Profilo del maggiore generale Smedley Butler, Banana War Crusader

Il maggiore generale Smedley Butler era un veterano di guerra decorato. È noto soprattutto per aver prestato servizio nei Caraibi e all'estero durante la prima guerra mondiale.

Primi anni di vita

Smedley Butler nacque a West Chester, in Pennsylvania, il 30 luglio 1881, da Thomas e Maud Butler. Cresciuto nella zona, Butler inizialmente frequentò la West Chester Friends Graded High School prima di passare alla prestigiosa Haverford School. Mentre era iscritto a Haverford, il padre di Butler fu eletto alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. Servendo a Washington per trentuno anni, Thomas Butler avrebbe in seguito fornito copertura politica per la carriera militare di suo figlio. Atleta di talento e bravo studente, il giovane Butler decise di lasciare Haverford a metà del 1898 per prendere parte alla guerra ispano-americana.

Unirsi ai Marines

Sebbene suo padre desiderasse che rimanesse a scuola, Butler fu in grado di ottenere una commissione diretta come secondo luogotenente nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Ordinato alla Caserma Marina di Washington, DC per l'addestramento, si unì al battaglione marino, squadrone del Nord Atlantico e prese parte alle operazioni intorno alla baia di Guantánamo, Cuba. Con il ritiro dei Marines dalla zona più avanti nel corso dell'anno, Butler prestò servizio a bordo della USS New York fino a quando non fu dimesso il 16 febbraio 1899. La sua separazione dal Corpo si rivelò breve in quanto fu in grado di ottenere l'incarico di un primo tenente in aprile.

In Estremo Oriente

Ordinato a Manila, nelle Filippine, Butler prese parte alla guerra filippino-americana. Annoiato dalla vita di presidio, ha accolto con favore l'opportunità di sperimentare il combattimento più tardi nello stesso anno. Dirigere una forza contro il Insurrecto-tenuta città di Noveleta in ottobre, riuscì a scacciare il nemico e proteggere la zona. Sulla scia di questa azione, Butler fu tatuato con una grande "Aquila, Globo e Ancora" che copriva tutto il suo petto. Facendo amicizia con il maggiore Littleton Waller, Butler fu scelto per unirsi a lui come parte di una compagnia marittima su Guam. Lungo il percorso, la forza di Waller fu deviata in Cina per aiutare a reprimere la Ribellione dei Boxer.

Arrivato in Cina, Butler prese parte alla battaglia di Tientsin il 13 luglio 1900. Durante i combattimenti, fu colpito a una gamba mentre cercava di salvare un altro ufficiale. Nonostante la sua ferita, Butler aiutò l'ufficiale in ospedale. Per la sua esibizione al Tientsin, Butler ricevette una promozione brevetto per il capitano. Ritornato all'azione, fu bruciato al petto durante i combattimenti vicino a San Tan Pating. Ritornato negli Stati Uniti nel 1901, Butler trascorse due anni a terra e a bordo di varie navi. Nel 1903, mentre era di stanza a Puerto Rico, gli fu ordinato di aiutare a proteggere gli interessi americani durante una rivolta in Honduras.

The Banana Wars

Muovendosi lungo la costa dell'Honduras, il partito di Butler salvò il console americano a Trujillo. Soffrendo di febbre tropicale durante la campagna, Butler ha ricevuto il soprannome di "Old Gimlet Eye" a causa dei suoi occhi costantemente iniettati di sangue. Rientrato a casa, sposò Ethel Peters il 30 giugno 1905. Ordinato di nuovo nelle Filippine, Butler vide il servizio di guarnigione attorno a Subic Bay. Nel 1908, ora maggiore, gli fu diagnosticato un "esaurimento nervoso" (probabilmente un disturbo da stress post-traumatico) e fu rimandato negli Stati Uniti per nove mesi per riprendersi.

Durante questo periodo Butler tentò di estrarre carbone, ma non lo trovò di suo gradimento. Ritornato ai Marines, ricevette il comando del 3 ° battaglione, 1 ° reggimento sull'istmo di Panama nel 1909. Rimase nell'area fino a quando fu ordinato in Nicaragua nell'agosto 1912. Al comando di un battaglione, prese parte al bombardamento, all'assalto e cattura di Coyotepe in ottobre. Nel gennaio del 1914, Butler fu incaricato di unirsi al contrammiraglio Frank Fletcher al largo delle coste del Messico per monitorare le attività militari durante la Rivoluzione messicana. A marzo Butler, in posa come dirigente della ferrovia, è atterrato in Messico e ha esplorato l'interno.

