Profilo di William Rehnquist

Il presidente Richard M. Nixon nominò William Rehnquist alla Corte suprema degli Stati Uniti nel 1971. Quindici anni dopo, il presidente Ronald Reagan lo nominò Capo della giustizia, posizione che mantenne fino alla sua morte nel 2005. Durante gli ultimi undici anni del suo mandato la Corte, non vi fu un solo cambiamento nel registro di nove giudici.

Vita in anticipo e carriera

Nato a Milwaukee, Wisconsin, il 1 ottobre 1924, i suoi genitori lo chiamarono William Donald. In seguito avrebbe cambiato il suo secondo nome in Hubbs, un cognome dopo che un numerologo aveva informato la madre di Rehnquist che avrebbe avuto più successo con l'iniziale di secondo grado di H. 

Rehnquist ha frequentato il Kenyon College a Gambier, Ohio per un quarto prima di unirsi all'Aeronautica Militare degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale. Anche se ha servito dal 1943 al 1946, Rehnquist non ha visto alcun combattimento. Fu assegnato a un programma di meteorologia e fu di stanza per un certo periodo nel Nord Africa come osservatore meteorologico.

Dopo essere stato dimesso dall'aeronautica militare, Rehnquist ha frequentato la Stanford University dove ha conseguito sia una laurea sia un master in scienze politiche. Rehnquist andò quindi alla Harvard University dove ricevette un master in governo prima di frequentare la Stanford Law School dove si laureò primo nella sua classe nel 1952 mentre Sandra Day O'Connor si laureò terza nella stessa classe.

Dopo la laurea in giurisprudenza, Rehnquist ha trascorso un anno a lavorare per il giudice della Corte suprema degli Stati Uniti Robert H. Jackson come uno dei suoi impiegati di legge. Come impiegato di legge, Rehnquist ha redatto una nota molto controversa a difesa della decisione della Corte in Plessy contro Ferguson. Plessy era l'opinione come un caso emblematico che fu deciso nel 1896 e sostenne la costituzionalità delle leggi approvate dagli Stati che richiedevano la segregazione razziale nelle strutture pubbliche secondo la dottrina "separata ma uguale". Questo appunto ha consigliato al giudice Jackson di sostenere Plessy nel decidere Brown contro la commissione per l'educazione in cui una corte unanime ha finito per rovesciare Plessy. 

Dalla pratica privata alla Corte suprema

Rehnquist trascorse dal 1953 al 1968 lavorando in uno studio privato a Phoenix prima di tornare a Washington, DC nel 1968, dove lavorò come assistente procuratore generale presso l'Ufficio del Consiglio legale fino a quando il presidente Nixon lo nominò come giudice associato della Corte suprema. Mentre Nixon è stato colpito dal supporto di Rehnquist a procedure discutibili come la detenzione preventiva e le intercettazioni telefoniche, ma i leader dei diritti civili, così come alcuni senatori, non sono rimasti colpiti dalla nota Plessy che Rehnquist aveva scritto circa diciannove anni prima.

Durante le udienze di conferma, Rehnquist è stato grigliato riguardo al memo al quale ha risposto che il memo rifletteva accuratamente le opinioni di Justice Jackson al momento in cui era stato scritto e non era pensieroso delle sue stesse opinioni. Sebbene alcuni lo credessero un fanatico di destra, Rehnquist fu facilmente confermato dal Senato.

Rehnquist mostrò rapidamente la natura conservatrice delle sue opinioni quando si unì al giudice Byron White come gli unici due che dissentirono dalla decisione del 1973 contro Roe v. Wade. Inoltre, Rehnquist ha anche votato contro la desegregazione scolastica. Ha votato a favore della preghiera scolastica, della pena capitale e dei diritti degli Stati.

Dopo il ritiro del giudice principale Warren Burger nel 1986, il Senato ha confermato la sua nomina per sostituire Burger con un voto da 65 a 33. Il presidente Reagan ha nominato Antonin Scalia per occupare il seggio di giustizia associato vacante. Nel 1989, le nomine del presidente Reagan avevano creato una maggioranza di "nuovo diritto" che consentiva alla Corte guidata da Rehnquist di rilasciare una serie di sentenze conservative su questioni come la pena capitale, l'azione affermativa e l'aborto. Inoltre, Rehnquist ha guidato l'opinione del 1995 nel caso degli Stati Uniti contro Lopez, in cui la maggioranza dei 5-4 ha dichiarato incostituzionale un atto federale che ha reso illegale il trasporto di un fucile in una zona scolastica. Rehnquist è stato il giudice che ha presieduto il processo di impeachment del presidente Bill Clinton. Inoltre, Rehnquist ha appoggiato la decisione della Corte suprema, Bush v. Gore, che ha posto fine ai tentativi di raccontare i voti della Florida nelle elezioni presidenziali del 2000. D'altra parte, sebbene la Corte Rehnquist ne abbia avuto l'opportunità, ha rifiutato di annullare le decisioni liberali di Roe v. Wade e Miranda v. Arizona.