Profilo del principe William Augustus, duca di Cumberland

Nato il 21 aprile 1721 a Londra, il principe William Augustus era il terzo figlio del futuro re Giorgio II e Caroline di Ansbach. All'età di quattro anni, gli fu conferito il titolo di Duca di Cumberland, Marchese di Berkhamstead, Conte di Kennington, Visconte di Trematon e Barone dell'Isola di Alderney, e fu nominato Cavaliere del bagno. La maggior parte della sua giovinezza è stata trascorsa alla Midgham House nel Berkshire ed è stato istruito da una serie di importanti tutor tra cui Edmond Halley, Andrew Fountaine e Stephen Poyntz. Un favorito dei suoi genitori, Cumberland è stato diretto verso una carriera militare in tenera età.

Unirsi all'esercito

Sebbene fosse arruolato con la 2nd Foot Guards all'età di quattro anni, suo padre desiderava che fosse curato per la carica di Lord High Admiral. Andando in mare nel 1740, Cumberland navigò come volontario con l'ammiraglio Sir John Norris durante i primi anni della guerra di successione austriaca. Non trovando la Royal Navy di suo gradimento, scese a terra nel 1742 e gli fu permesso di perseguire una carriera con l'esercito britannico. Divenuto un grande generale, Cumberland viaggiò nel Continente l'anno seguente e prestò servizio sotto il padre nella battaglia di Dettingen.

Comandante dell'esercito

Nel corso dei combattimenti, fu colpito a una gamba e l'infortunio lo avrebbe disturbato per il resto della sua vita. Promosso tenente generale dopo la battaglia, un anno dopo fu nominato capitano generale delle forze britanniche nelle Fiandre. Sebbene inesperto, Cumberland ricevette il comando dell'esercito alleato e iniziò a pianificare una campagna per catturare Parigi. Per aiutarlo, Lord Ligonier, un abile comandante, fu nominato consigliere. Veterano di Blenheim e Ramillies, Ligonier ha riconosciuto l'impraticabilità dei piani di Cumberland e gli ha correttamente consigliato di rimanere sulla difensiva.

Mentre le forze francesi sotto il maresciallo Maurice de Saxe iniziarono a muoversi contro Tournai, Cumberland avanzò per aiutare il presidio della città. Scontrandosi con i francesi nella battaglia di Fontenoy l'11 maggio, Cumberland fu sconfitto. Sebbene le sue forze sferrarono un forte attacco al centro di Saxe, il suo fallimento nel proteggere i boschi vicini lo portò a ritirarsi. Incapace di salvare Gand, Bruges e Ostenda, Cumberland si ritirò di nuovo a Bruxelles. Nonostante fosse stato sconfitto, Cumberland era ancora visto come uno dei migliori generali della Gran Bretagna e fu richiamato più tardi nello stesso anno per aiutare a reprimere l'Ascesa giacobita.

I quarantacinque

Conosciuto anche come "The Forty-Five", Jacobite Rising è stato ispirato dal ritorno di Charles Edward Stuart in Scozia. Il nipote del deposto Giacomo II, "Bonnie Prince Charlie" sollevò un esercito in gran parte composto dai clan delle Highland e marciò su Edimburgo. Prendendo la città, sconfisse una forza governativa a Prestonpans il 21 settembre prima di intraprendere un'invasione dell'Inghilterra. Ritornando in Gran Bretagna alla fine di ottobre, Cumberland iniziò a spostarsi a nord per intercettare i giacobiti. Dopo essere avanzato fino a Derby, i giacobiti decisero di ritirarsi in Scozia.

Inseguendo l'esercito di Charles, gli elementi principali delle forze di Cumberland si contorsero con i giacobiti a Clifton Moor il 18 dicembre. Spostandosi a nord, arrivò a Carlisle e costrinse la guarnigione giacobita a arrendersi il 30 dicembre dopo un assedio di nove giorni. Dopo un breve viaggio a Londra, Cumberland tornò a nord dopo che il tenente generale Henry Hawley fu picchiato a Falkirk il 17 gennaio 1746. Nominato comandante delle forze in Scozia, raggiunse Edimburgo alla fine del mese prima di trasferirsi a nord ad Aberdeen. Apprendendo che l'esercito di Charles era a ovest vicino a Inverness, Cumberland iniziò a muoversi in quella direzione l'8 aprile.

