Profilo di Saladino, eroe dell'Islam

Saladino, il sultano dell'Egitto e della Siria, osservò i suoi uomini che, infine, sfondarono le mura di Gerusalemme e si riversarono nella città piena di crociati europei e dei loro seguaci. Ottantotto anni prima, quando i cristiani avevano conquistato la città, massacrarono gli abitanti musulmani ed ebrei. Raymond di Aguilers si vantava: "Nel Tempio e nel portico di Salomone, gli uomini cavalcavano sangue fino alle ginocchia e briglie redini". Saladino, tuttavia, fu sia più misericordioso sia più cavalleresco dei cavalieri europei; quando riconquistò la città, ordinò ai suoi uomini di risparmiare i non combattenti cristiani di Gerusalemme.

In un'epoca in cui la nobiltà europea credeva di detenere il monopolio della cavalleria e del favore di Dio, il grande sovrano musulmano Saladino si dimostrò più compassionevole e cortese dei suoi oppositori cristiani. Più di 800 anni dopo, viene ricordato con rispetto in Occidente e venerato nel mondo islamico.

Primi anni di vita

Nel 1138, un bambino di nome Yusuf nacque da una famiglia curda di origine armena che viveva a Tikrit, in Iraq. Il padre del bambino, Najm ad-Din Ayyub, fu il castellano di Tikrit sotto l'amministratore di Seljuk Bihruz; non c'è traccia del nome o dell'identità della madre del ragazzo.

Il ragazzo che sarebbe diventato Saladino sembrava essere nato sotto una cattiva stella. Al momento della sua nascita, suo zio a sangue caldo Shirkuh uccise il comandante della guardia del castello per una donna, e Bihruz bandì tutta la famiglia dalla città in disgrazia. Il nome del bambino deriva dal profeta Joseph, una figura sfortunata, i cui fratellastri lo hanno venduto in schiavitù.

Dopo la loro espulsione da Tikrit, la famiglia si trasferì nella città commerciale di Mosul, sulla Via della Seta. Lì, Najm ad-Din Ayyub e Shirkuh servirono Imad ad-Din Zengi, il famoso sovrano crociato e fondatore della dinastia Zengid. Più tardi, Saladino avrebbe trascorso la sua adolescenza a Damasco, in Siria, una delle grandi città del mondo islamico. Secondo quanto riferito, il ragazzo era fisicamente leggero, studioso e tranquillo.

Saladino va in guerra

Dopo aver frequentato un'accademia di addestramento militare, il 26enne Saladino accompagnò suo zio Shirkuh in una spedizione per ripristinare il potere fatimide in Egitto nel 1163. Shirkuh reinstallò con successo il visir fatimide, Shawar, che poi chiese il ritiro delle truppe di Shirkuh. Shirkuh ha rifiutato; nella lotta che ne seguì, Shawar si alleò con i crociati europei, ma Shirkuh, abilmente assistito da Saladino, riuscì a sconfiggere gli eserciti egiziani ed europei a Bilbays.

Shirkuh quindi ritirò il corpo principale del suo esercito dall'Egitto, in conformità con un trattato di pace. (Anche Amalric e i Crociati si ritirarono, dal momento che il sovrano della Siria aveva attaccato gli Stati Crociati in Palestina durante la loro assenza.)

Nel 1167, Shirkuh e Saladin ancora una volta invasero, intenti a deporre Shawar. Ancora una volta, Shawar chiese aiuto ad Amalric. Shirkuh si ritirò dalla sua base ad Alexander, lasciando Saladino e una piccola forza per difendere la città. Assediato, Saladino riuscì a proteggere la città e provvedere ai suoi cittadini nonostante il rifiuto di suo zio di attaccare l'esercito crociato / egiziano circostante da dietro. Dopo aver pagato la restituzione, Saladino lasciò la città ai crociati.

L'anno seguente Amalric tradì Shawar e attaccò l'Egitto a suo nome, massacrando il popolo di Bilbays. Ha quindi marciato al Cairo. Shirkuh saltò di nuovo nella mischia, reclutando il riluttante Saladin per venire con lui. La campagna del 1168 si rivelò decisiva; Amalric si ritirò dall'Egitto quando seppe che Shirkuh si stava avvicinando, ma Shirkuh entrò al Cairo e prese il controllo della città all'inizio del 1169. Saladino arrestò il visir Shawar e Shirkuh lo fece giustiziare.

