Sopravvivenza della selezione più adatta vs. naturale

Quando Charles Darwin stava elaborando la teoria dell'evoluzione, dovette trovare un meccanismo che guidasse l'evoluzione. Molti altri scienziati, come Jean-Baptiste Lamarck, avevano già descritto il cambiamento delle specie nel tempo, ma non hanno fornito spiegazioni sul modo in cui si è verificato. Darwin e Alfred Russel Wallace hanno ideato autonomamente l'idea della selezione naturale per colmare quel vuoto.

Selezione naturale vs. "Sopravvivenza del più adatto"

La selezione naturale è l'idea che le specie che acquisiscono adattamenti favorevoli al loro ambiente trasmettano tali adattamenti alla loro prole. Alla fine, solo gli individui con quegli adattamenti favorevoli sopravviveranno, ed è così che la specie cambia nel tempo o evolve attraverso la speciazione.

Nel 1800, dopo che Darwin pubblicò per la prima volta il suo libro "Sull'origine delle specie", l'economista britannico Herbert Spencer usò il termine "sopravvivenza del più adatto" in relazione all'idea di selezione naturale di Darwin mentre confrontava la teoria di Darwin con un principio economico in uno dei suoi libri. Questa interpretazione della selezione naturale prese piede e Darwin usò la frase in una successiva edizione di "Sull'origine delle specie". Darwin usò il termine come intendeva per selezione naturale. Al giorno d'oggi, tuttavia, il termine è spesso frainteso quando usato al posto della selezione naturale.

Idea sbagliata pubblica di 'Fittest'

I membri del pubblico potrebbero essere in grado di descrivere la selezione naturale come sopravvivenza del più adatto. Premuto per ulteriori spiegazioni del termine, tuttavia, la maggior parte risponde in modo errato. Qualcuno che non ha familiarità con la selezione naturale potrebbe prendere il "più adatto" per indicare il miglior campione fisico della specie e che solo quelli nella forma migliore e nella migliore salute sopravvivranno in natura.

Non è sempre così. Gli individui che sopravvivono non sono sempre i più forti, i più veloci o i più intelligenti. In base a tale definizione, quindi, la sopravvivenza del più adatto potrebbe non essere il modo migliore per descrivere la selezione naturale in quanto si applica all'evoluzione. Darwin non lo intendeva in quei termini quando lo usava nel suo libro ripubblicato. Intendeva "più adatto" per indicare i membri della specie più adatti all'ambiente circostante, alla base dell'idea di selezione naturale.

Tratti favorevoli e sfavorevoli 

Poiché un individuo ha bisogno dei tratti più favorevoli per sopravvivere nell'ambiente, ne consegue che gli individui con adattamenti favorevoli vivranno abbastanza a lungo da trasmettere i loro geni alla loro prole. Quelli che mancano dei tratti favorevoli, i "non idonei", molto probabilmente non vivranno abbastanza a lungo da tramandare i loro tratti sfavorevoli, e alla fine, quei tratti saranno allevati dalla popolazione.

I tratti sfavorevoli potrebbero richiedere molte generazioni per diminuire in numero e più a lungo per scomparire dal pool genetico. Ciò è evidente negli esseri umani con i geni delle malattie fatali; i loro geni sono ancora nel pool genetico anche se le condizioni sono sfavorevoli per la loro sopravvivenza.

Rimediare al malinteso

Ora che questa idea è bloccata nel nostro lessico, non c'è molto che si possa fare per aiutare gli altri a comprendere il significato reale della frase oltre a spiegare la definizione prevista della parola "più adatto" e il contesto in cui è stata detta. Un'alternativa potrebbe essere quella di evitare di usare del tutto la frase quando si discute della teoria dell'evoluzione o della selezione naturale.

È accettabile che una persona usi il termine "sopravvivenza del più adatto" se capisce la definizione scientifica. Tuttavia, l'uso casuale della frase da parte di qualcuno senza conoscenza della selezione naturale può essere fuorviante. Gli studenti che apprendono per la prima volta l'evoluzione e la selezione naturale dovrebbero evitare di usare il termine fino a quando non hanno una conoscenza più approfondita della materia.