Punic Wars Battle of Cannae

La battaglia di Canne ebbe luogo durante la seconda guerra punica (218-210 a.C.) tra Roma e Cartagine. La battaglia ebbe luogo il 2 agosto 216 a.C. a Cannae nel sud-est dell'Italia.

Comandanti ed eserciti

Carthage

• Hannibal
• 45.000-54.000 uomini

Roma

• Gaius Terentius Varro
• Lucio Emilio Paullo
• 54.000-87.000 uomini

sfondo

Dopo l'inizio della seconda guerra punica, il generale cartaginese Annibale attraversò coraggiosamente le Alpi e invase l'Italia. Battaglie vincenti a Trebia (218 a.C.) e al Lago Trasimeno (217 a.C.), Annibale sconfisse gli eserciti guidati da Tiberio Sempronio Longo e Gaio Flaminio Nepos. Sulla scia di queste vittorie, si trasferì a sud saccheggiando la campagna e lavorando per rendere gli alleati di Roma disertati dalla parte di Cartagine. Annullandosi da queste sconfitte, Roma nominò Fabius Maximus per affrontare la minaccia cartaginese. Evitando il contatto diretto con l'esercito di Annibale, Fabius colpì le linee di rifornimento del nemico e praticò la forma di guerra attrizionale che in seguito portava il suo nome. Insoddisfatto di questo approccio indiretto, il Senato non rinnovò i poteri dittatoriali di Fabius quando il suo mandato terminò e il comando passò ai consoli Gnaeus Servilius Geminus e Marcus Atilius Regulus. 

Nella primavera del 216 a.C., Annibale sequestrò il deposito di rifornimento romano a Cannae nel sud-est Italia. Situata nella pianura pugliese, questa posizione permise ad Annibale di mantenere i suoi uomini ben nutriti. Con Annibale seduto a cavallo delle linee di rifornimento di Roma, il Senato romano ha chiesto un'azione. Allevando un esercito di otto legioni, il comando fu dato ai consoli Gaio Terenzio Varro e Lucio Emilio Paullo. Il più grande esercito mai radunato da Roma, questa forza avanzò per affrontare i Cartaginesi. Marcia verso sud, i consoli trovarono il nemico accampato sulla riva sinistra del fiume Aufidus. Con lo sviluppo della situazione, i romani furono ostacolati da una struttura di comando ingombrante che richiedeva ai due consoli di alternare il comando su base giornaliera.

Preparativi alla battaglia

Avvicinandosi al campo cartaginese il 31 luglio, i romani, con l'aggressivo Varro al comando, sconfissero un piccolo agguato fissato dagli uomini di Annibale. Sebbene Varro fosse incoraggiato dalla vittoria minore, il comando passò al più conservatore Paullo il giorno successivo. Non disposto a combattere i Cartaginesi in piena terra a causa della minore forza di cavalleria del suo esercito, decise di accampare i due terzi dell'esercito a est del fiume, stabilendo un accampamento più piccolo sulla riva opposta. Il giorno seguente, consapevole che sarebbe toccato a Varro, Annibale avanzò nel suo esercito e offrì battaglia sperando di attirare l'attaccante avventato romano. Valutando la situazione, Paullo ha impedito con successo al suo connazionale di impegnarsi. Vedendo che i romani non erano disposti a combattere, Annibale fece in modo che la sua cavalleria molestasse i portatori d'acqua romani e razziasse nelle vicinanze dei campi di Varro e Paullo. 

Alla ricerca della battaglia il 2 agosto, Varro e Paullus formarono il loro esercito per la battaglia con la loro fanteria densamente concentrata al centro e la cavalleria sulle ali. I consoli progettarono di usare la fanteria per rompere rapidamente le linee cartaginesi. Di fronte, Annibale posizionò la sua cavalleria e la maggior parte della fanteria veterana sulle ali e la sua fanteria più leggera al centro. Mentre le due parti avanzavano, il centro di Annibale si spostava in avanti, facendo piegare la loro linea a mezzaluna. Alla sinistra di Annibale, la sua cavalleria caricò in avanti e mise in rotta il cavallo romano.

Rome Crushed

A destra, la cavalleria di Annibale era impegnata con quella degli alleati di Roma. Avendo distrutto il loro numero opposto a sinistra, la cavalleria cartaginese cavalcò dietro l'esercito romano e attaccò la cavalleria alleata da dietro. Sotto attacco da due direzioni, la cavalleria alleata fuggì dal campo. Quando la fanteria iniziò a ingaggiarsi, Annibale fece ritirare lentamente il suo centro, ordinando alla fanteria sulle ali di mantenere la propria posizione. La fanteria romana strettamente imballata continuò ad avanzare dopo i Cartaginesi in ritirata, ignari della trappola che stava per essere lanciata.

Mentre i romani venivano attratti, Annibale ordinò alla fanteria sulle sue ali di girare e attaccare i fianchi romani. A ciò si unì un massiccio assalto alle spalle romane da parte della cavalleria cartaginese, che circondò completamente l'esercito dei consoli. Intrappolati, i romani divennero così compressi che molti non avevano spazio per sollevare le armi. Per accelerare la vittoria, Annibale ordinò ai suoi uomini di tagliare i muscoli posteriori della coscia di ogni romano e poi di passare a quello successivo, commentando che gli zoppi potevano essere massacrati in seguito a piacimento dei Cartaginesi. I combattimenti continuarono fino a sera con circa 600 romani che morivano al minuto.

Vittime e impatto

Diversi resoconti della battaglia di Cannae mostrano che 50.000-70.000 dei romani, con 3.500-4.500 presi prigionieri. È noto che circa 14.000 furono in grado di uscire e raggiungere la città di Canusium. L'esercito di Annibale subì circa 6.000 morti e 10.000 feriti. Sebbene incoraggiato dai suoi ufficiali a marciare su Roma, Annibale resistette poiché mancava dell'attrezzatura e dei rifornimenti per un grave assedio. Mentre vittorioso a Cannae, Hannibal alla fine sarebbe stato sconfitto nella Battaglia di Zama (202 a.C.) e Cartagine avrebbe perso la Seconda Guerra Punica.