La pena capitale è anche soprannominata "pena di morte", è la prevista cattura di una vita umana da parte di un governo in risposta a un crimine commesso da quella persona legalmente condannata.
Le passioni negli Stati Uniti sono nettamente divise e corrono ugualmente forti tra i sostenitori e i manifestanti della pena di morte.
Litigando contro la pena capitale, Amnesty International ritiene:
"La pena di morte è la massima negazione dei diritti umani. È l'uccisione premeditata e a sangue freddo di un essere umano da parte dello stato in nome della giustizia. Viola il diritto alla vita ... È l'ultimo crudele, disumano e degradante punizione. Non ci può mai essere alcuna giustificazione per torture o trattamenti crudeli ".
Sostenendo per la pena capitale, la Contea di Clark, Indiana, il procuratore legale scrive:
"Ci sono alcuni imputati che hanno guadagnato la massima punizione che la nostra società ha da offrire commettendo un omicidio con circostanze aggravanti presenti. Credo che la vita sia sacra. Riduce la vita di una vittima innocente di un omicidio nel dire che la società non ha il diritto di trattenere l'assassino dall'uccidere di nuovo. A mio avviso, la società non ha solo il diritto, ma il dovere di agire in autodifesa per proteggere gli innocenti ".
E il cardinale cattolico Theodore McCarrick, arcivescovo di Washington, scrisse:
"La pena di morte diminuisce tutti noi, aumenta la mancanza di rispetto per la vita umana e offre la tragica illusione che possiamo insegnare che uccidere è sbagliato uccidendo".
La pena di morte non è sempre stata praticata negli Stati Uniti, sebbene Tempo la rivista stima che in questo paese, oltre 17.700 persone siano state legalmente giustiziate dal 1700.
La stragrande maggioranza dei paesi democratici in Europa e in America Latina ha abolito la pena capitale negli ultimi 50 anni, ma gli Stati Uniti, la maggior parte delle democrazie in Asia e quasi tutti i governi totalitari la mantengono.
I crimini che comportano la pena di morte variano notevolmente in tutto il mondo, dal tradimento e dall'omicidio al furto. Nei militari di tutto il mondo, i tribunali marziali hanno condannato le pene capitali anche per codardia, diserzione, insubordinazione e ammutinamento.
Secondo il rapporto annuale 2017 della pena di morte di Amnesty International, "Amnesty International ha registrato almeno 993 esecuzioni nel 23 paesi nel 2017, in calo del 4% dal 2016 (1.032 esecuzioni) e del 39% dal 2015 (quando l'organizzazione ha registrato 1.634 esecuzioni, il numero più alto dal 1989). "Tuttavia, tali statistiche non includono la Cina, nota come la più alta del mondo, perché l'uso della pena di morte è un segreto di stato. I paesi nella tabella seguente con un segno più (+) indicano che ci sono state esecuzioni, ma i numeri non sono stati ricevuti da Amnesty International.
Esecuzioni nel 2017, per Paese