Il sit-in del Greensboro del 1960 al bancone del pranzo di Woolworth

Il sit-in di Greensboro è stato il 1 ° febbraio 1960, una protesta di quattro studenti universitari neri al banco del pranzo di un negozio di Woolworth nella Carolina del Nord. Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair Jr. e David Richmond, che hanno frequentato la North Carolina Agricultural and Technical State University, si sono seduti intenzionalmente in un banco del pranzo per soli bianchi e hanno chiesto di essere serviti per sfidare i pasti separati dal punto di vista razziale. Tali sit-in avevano avuto luogo già negli anni '40, ma il sit-in di Greensboro ha ricevuto un'ondata di attenzione nazionale che ha scatenato un movimento su larga scala contro la presenza di Jim Crow in aziende private.

Durante questo periodo della storia degli Stati Uniti, era comune per gli americani in bianco e nero avere una sala da pranzo separata. Quattro anni prima del sit-in di Greensboro, gli afroamericani di Montgomery, in Alabama, avevano sfidato con successo la segregazione razziale sugli autobus urbani. E nel 1954, la Corte Suprema degli Stati Uniti aveva stabilito che le scuole "separate ma uguali" per neri e bianchi violavano i diritti costituzionali degli studenti afroamericani. Come risultato di queste storiche vittorie dei diritti civili, molti neri speravano di poter abbattere le barriere alla parità anche in altri settori. 

Fatti veloci: il sit-in di Greensboro del 1960

• Quattro studenti della Carolina del Nord - Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair Jr. e David Richmond - organizzarono il sit-in di Greensboro nel febbraio 1960 per protestare contro la segregazione razziale nei banchi pranzo.
• Le azioni dei Greensboro Four ispirarono rapidamente altri studenti ad agire. Di conseguenza, i giovani in altre città della Carolina del Nord, e infine in altri stati, hanno protestato contro la segregazione razziale ai banchi pranzo.
• Nell'aprile del 1960, lo Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) si formò a Raleigh, nella Carolina del Nord, per consentire agli studenti di mobilitarsi facilmente attorno ad altre questioni. SNCC ha svolto ruoli chiave nei Freedom Rides, nella marcia su Washington e in altre iniziative sui diritti civili. 
• Lo Smithsonian ha in mostra parte del banco del pranzo originale del Greensboro Woolworth.

L'impeto per il sit-in di Greensboro

Proprio mentre Rosa Parks si preparava per il momento in cui poteva sfidare la segregazione razziale su un autobus Montgomery, i Greensboro Four pianificarono l'opportunità di sfidare Jim Crow a un banco del pranzo. Uno dei quattro studenti, Joseph McNeil, si è sentito personalmente commosso per prendere posizione contro le politiche dei soli bianchi ai commensali. Nel dicembre del 1959, era tornato a Greensboro da un viaggio a New York ed era arrabbiato quando si era allontanato dal Greensboro Trailways Bus Terminal Cafe. A New York, non aveva affrontato il razzismo palese che aveva incontrato nella Carolina del Nord, e non era desideroso di accettare ancora una volta tale trattamento. McNeil era anche motivato ad agire perché aveva stretto amicizia con un'attivista di nome Eula Hudgens, che aveva partecipato al Viaggio di riconciliazione del 1947 per protestare contro la segregazione razziale su autobus interstatali, un precursore di Freedom Rides del 1961. Aveva parlato con Hudgens delle sue esperienze di disobbedienza civile. 

McNeil e gli altri membri del Greensboro Four avevano anche letto di questioni di giustizia sociale, prendendo in considerazione libri di combattenti per la libertà, studiosi e poeti come Frederick Douglass, Touissant L'Ouverture, Gandhi, W.E.B. DuBois e Langston Hughes. Il quartetto ha anche discusso sull'assunzione reciproca di forme di azione politica non violente. Fecero amicizia con un imprenditore e attivista bianco di nome Ralph Johns, che aveva contribuito alla loro università e al gruppo per i diritti civili del NAACP. La loro conoscenza della disobbedienza civile e le amicizie con gli attivisti hanno portato gli studenti ad agire da soli. Cominciarono a pianificare una protesta non violenta per conto proprio.