Mentre la situazione continuava a peggiorare, le forze americane sbarcarono a Veracruz il 21 aprile. A capo del contingente marino, Butler diresse le loro operazioni attraverso due giorni di combattimenti prima che la città fosse messa al sicuro. Per le sue azioni, gli è stata assegnata la Medaglia d'Onore. L'anno seguente, Butler guidò una forza dell'USS Connecticut a terra su Haiti dopo una rivoluzione ha gettato il paese nel caos. Vincendo numerosi impegni con i ribelli haitiani, Butler vinse una seconda medaglia d'onore per la sua cattura di Fort Rivière. In tal modo, è diventato uno dei due soli marine a vincere la medaglia due volte, l'altro è Dan Daly.

prima guerra mondiale

Con l'ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale nell'aprile del 1917, Butler, ora tenente colonnello, iniziò a fare pressioni per un comando in Francia. Questo non si materializzò poiché alcuni dei suoi superiori chiave lo considerarono "inaffidabile" nonostante il suo record stellare. Il 1 luglio 1918, Butler ricevette una promozione dal colonnello e dal comando del 13 ° reggimento marino in Francia. Sebbene lavorasse per addestrare l'unità, non videro operazioni di combattimento. Promosso a brigadiere generale all'inizio di ottobre, fu diretto a sorvegliare Camp Pontanezen a Brest. Punto chiave di sbarco per le truppe americane, Butler si distinse migliorando le condizioni nel campo.

postbellico

Per il suo lavoro in Francia, Butler ricevette la Distinguished Service Medal sia dall'esercito americano che dalla marina americana. Arrivato a casa nel 1919, prese il comando della Base del Corpo dei Marines di Quantico, in Virginia, e nei successivi cinque anni lavorò per trasformare quella che era stata un campo di addestramento in tempo di guerra in una base permanente. Nel 1924, su richiesta del presidente Calvin Coolidge e del sindaco W. Freeland Kendrick, Butler si congedò dai Marines per servire come direttore della pubblica sicurezza per Filadelfia. Assumendo il controllo della polizia e dei vigili del fuoco della città, ha lavorato instancabilmente per porre fine alla corruzione e applicare il proibizionismo.

Sebbene efficaci, i metodi di stile militare di Butler, i commenti impolitici e l'approccio aggressivo iniziarono a svanire con il pubblico e la sua popolarità iniziò a calare. Anche se il suo congedo fu prolungato per un secondo anno, si scontrò spesso con il sindaco Kendrick e decise di dimettersi e tornare al Corpo dei Marines alla fine del 1925. Dopo aver brevemente comandato la Base del Corpo dei Marines a San Diego, in California, si imbarcò per la Cina nel 1927. Nel corso dei successivi due anni, Butler comandò la 3a brigata di spedizione marittima. Lavorando per proteggere gli interessi americani, ha affrontato con successo i signori della guerra e i leader cinesi rivali.

Ritornato a Quantico nel 1929, Butler fu promosso maggiore generale. Riprendendo il suo compito di rendere la base lo spettacolo dei Marines, ha lavorato per aumentare la consapevolezza del pubblico sul corpo prendendo i suoi uomini su lunghe marce e rievocando battaglie della Guerra Civile come Gettysburg. L'8 luglio 1930, il comandante del Corpo dei Marines, il maggiore generale Wendell C. Neville, morì. Sebbene la tradizione richiedesse che il generale senior occupasse temporaneamente il posto, Butler non fu nominato. Sebbene considerato per la posizione permanente di comando e supportato da notabili come il tenente generale John Lejeune, la controversa storia di Butler insieme a commenti pubblici non tempestivi riguardanti il ​​dittatore italiano Benito Mussolini vide invece il maggiore generale Ben Fuller ricevere l'incarico.

La pensione

Piuttosto che continuare nel Corpo dei Marines, Butler fece domanda per la pensione e lasciò il servizio il 1 ° ottobre 1931. Un docente popolare mentre era con i Marines, Butler iniziò a parlare a vari gruppi a tempo pieno. Nel marzo del 1932, annunciò che avrebbe corso per il Senato degli Stati Uniti dalla Pennsylvania. Un sostenitore del proibizionismo, fu sconfitto nelle primarie repubblicane del 1932. Più tardi, nello stesso anno, sostenne pubblicamente i manifestanti Bonus Army che cercavano il pagamento anticipato dei certificati di servizio emessi dal World War Adjusted Compensation Act del 1924. Continuando a tenere conferenze, concentrò sempre più i suoi discorsi contro il profitto di guerra e l'intervento militare americano all'estero.