Consapevole che la tattica giacobita si basava sulla feroce carica delle Highland, Cumberland perforava incessantemente i suoi uomini nel resistere a questo tipo di attacco. Il 16 aprile, il suo esercito incontrò i giacobiti nella battaglia di Culloden. Istruendo i suoi uomini a non mostrare quarti, Cumberland vide le sue forze infliggere una devastante sconfitta all'esercito di Charles. Con le sue forze in frantumi, Charles fuggì dal paese e l'ascesa finì. Sulla scia della battaglia, Cumberland ordinò ai suoi uomini di bruciare case e uccidere quelli che si trovavano a proteggere i ribelli. Questi ordini lo hanno portato a guadagnare il soprannome di "Macellaio Cumberland".

Un ritorno nel continente

Con le questioni risolte in Scozia, Cumberland riprese il comando dell'esercito alleato nelle Fiandre nel 1747. Durante questo periodo, un giovane tenente colonnello Jeffery Amherst servì come suo aiutante. Il 2 luglio vicino a Lauffeld, Cumberland si è nuovamente scontrato con Saxe con risultati simili al loro precedente incontro. Picchiato, si ritirò dalla zona. La sconfitta di Cumberland, insieme alla perdita di Bergen-op-Zoom, portarono entrambe le parti a fare la pace l'anno successivo con il Trattato di Aix-la-Chapelle. Nel decennio successivo, Cumberland lavorò per migliorare l'esercito, ma soffrì di una diminuzione della popolarità.

I sette anni' Guerra

Con l'inizio della guerra dei sette anni nel 1756, Cumberland tornò al comando sul campo. Diretto da suo padre alla guida dell'Esercito di osservazione sul continente, gli fu affidato il compito di difendere il territorio di famiglia di Hannover. Assumendo il comando nel 1757, incontrò le forze francesi nella battaglia di Hastenbeck il 26 luglio. Il suo esercito fu sopraffatto da un numero eccessivo, costretto a ritirarsi a Stade. Immerso nelle forze francesi superiori, Cumberland fu autorizzato da Giorgio II a fare una pace separata per Hannover. Di conseguenza, ha concluso la Convenzione di Klosterzeven l'8 settembre.

I termini della convenzione richiedevano la smobilitazione dell'esercito di Cumberland e una parziale occupazione francese di Hannover. Tornando a casa, Cumberland fu severamente criticato per la sua sconfitta e per i termini della convenzione, poiché esponeva il fianco occidentale dell'alleato britannico, la Prussia. Rimproverato pubblicamente da Giorgio II, nonostante l'autorizzazione del re di una pace separata, Cumberland scelse di dimettersi dai suoi uffici militari e pubblici. Sulla scia della vittoria della Prussia nella battaglia di Rossbach a novembre, il governo britannico ripudiò la Convenzione di Klosterzeven e un nuovo esercito si formò ad Hannover sotto la guida del duca Ferdinando di Brunswick.

Vita successiva

Ritirandosi alla Cumberland Lodge di Windsor, Cumberland evitò ampiamente la vita pubblica. Nel 1760, Giorgio II morì e suo nipote, il giovane Giorgio III, divenne re. Durante questo periodo, Cumberland ha combattuto con sua cognata, la Principessa vedova del Galles, sul ruolo del reggente durante i periodi di difficoltà. Un avversario del Conte di Bute e George Grenville, lavorò per riportare William Pitt al potere come primo ministro nel 1765. Questi sforzi alla fine si rivelarono infruttuosi. Il 31 ottobre 1765, Cumberland morì improvvisamente per un apparente attacco cardiaco mentre era a Londra. Travagliato dalla ferita di Dettingen, era diventato obeso e aveva subito un ictus nel 1760. Il duca di Cumberland fu seppellito sotto il pavimento nella cappella di Henry VII Lady dell'Abbazia di Westminster.

Fonti selezionate

• Storia del Royal Bershire: Prince William, Duca di Cumberland
• William Augustus
• Principe William, duca di Cumberland