Tammany Hall

Tammany Hall, o semplicemente Tammany, era il nome dato a una potente macchina politica che essenzialmente gestiva New York City per gran parte del XIX secolo. L'organizzazione raggiunse l'apice della notorietà nel decennio successivo alla guerra civile, quando ospitò "The Ring", l'organizzazione politica corrotta di Boss Tweed.

Dopo gli scandali degli anni del Tweed, Tammany ha continuato a dominare la politica di New York City e ha generato personaggi come Richard Croker, che potrebbe aver ucciso un avversario politico in gioventù, e George Washington Plunkitt, che ha difeso quello che ha definito "onesto innesto".

L'organizzazione esisteva bene nel 20 ° secolo, quando fu definitivamente uccisa dopo decenni di crociati e riformatori cercarono di estinguere il suo potere. 

La Tammany Hall iniziò modestamente come un club patriottico e sociale stabilito a New York negli anni successivi alla Rivoluzione americana quando tali organizzazioni erano comuni nelle città americane.

La Società di St. Tammany, che fu anche chiamata Ordine Colombiano, fu fondata nel maggio 1789 (alcune fonti dicono 1786). L'organizzazione prese il nome da Tamamend, un leggendario capo indiano nel nordest americano che si diceva avesse avuto rapporti amichevoli con William Penn negli anni '80 del XIX secolo.

Lo scopo originale della Tammany Society era di discutere di politica nella nuova nazione. Il club è stato organizzato con titoli e rituali basati, in modo abbastanza approssimativo, sulla tradizione dei nativi americani. Ad esempio, il leader di Tammany era noto come "Grand Sachem" e il quartier generale del club era noto come "il wigwam".

In poco tempo la Society of St. Tammany si trasformò in una distinta organizzazione politica affiliata ad Aaron Burr, una potente forza della politica di New York all'epoca.

Tammany ottenne un potere diffuso

All'inizio del 1800, Tammany spesso risparmiava con il governatore di New York DeWitt Clinton, e vennero alla luce casi di corruzione politica precoce.

Negli anni 1820, i leader di Tammany hanno appoggiato il loro sostegno dietro la ricerca di Andrew Jackson per la presidenza. I leader di Tammany si incontrarono con Jackson prima della sua elezione nel 1828, promettendo il loro sostegno e quando Jackson fu eletto furono ricompensati, in quello che divenne noto come il sistema del bottino, con lavori federali a New York City.

Con Tammany associato ai Jacksoniani e al Partito Democratico, l'organizzazione è stata vista come amichevole con i lavoratori. E quando ondate di immigrati, soprattutto dall'Irlanda, arrivarono a New York City, Tammany si associò al voto degli immigrati.

Negli anni 1850, Tammany stava diventando una centrale elettrica della politica irlandese a New York City. E prima dei programmi di assistenza sociale, i politici di Tammany in genere fornivano l'unico aiuto che i poveri potevano ottenere.

Ci sono molte storie sui leader di quartiere dell'organizzazione Tammany che si assicurano che le famiglie povere ricevano carbone o cibo durante gli inverni rigidi. I poveri di New York, molti dei quali erano nuovi arrivati ​​in America, divennero intensamente fedeli a Tammany.

Nel periodo precedente alla guerra civile, i saloni di New York erano generalmente il centro della politica locale e le gare elettorali potevano letteralmente trasformarsi in risse di strada. I duri del vicinato verrebbero impiegati per assicurarsi che il voto "sia andato alla maniera di Tammany". Ci sono una miriade di storie sui lavoratori di Tammany che riempiono le urne e si impegnano in flagranti frodi elettorali.

La corruzione di Tammany Hall si espande

La corruzione nell'amministrazione della città divenne anche un tema corrente dell'organizzazione Tammany negli anni 1850. All'inizio del 1860, il Grand Sachem, Isaac Fowler, che svolgeva un modesto lavoro di governo come postmaster, viveva generosamente in un hotel di Manhattan.

