bella per la sua famiglia. John Addams era anche un senatore dello stato dell'Illinois e un caro amico di Abraham Lincoln, di cui condivideva i sentimenti contro la schiavitù.

Jane apprese da adulta che suo padre era stato un "direttore" della Underground Railroad e aveva aiutato a fuggire gli schiavi mentre si dirigevano verso il Canada.

Quando Jane aveva sei anni, la famiglia subì un'altra perdita: sua sorella di 16 anni, Martha, cedette alla febbre tifoide. L'anno seguente, John Addams sposò Anna Haldeman, una vedova con due figli. Jane si avvicinò al suo nuovo fratellastro George, che era solo sei mesi più giovane di lei. Hanno frequentato la scuola insieme ed entrambi hanno programmato di andare al college un giorno.

Giorni del college

Jane Addams aveva messo gli occhi sullo Smith College, una prestigiosa scuola femminile nel Massachusetts, con l'obiettivo di conseguire una laurea in medicina. Dopo mesi di preparazione per i difficili esami di ammissione, la sedicenne Jane apprese nel luglio del 1877 che era stata accettata a Smith.

John Addams, tuttavia, aveva piani diversi per Jane. Dopo aver perso la sua prima moglie e cinque dei suoi figli, non voleva che sua figlia si trasferisse così lontano da casa. Addams ha insistito sul fatto che Jane si iscrivesse al Rockford Female Seminary, una scuola femminile presbiteriana nella vicina Rockford, nell'Illinois, alla quale avevano partecipato le sue sorelle. Jane non aveva altra scelta che obbedire a suo padre.

Il Seminario Femminile Rockford ha istruito i suoi studenti sia nel mondo accademico che in quello religioso in un'atmosfera rigorosa e irreggimentata. Jane si stabilì nella routine, diventando una scrittrice sicura e un oratore pubblico quando si laureò nel 1881.

Molti dei suoi compagni di classe diventarono missionari, ma Jane Addams credeva di poter trovare un modo di servire l'umanità senza promuovere il cristianesimo. Sebbene fosse una persona spirituale, Jane Addams non apparteneva a nessuna chiesa particolare.

Tempi difficili per Jane Addams

Ritornando a casa di suo padre, Addams si sentì persa, incerta su cosa fare dopo della sua vita. Rinviando qualsiasi decisione sul suo futuro, scelse invece di accompagnare suo padre e la matrigna in un viaggio nel Michigan.

Il viaggio terminò in tragedia quando John Addams si ammalò gravemente e morì improvvisamente di appendicite. Jane Addams, in lutto, in cerca di direzione nella sua vita, fece domanda al Women's Medical College di Filadelfia, dove fu accettata per l'autunno del 1881.