Prendendo l'Egitto

Nur al-Din nominò Shirkuh come nuovo visir dell'Egitto. Poco tempo dopo, Shirkuh morì dopo una festa e Saladin succedette a suo zio come visir il 26 marzo 1169. Nur al-Din sperava che insieme avrebbero potuto schiacciare gli Stati crociati che si trovavano tra Egitto e Siria.

Saladino trascorse i primi due anni del suo governo a consolidare il controllo sull'Egitto. Dopo aver scoperto un complotto contro di lui tra le truppe nere di Fatimid, sciolse le unità africane (50.000 truppe) e si affidò invece ai soldati siriani. Saladin portò anche membri della sua famiglia nel suo governo, incluso suo padre. Sebbene Nur al-Din conoscesse e si fidasse del padre di Saladino, vedeva questo ambizioso giovane visir con crescente diffidenza.

Nel frattempo, Saladino attaccò il regno crociato di Gerusalemme, schiacciò la città di Gaza e catturò il castello crociato di Eilat e la città chiave di Ayla nel 1170. Nel 1171, iniziò a marciare sulla famosa città-castello di Karak, dove avrebbe dovuto unirsi a Nur al-Din per attaccare la fortezza crociata strategica ma si ritirò quando suo padre morì al Cairo. Nur al-Din era furioso, giustamente sospettando che la lealtà di Saladin nei suoi confronti fosse in discussione. Saladino abolì il califfato fatimide, prendendo il potere sull'Egitto a suo nome come fondatore della dinastia ayubbida nel 1171 e reintroducendo il culto religioso sunnita invece dello sciismo di Fatimide.

Cattura della Siria

Nel 1173 e nel 1174, Saladino spinse i suoi confini verso ovest in quella che oggi è la Libia e verso sud-est fino allo Yemen. Ridusse anche i pagamenti a Nur al-Din, il suo sovrano nominale. Frustrato, Nur al-Din decise di invadere l'Egitto e installare un sostituto più fedele come visir, ma morì improvvisamente all'inizio del 1174.

Saladino ha immediatamente sfruttato la morte di Nur al-Din marciando verso Damasco e prendendo il controllo della Siria. Secondo quanto riferito, i cittadini arabi e curdi della Siria lo hanno accolto con gioia nelle loro città.

Tuttavia, il sovrano di Aleppo resistette e si rifiutò di riconoscere Saladino come suo sultano. Invece, fece appello a Rashid ad-Din, capo degli Assassini, per uccidere Saladin. Tredici Assassini sono entrati nel campo di Saladino, ma sono stati rilevati e uccisi. Tuttavia Aleppo si rifiutò di accettare la regola di Ayubbid fino al 1183.

Combattere gli assassini

Nel 1175, Saladino si dichiarò re (malik), e il califfo abbaside di Baghdad lo confermò come il sultano di Egitto e Siria. Saladin contrastò un altro attacco da Assassino, svegliandosi e afferrando la mano del coltellaccio mentre pugnalava verso il sultano mezzo addormentato. Dopo questo secondo, e molto più vicino, minaccia alla sua vita, Saladin divenne così diffidente dell'assassinio che durante la campagna militare si sparse polvere di gesso attorno alla sua tenda in modo da rendere visibili eventuali impronte vaganti.

Nell'agosto del 1176, Saladino decise di assediare le fortezze montane degli Assassini. Una notte durante questa campagna, si svegliò per trovare un pugnale avvelenato accanto al suo letto. Attaccato al pugnale c'era una nota che prometteva che sarebbe stato ucciso se non si fosse ritirato. Decidendo che la discrezione era la parte migliore del valore, Saladino non solo sollevò il suo assedio, ma offrì anche un'alleanza agli Assassini (in parte, per impedire ai crociati di stringere la propria alleanza con loro).