Fowler, si stima, spendeva almeno dieci volte il suo reddito. Fu accusato di appropriazione indebita e quando un maresciallo venne ad arrestarlo gli fu permesso di scappare. Fuggì in Messico, ma tornò negli Stati Uniti quando le accuse furono ritirate.

Nonostante questa costante atmosfera di scandalo, l'organizzazione Tammany divenne più forte durante la Guerra Civile. Nel 1867, un nuovo quartier generale sontuoso fu aperto sulla 14th Street a New York City, che divenne letteralmente la Tammany Hall. Questo nuovo "wigwam" conteneva un grande auditorium che fu sede della Convenzione nazionale democratica nel 1868.

William Marcy "Boss" Tweed

Di gran lunga la figura più famosa da associare a Tammany Hall fu William Marcy Tweed, il cui potere politico lo fece conoscere come "Boss" Tweed.

Nato a Cherry Street nel Lower East Side di Manhattan nel 1823, Tweed imparò il mestiere di suo padre come presidente. Da ragazzo, Tweed era un volontario presso una compagnia di vigili del fuoco locale, in un momento in cui le compagnie di vigili del fuoco private erano importanti organizzazioni di quartiere. Tweed, da giovane, abbandonò la cattedra e dedicò tutto il suo tempo alla politica, lavorando nell'organizzazione di Tammany.

Alla fine Tweed divenne il Grand Sachem di Tammany e esercitò un'enorme influenza sull'amministrazione di New York City. All'inizio del 1870, Tweed e il suo "anello" chiesero guadagni da appaltatori che facevano affari con la città, e si stima che Tweed accumulò personalmente milioni di dollari.

L'Anello di Tweed era così sfacciato che ha invitato la sua caduta. Il fumettista politico Thomas Nast, il cui lavoro è apparso regolarmente in Harper's Weekly, ha lanciato una crociata contro Tweed e The Ring. E quando il New York Times ha ottenuto documenti che dimostrano l'entità della follia finanziaria nei conti delle città, Tweed è stato condannato.

Alla fine Tweed fu processato e morì in prigione. Ma l'organizzazione Tammany continuò e la sua influenza politica perseverò sotto la guida di nuovi Grand Sachems.

Richard "Boss" Croker

Il leader di Tammany alla fine del XIX secolo fu Richard Croker, che, come lavoratore di basso livello Tammany nel giorno delle elezioni del 1874, fu coinvolto in un noto caso criminale. Una rissa di strada è scoppiata vicino a un seggio elettorale e un uomo di nome McKenna è stato colpito e ucciso.

Croker è stato accusato di "Election Day Murder". Eppure tutti quelli che lo conoscevano dicevano che Croker, che era un ex pugile, non avrebbe mai usato una pistola perché si affidava esclusivamente ai pugni.

In un celebre processo, Croker fu assolto dall'omicidio di McKenna. E Croker ha continuato a salire nella gerarchia di Tammany, diventando infine Grand Sachem. Negli anni 1890, Croker esercitò un'enorme influenza sul governo di New York City, sebbene non ricoprisse alcun posto di governo.

Forse consapevole del destino di Tweed, Croker alla fine si ritirò e tornò nella sua nativa Irlanda, dove acquistò una tenuta e allevò cavalli da corsa. È morto un uomo libero e molto ricco.

Eredità di Tammany Hall

Tammany Hall era l'archetipo delle macchine politiche che fiorirono in molte città americane tra la fine del 1800 e l'inizio del 1900. L'influenza di Tammany non svanì fino agli anni '30 e l'organizzazione stessa non cessò di esistere fino agli anni '60.

Non c'è dubbio che Tammany Hall abbia avuto un ruolo importante nella storia di New York City. Ed è stato sottolineato che anche personaggi come "Boss" Tweed sono stati in qualche modo molto utili allo sviluppo della città. L'organizzazione di Tammany, per quanto controversa e corrotta, almeno fece ordine alla metropoli in rapida crescita.