Ribellione di Shays del 1786

La ribellione di Shays fu una serie di violente proteste organizzate durante il 1786 e il 1787 da un gruppo di agricoltori americani che si opposero al modo in cui venivano imposte le imposte statali e locali. Mentre scoppiarono scaramucce dal New Hampshire alla Carolina del Sud, gli atti più gravi della ribellione si verificarono nelle zone rurali del Massachusetts, dove anni di poveri raccolti, prezzi delle materie prime depressi e tasse elevate avevano lasciato gli agricoltori a dover affrontare la perdita delle loro fattorie o addirittura la prigione. La ribellione prende il nome dal suo leader, il veterano della guerra rivoluzionaria Daniel Shays del Massachusetts.

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Sebbene non abbia mai rappresentato una seria minaccia per il governo federale degli Stati Uniti del dopoguerra ancora vagamente organizzato, la ribellione di Shays ha attirato l'attenzione dei legislatori sulle gravi debolezze degli articoli della Confederazione ed è stata spesso citata nei dibattiti che hanno portato alla definizione e alla ratifica della Costituzione.

La minaccia rappresentata dalla ribellione di Shays ha contribuito a persuadere il generale in pensione George Washington a rientrare in servizio pubblico, portando ai suoi due termini come primo presidente degli Stati Uniti.

In una lettera riguardante la ribellione di Shays al rappresentante degli Stati Uniti William Stephens Smith del 13 novembre 1787, il padre fondatore Thomas Jefferson sostenne che una ribellione occasionale è una parte essenziale della libertà:

“L'albero della libertà deve essere rinfrescato di volta in volta con il sangue di patrioti e tiranni. È il suo letame naturale. "

Tasse di fronte alla povertà

La fine della guerra rivoluzionaria ha scoperto che gli agricoltori nelle aree rurali del Massachusetts vivevano uno stile di vita scarso con pochi beni a parte la loro terra. Costretti a barattare gli uni con gli altri per beni o servizi, gli agricoltori trovarono difficile e proibitivamente costoso ottenere credito. Quando riuscirono a trovare credito, il rimborso doveva essere sotto forma di valuta forte, che rimaneva a corto di scorte dopo l'abrogazione degli disprezzati atti di valuta britannici.

Insieme al debito commerciale insormontabile, le aliquote fiscali insolitamente alte nel Massachusetts si sono aggiunte ai problemi finanziari degli agricoltori. Tassato a un tasso quattro volte superiore a quello del vicino New Hampshire, un tipico agricoltore del Massachusetts doveva pagare circa un terzo del suo reddito annuo allo stato.

Incapace di pagare i loro debiti privati ​​o le loro tasse, molti agricoltori hanno dovuto affrontare devastazioni. I tribunali statali escluderebbero la loro terra e altri beni, ordinandoli venduti all'asta pubblica per una frazione del loro valore reale. Peggio ancora, gli agricoltori che avevano già perso la loro terra e altri beni sono stati spesso condannati a trascorrere anni in prigioni sotterranee simili a prigioni sotterranee e ora illegali.

Inserisci Daniel Shays

In cima a queste difficoltà finanziarie c'era il fatto che molti veterani della guerra rivoluzionaria avevano ricevuto poca o nessuna retribuzione durante il loro periodo nell'esercito continentale e stavano affrontando blocchi stradali per riscuotere retribuzioni dovute dal Congresso o dagli Stati. Alcuni di questi soldati, come Daniel Shays, hanno iniziato a organizzare proteste contro quelle che consideravano tasse eccessive e trattamento abusivo da parte dei tribunali.

Un contadino del Massachusetts quando si offrì volontario per l'esercito continentale, Shays combatté nelle battaglie di Lexington e Concord, Bunker Hill e Saratoga. Dopo essere stato ferito in azione, Shays si è dimesso - non pagato - dall'esercito e è tornato a casa dove è stato "ricompensato" per il suo sacrificio, essendo stato portato in tribunale per il mancato pagamento dei suoi debiti prima della guerra. Rendendosi conto che era tutt'altro che solo nella sua situazione difficile, iniziò a organizzare i suoi compagni manifestanti.

Cresce un umore per la ribellione

Con lo spirito di rivoluzione ancora fresco, le difficoltà hanno portato alla protesta. Nel 1786, i cittadini in lutto in quattro contee del Massachusetts hanno tenuto convenzioni semi-legali per chiedere, tra le altre riforme, minori tasse e l'emissione di carta moneta. Tuttavia, il legislatore statale, avendo già sospeso le esenzioni fiscali per un anno, ha rifiutato di ascoltare e ha ordinato il pagamento immediato e completo delle tasse. Con questo, il risentimento pubblico degli esattori delle tasse e dei tribunali è aumentato rapidamente.

Il 29 agosto 1786, un gruppo di manifestanti riuscì a impedire la convocazione del tribunale fiscale della contea di Northampton.

Shays attacca le corti

Dopo aver preso parte alla protesta di Northampton, Daniel Shays ha rapidamente guadagnato seguaci. Chiamandosi "Shayites" o "Regolatori", in riferimento a un precedente movimento di riforma fiscale nella Carolina del Nord, il gruppo di Shays ha orchestrato proteste in più tribunali della contea, impedendo efficacemente la riscossione delle tasse.

Molto turbato dalle proteste fiscali, George Washington, in una lettera al suo amico intimo David Humphreys, espresse il suo timore che "le promozioni di questo tipo, come le palle di neve, raccolgono forza mentre rotolano, se non c'è opposizione sulla via dividerli e sbriciolarli. "