Sopravvivere all'infanzia nel Medioevo

Quando pensiamo alla vita quotidiana nel Medioevo, non possiamo ignorare il tasso di mortalità che, rispetto a quello dei tempi moderni, era orrendamente alto. Ciò è stato particolarmente vero per i bambini, che sono sempre stati più sensibili alle malattie rispetto agli adulti. Alcuni potrebbero essere tentati di vedere questo alto tasso di mortalità come indicativo dell'incapacità dei genitori di fornire cure adeguate ai propri figli o della mancanza di interesse per il loro benessere. Come vedremo, nessuna supposizione è supportata dai fatti.

Vita per il bambino

Il folklore narra che il bambino medievale trascorse il suo primo anno circa avvolto in fasce, bloccato in una culla e praticamente ignorato. Questo solleva la questione di quanto fosse mediocre il genitore medievale medio per ignorare le persistenti grida di bambini affamati, bagnati e soli. La realtà della cura infantile medievale è un po 'più complessa.

fasce

In culture come l'Inghilterra nell'alto medioevo, i bambini venivano spesso fasciati, teoricamente per aiutare le loro braccia e gambe a crescere dritte. Swaddling comportava avvolgere il bambino in strisce di lino con le gambe unite e le braccia vicine al suo corpo. Questo, naturalmente, lo immobilizzò e lo rese molto più facile da tenere lontano dai guai.

Ma i bambini non sono stati fasciati continuamente. Furono cambiati regolarmente e rilasciati dai loro legami per gattonare. Il fasciatoio potrebbe staccarsi del tutto quando il bambino fosse abbastanza grande da sedersi da solo. Inoltre, il fasciare non era necessariamente la norma in tutte le culture medievali. Gerald del Galles ha osservato che i bambini irlandesi non sono mai stati fasciati e sembravano diventare forti e belli allo stesso modo.

Che sia fasciato o meno, il bambino probabilmente ha trascorso gran parte del suo tempo nella culla quando era a casa. Le madri contadine indaffarate potrebbero legare nella culla i bambini non sballottati, permettendo loro di muoversi al suo interno ma impedendo loro di gattonare nei guai. Ma le madri portavano spesso in braccio i loro bambini nelle commissioni fuori casa. I bambini venivano persino trovati vicino ai loro genitori mentre lavoravano nei campi nei periodi di raccolta più intensi, a terra o fissati su un albero.

I bambini che non erano fasciati erano molto spesso semplicemente nudi o avvolti in coperte contro il freddo. Potrebbero essere stati vestiti con abiti semplici. Ci sono poche prove per qualsiasi altro abbigliamento e poiché il bambino supererebbe rapidamente qualsiasi cosa cucita appositamente per esso, una varietà di abiti per bambini non era una fattibilità economica nelle case più povere.

Alimentazione

La madre di un bambino era normalmente la sua principale badante, in particolare nelle famiglie più povere. Altri membri della famiglia potrebbero aiutare, ma la madre di solito nutriva il bambino poiché era fisicamente attrezzata per questo. I contadini non avevano spesso il lusso di assumere un'infermiera a tempo pieno, anche se se la madre moriva o era troppo malata per allattare il bambino stesso, spesso si poteva trovare un'infermiera bagnata. Anche nelle famiglie che potevano permettersi di assumere un'infermiera bagnata, non era sconosciuto per le madri allattare da sole i propri figli, una pratica incoraggiata dalla Chiesa.

I genitori medievali a volte trovavano alternative all'allattamento al seno dei loro figli, ma non ci sono prove che questo fosse un evento comune. Piuttosto, le famiglie ricorrevano a tale ingegnosità quando la madre era morta o troppo malata per allattare al seno e quando non si trovava nessuna infermiera bagnata. Metodi alternativi per nutrire il bambino includevano immergere il pane nel latte affinché il bambino potesse ingerirlo, immergere uno straccio nel latte per far succhiare il bambino o versarsi il latte in bocca da un corno. Tutti erano più difficili per una madre che semplicemente mettere un bambino al seno, e sembrerebbe che, in case meno abbienti, se una madre potesse allattare suo figlio, lo fece.

Tuttavia, tra la nobiltà e la gente più ricca della città, le infermiere bagnate erano abbastanza comuni e spesso rimanevano in attività una volta che il bambino era stato svezzato per prendersi cura di lui durante i suoi primi anni di infanzia. Questo presenta il quadro di una "sindrome yuppie" medievale, in cui i genitori perdono il contatto con la loro prole in favore di banchetti, tornei e intrighi di corte, e qualcun altro alleva il loro bambino. Questo potrebbe in effetti essere stato il caso in alcune famiglie, ma i genitori hanno potuto e si sono interessati attivamente al benessere e alle attività quotidiane dei loro figli. Era anche noto che si prendevano molta cura nella scelta dell'infermiera e la trattavano bene per il massimo beneficio del bambino.

Tenerezza

Se un bambino ha ricevuto il cibo e le cure da sua madre o da un'infermiera, è difficile sostenere una mancanza di tenerezza tra i due. Oggi le madri riferiscono che allattare i propri figli è un'esperienza emotiva molto soddisfacente. Sembra irragionevole supporre che solo le madri moderne sentano un legame biologico che con più probabilità si è verificato per migliaia di anni.

È stato osservato che un'infermiera ha preso il posto della madre sotto molti aspetti, e questo ha incluso l'affetto del bambino a suo carico. Bartholomaeus Anglicus ha descritto le attività svolte dagli infermieri: consolare i bambini quando cadevano o erano malati, fare il bagno e ungerli, cantandoli per dormire, persino masticando carne per loro.

Evidentemente, non c'è motivo di presumere che il bambino medievale medio abbia sofferto per mancanza di affetto, anche se c'era un motivo per credere che la sua fragile vita non sarebbe durata un anno.

Mortalità infantile

La morte è arrivata in molte forme per i più piccoli membri della società medievale. Con l'invenzione del microscopio secoli nel futuro, non si comprendeva i germi come causa della malattia. Non c'erano nemmeno antibiotici o vaccini. Malattie che un colpo o un tablet possono sradicare oggi hanno causato troppe giovani vite nel Medioevo. Se per qualsiasi motivo un bambino non potesse essere allattato, le sue possibilità di contrarre la malattia aumentavano; ciò era dovuto ai metodi antigienici ideati per introdurre cibo in lui e alla mancanza di latte materno benefico per aiutarlo a combattere le malattie.

I bambini hanno ceduto ad altri pericoli. Nelle culture che praticavano la fasciatura dei bambini o li legavano in una culla per tenerli fuori dai guai, si sapeva che i bambini morivano nel fuoco quando erano così confinati. I genitori sono stati avvisati di non dormire con i loro bambini piccoli per paura di sovrapporli e soffocarli.