Il primo sit-in da Woolworth

I Greensboro Four organizzarono con cura il loro sit-in al Woolworth, un grande magazzino con un banco pranzo. Prima di dirigersi verso il negozio, hanno fatto contattare Ralph Johns alla stampa per assicurarsi che la loro protesta ricevesse l'attenzione dei media. Dopo essere arrivati ​​da Woolworth, acquistarono vari oggetti e conservarono le loro ricevute, quindi non ci sarebbe dubbio che fossero clienti del negozio. Quando finirono di fare shopping, si sedettero al bancone del pranzo e chiesero di essere serviti. Com'era prevedibile, agli studenti fu negato il servizio e gli fu ordinato di andarsene. Successivamente, hanno riferito agli altri studenti dell'incidente, ispirando i loro coetanei a farsi coinvolgere. 

Febbraio 1960. Il palcoscenico degli afroamericani si siede al bancone del pranzo del Woolworth Store, in cui il servizio è stato loro rifiutato. Donald Uhrbrock / Getty Images

La mattina seguente, 29 studenti agricoli e tecnici della Carolina del Nord sono andati al bancone del pranzo di Woolworth e hanno chiesto di essere aspettati. Il giorno dopo hanno preso parte studenti di un'altra università e in breve tempo i giovani hanno iniziato a tenere sit-in presso i banchi pranzo altrove. Una moltitudine di attivisti si stava dirigendo verso i banchi del pranzo e chiedeva servizio. Ciò ha spinto gruppi di uomini bianchi a presentarsi ai banchi pranzo e ad assalire, insultare o altrimenti disturbare i manifestanti. A volte, gli uomini lanciavano uova ai giovani e il mantello di uno studente veniva persino dato alle fiamme mentre manifestava a un banco del pranzo.

Per sei giorni, le proteste contro il pranzo continuarono e, entro sabato (i Greensboro Four iniziarono la loro dimostrazione il lunedì), circa 1.400 studenti si presentarono ai Greensboro Woolworth per manifestare all'interno e all'esterno del negozio. I sit-in si sono diffusi in altre città della Carolina del Nord, tra cui Charlotte, Winston-Salem e Durham. A Raleigh Woolworth, 41 studenti sono stati arrestati per violazione di legge, ma la maggior parte degli studenti che hanno preso parte ai sit-in del banco del pranzo non sono stati arrestati per aver protestato contro la segregazione razziale. Il movimento alla fine si diffuse in città in 13 stati in cui i giovani sfidavano la segregazione in hotel, biblioteche e spiagge oltre ai banchi pranzo.

I manifestanti con segni di protesta di fronte a un negozio F.W. Woolworth ad Harlem per opporsi alla discriminazione del banco del pranzo praticata nei negozi Woolworth a Greensboro, Charlotte e Durham, nella Carolina del Nord. Bettmann / Getty Images

Sit-in Impatto e Legacy of the Lunch Counter

I sit-in hanno portato rapidamente a sale da pranzo integrate. Nei mesi successivi neri e bianchi condividevano banchi pranzo a Greensboro e in altre città del sud e del nord. Ci sono voluti più tempo per l'integrazione di altri banchi pranzo, con alcuni negozi che li chiudevano per evitare di farlo. Tuttavia, l'azione degli studenti di massa ha messo i riflettori nazionali su strutture di ristorazione separate. I sit-in si distinguono anche perché erano un movimento di base organizzato da un gruppo di studenti non affiliati a una particolare organizzazione per i diritti civili. 

Nell'aprile del 1960 alcuni dei giovani che presero parte al movimento per il pranzo al banco formarono il Comitato di coordinamento nonviolento degli studenti (SNCC) a Raleigh, nella Carolina del Nord. SNCC avrebbe continuato a recitare nel 1961 Freedom Rides, la marcia del 1963 Washington e il Civil Rights Act del 1964.

Il Greensboro Woolworth's ora funge da Centro e Museo per i diritti civili internazionali e dal Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian a Washington, D.C. ha in mostra parte del banco del pranzo di Woolworth.

fonti

• Murray, Jonathan. “Greensboro Sit-In.” Progetto di storia della Carolina del Nord. 
• Rosenberg, Gerald N. "The Hollow Hope: Can Courts Porting About Social Change?" University of Chicago Press, 1991.