Attaccare la Palestina

Nel 1177 i Crociati spezzarono la tregua con Saladino, facendo irruzione verso Damasco. Saladino, che all'epoca era al Cairo, ha marciato con un esercito di 26.000 persone in Palestina, portando la città di Ascalon e arrivando fino alle porte di Gerusalemme a novembre. Il 25 novembre, i crociati sotto il re Baldovino IV di Gerusalemme (figlio di Amalric) sorpresero Saladino e alcuni dei suoi ufficiali mentre la grande mole delle loro truppe era in incursione, tuttavia. La forza europea di soli 375 fu in grado di indirizzare gli uomini di Saladino; il sultano fuggì per poco, cavalcando un cammello fino in Egitto.

Imperterrito dal suo imbarazzante ritiro, Saladin attaccò la città crociata di Homs nella primavera del 1178. Il suo esercito conquistò anche la città di Hama; un frustrato Saladino ordinò la decapitazione dei cavalieri europei catturati lì. La primavera successiva il re Baldovino lanciò quello che pensava fosse un attacco di rappresaglia a sorpresa contro la Siria. Saladin sapeva che stava arrivando, tuttavia, e i crociati furono pesantemente colpiti dalle forze di Ayubbid nell'aprile del 1179.

Alcuni mesi dopo, Saladino prese la fortezza dei Cavalieri Templari di Chastellet, catturando molti famosi cavalieri. Nella primavera del 1180, fu in grado di lanciare un grave attacco al Regno di Gerusalemme, quindi il re Baldovino fece causa per la pace.

Conquista dell'Iraq

Nel maggio del 1182, Saladino prese metà dell'esercito egiziano e lasciò quella parte del suo regno per l'ultima volta. La sua tregua con la dinastia Zengid che governava la Mesopotamia è scaduta a settembre e Saladino ha deciso di impadronirsi di quella regione. L'emiro della regione di Jazira nella Mesopotamia settentrionale ha invitato Saladin a occuparsi della sovranità su quell'area, semplificando il suo compito.

Ad una ad una, caddero altre grandi città: Edessa, Saruj, ar-Raqqah, Karkesiya e Nusaybin. Saladin ha abrogato le tasse nelle aree appena conquistate, rendendolo molto popolare tra i residenti locali. Si è quindi spostato verso la sua città natale di Mosul. Tuttavia, Saladino fu distratto dalla possibilità di catturare finalmente Aleppo, la chiave per la Siria settentrionale. Ha fatto un accordo con l'emiro, permettendogli di prendere tutto ciò che poteva portare mentre lasciava la città e pagando l'emiro per ciò che era rimasto.

Con Aleppo finalmente in tasca, Saladin si rivolse ancora una volta a Mosul. Vi assediò il 10 novembre 1182, ma non fu in grado di catturare la città. Alla fine, nel marzo del 1186, fece pace con le forze di difesa della città.

Marzo Verso Gerusalemme

Saladino decise che i tempi erano maturi per affrontare il Regno di Gerusalemme. Nel settembre del 1182, ha marciato nelle terre detenute dai cristiani attraverso il fiume Giordano, scacciando un piccolo numero di cavalieri lungo la strada di Nablus. I crociati radunarono il loro esercito più grande di sempre, ma era ancora più piccolo di quello di Saladino, quindi si limitarono a molestare l'esercito musulmano mentre si spostava verso Ayn ​​Jalut.

Alla fine, Raynald di Chatillon ha scatenato combattimenti aperti quando ha minacciato di attaccare le città sante di Medina e La Mecca. Saladin rispose assediando il castello di Raynald, Karak, nel 1183 e nel 1184. Raynald si vendicò attaccando i pellegrini facendo l'hajj, uccidendoli e rubando le loro merci nel 1185. Saladin contrastò costruendo una marina che attaccò Beirut.

Nonostante tutte queste distrazioni, Saladino stava guadagnando terreno sul suo obiettivo finale, che era la cattura di Gerusalemme. Nel luglio del 1187, la maggior parte del territorio era sotto il suo controllo. I re crociati decisero di sferrare un ultimo, disperato attacco per cercare di scacciare Saladino dal regno.

