Steve Brodie e il ponte di Brooklyn

Una delle leggende durature sui primi anni del ponte di Brooklyn fu un incidente selvaggiamente famoso che potrebbe non essere mai accaduto. Steve Brodie, un personaggio del quartiere di Manhattan adiacente al ponte, sostenne di essere saltato dalla sua carreggiata, si schiantò nell'East River da un'altezza di 135 piedi e sopravvisse.

Se Brodie sia effettivamente saltato il 23 luglio 1886, è stato contestato per anni. Eppure la storia era ampiamente creduta in quel momento, e i giornali sensazionalisti del giorno mettevano la trovata in prima pagina.

I giornalisti hanno fornito dettagli dettagliati sui preparativi di Brodie, sul suo salvataggio nel fiume e sul suo tempo trascorso in una stazione di polizia dopo il salto. Sembrava tutto abbastanza credibile.

Il salto di Brodie arrivò un anno dopo che un altro saltatore dal ponte, Robert Odlum, morì dopo aver colpito l'acqua. Quindi l'impresa era stata ritenuta impossibile.

Eppure un mese dopo che Brodie sosteneva di essere saltato, un altro personaggio del quartiere, Larry Donovan, saltò dal ponte mentre migliaia di spettatori guardavano. Donovan sopravvisse, il che almeno dimostrò che ciò che Brodie affermava di aver fatto era possibile.

Brodie e Donovan si sono bloccati in una singolare competizione per vedere chi poteva saltare da altri ponti. La rivalità finì due anni dopo quando Donovan fu ucciso saltando da un ponte in Inghilterra.

Brodie visse per altri 20 anni e divenne lui stesso una sorta di attrazione turistica. Gestiva un bar nella parte bassa di Manhattan e i visitatori di New York City visitavano per stringere la mano dell'uomo che era saltato dal ponte di Brooklyn.

Brodie's famoso salto

I resoconti delle notizie sul salto di Brodie descrivevano in dettaglio come aveva pianificato il salto. Ha detto che la sua motivazione era fare soldi.

E le storie sulle prime pagine del New York Sun e del New York Tribune hanno fornito ampi dettagli sulle attività di Brodie prima e dopo il salto. Dopo aver organizzato con gli amici per prenderlo nel fiume su una barca a remi, fece un giro sul ponte in un carro trainato da cavalli. 

Mentre si trovava nel mezzo del ponte, Brodie scese dal carro. Con un po 'di imbottitura di fortuna sotto i suoi vestiti, scese da un punto a circa 135 piedi sopra l'East River.

Le uniche persone che si aspettavano che Brodie saltasse erano i suoi amici sulla barca, e nessun testimone imparziale affermò di aver visto quello che era successo. La versione popolare della storia era che atterrò per primo i piedi, sostenendo solo piccoli lividi.

Dopo che i suoi amici lo tirarono sulla barca e lo riportarono a riva, ci fu una celebrazione. Arrivò un poliziotto e arrestò Brodie, che sembrava ubriaco. Quando i giornalisti lo raggiunsero, si stava rilassando in una cella di prigione.

Brodie è apparso in tribunale in alcune occasioni, ma dalla sua acrobazia non sono emersi gravi problemi legali. E ha incassato la sua improvvisa fama. Ha iniziato ad apparire nei musei Dime, raccontando la sua storia a visitatori sbalorditi.

Donovan's Salto

Un mese dopo il famoso salto di Brodie, un lavoratore in una tipografia di Manhattan in basso si presentò all'ufficio del New York Sun un venerdì pomeriggio. Disse di essere Larry Donovan (anche se il Sole sosteneva che il suo cognome fosse in realtà Degnan) e che avrebbe saltato dal ponte di Brooklyn la mattina successiva.

Donovan affermò che gli era stato offerto denaro dalla Gazzetta ufficiale, una pubblicazione popolare, e stava per salire sul ponte in uno dei loro carri di consegna. E salterebbe con molti testimoni dell'impresa.

Bene con la sua parola, Donovan saltò dal ponte sabato mattina, 28 agosto 1886. Si era sparsa la voce intorno al suo quartiere, il Quarto Rione, e i tetti erano affollati di spettatori.

Il New York Sun ha descritto l'evento sulla prima pagina del giornale di domenica:

Era calmo e calmo, e con i piedi vicini saltò dritto nel grande spazio davanti a lui. Per circa 100 piedi ha sparato dritto verso il basso mentre era saltato, il suo corpo eretto e le gambe strette insieme. Quindi si piegò leggermente in avanti, le gambe divaricate leggermente e si piegò sulle ginocchia. In questa posizione, colpì l'acqua con uno spruzzo che mandò lo spray in aria e fu udito dal ponte e su entrambi i lati del fiume.

Dopo che i suoi amici lo presero su una barca e fu remato a riva, fu, come Brodie, arrestato. Presto fu anche libero. Ma, a differenza di Brodie, non voleva mostrarsi nei musei di Domini del Bowery.

Alcuni mesi dopo, Donovan si recò alle Cascate del Niagara. Saltò giù dal ponte sospeso lì il 7 novembre 1886. Si ruppe una costola, ma sopravvisse.

Meno di un anno dopo il suo salto dal ponte di Brooklyn, Donovan morì dopo essere saltato dal ponte della ferrovia sud-orientale a Londra, Inghilterra. Il New York Sun ha riportato la sua scomparsa in prima pagina, osservando che mentre il ponte in Inghilterra non era alto come il ponte di Brooklyn, Donovan era effettivamente affogato nel Tamigi.

Più tardi la vita di Steve Brodie

Steve Brodie ha affermato di essere saltato dal ponte sospeso alle Cascate del Niagara tre anni dopo il presunto salto del Ponte di Brooklyn. Ma la sua storia è stata immediatamente messa in dubbio.

Non importava se Brodie fosse saltato dal ponte di Brooklyn o da qualsiasi altro ponte. Era una celebrità di New York e la gente voleva incontrarlo. Dopo anni passati a gestire un salone, si ammalò e andò a vivere con una figlia in Texas. Muore lì nel 1901.