Battaglia di Hattin

Il 4 luglio 1187, l'esercito di Saladino si scontrò con l'esercito combinato del Regno di Gerusalemme, sotto Guy di Lusignan, e il Regno di Tripoli, sotto il re Raymond III. Fu una straordinaria vittoria per Saladino e l'esercito ayubbide, che quasi spazzò via i cavalieri europei e catturò Raynald di Chatillon e Guy di Lusignan. Saladino decapitò personalmente Raynald, che aveva torturato e ucciso i pellegrini musulmani e aveva anche maledetto il profeta Maometto.

Guy di Lusignan credeva che sarebbe stato ucciso successivamente, ma Saladin lo rassicurò dicendo: "Non è il desiderio dei re di uccidere i re, ma quell'uomo ha trasgredito tutti i limiti e quindi l'ho trattato così". Il trattamento misericordioso di Saladino sul re consorte di Gerusalemme contribuì a cementare la sua reputazione in Occidente come guerriero cavalleresco.

Il 2 ottobre 1187, la città di Gerusalemme si arrese all'esercito di Saladino dopo un assedio. Come notato sopra, Saladino proteggeva i civili cristiani della città. Sebbene richiedesse un basso riscatto per ogni cristiano, anche coloro che non potevano permettersi di pagare potevano lasciare la città invece di essere ridotti in schiavitù. Tuttavia, cavalieri e fanti cristiani di basso rango furono venduti in schiavitù.

Saladino invitò gli ebrei a tornare di nuovo a Gerusalemme. Erano stati assassinati o scacciati dai cristiani ottanta anni prima, ma il popolo di Ashkelon rispose, inviando un contingente a reinsediarsi nella città santa.

La terza crociata

L'Europa cristiana era inorridita dalla notizia che Gerusalemme era tornata sotto il controllo musulmano. L'Europa lanciò presto la terza crociata, guidata da Riccardo I d'Inghilterra (meglio noto come Riccardo Cuor di Leone). Nel 1189, le forze di Richard attaccarono Acre, nell'attuale Israele settentrionale, e massacrarono 3000 uomini, donne e bambini musulmani che erano stati fatti prigionieri. Per rappresaglia, Saladino ha giustiziato ogni soldato cristiano incontrato dalle sue truppe per le prossime due settimane.

L'esercito di Richard sconfisse Saladino ad Arsuf il 7 settembre 1191. Richard si spostò quindi verso Ascalon, ma Saladino ordinò che la città si svuotasse e fosse distrutta. Mentre lo sgomento, Richard, ordinò al suo esercito di marciare via, la forza di Saladino cadde su di loro, uccidendoli o catturandoli. Richard avrebbe continuato a provare a riconquistare Gerusalemme, ma gli rimanevano solo 50 cavalieri e 2.000 fanti, quindi non ci sarebbe mai riuscito.

Saladino e Riccardo Cuor di Leone crescevano per rispettarsi l'un l'altro come degni avversari. È noto che quando il cavallo di Richard fu ucciso ad Arsuf, Saladino gli mandò un cavallo di scorta. Nel 1192, i due accettarono il Trattato di Ramla, che prevedeva che i musulmani avrebbero mantenuto il controllo di Gerusalemme, ma i pellegrini cristiani avrebbero avuto accesso alla città. Anche i Crusader Kingdoms furono ridotti a un sottile frammento di terra lungo la costa del Mediterraneo. Saladino aveva prevalso sulla Terza Crociata.

Death of Saladin

Riccardo Cuor di Leone lasciò la Terra Santa all'inizio del 1193. Poco dopo, il 4 marzo 1193, Saladino morì di una febbre sconosciuta nella sua capitale a Damasco. Sapendo che il suo tempo era breve, Saladin aveva donato tutta la sua ricchezza ai poveri e non aveva soldi a disposizione nemmeno per un funerale. Fu sepolto in un semplice mausoleo fuori dalla moschea omayyade di Damasco.

fonti

• Lyons, Malcolm Cameron e D.E.P. Jackson. Saladino: la politica della guerra santa, Cambridge: Cambridge University Press, 1984.
• Nicolle, David e Peter Dennis. Saladino: esperienze, strategie, tattiche ed esperienze sul campo di battaglia dei più grandi comandanti della storia, Oxford: Osprey Publishing, 2011.
• Reston, James Jr. Warriors of God: Richard the Lionheart e Saladin in the Third Crusade, New York: Random House, 2002.