La marcia del 1932 dell'esercito bonus dei veterani

L'esercito bonus era il nome applicato a un gruppo di oltre 17.000 veterani della prima guerra mondiale degli Stati Uniti che hanno marciato a Washington, DC durante l'estate del 1932, chiedendo il pagamento immediato in contanti dei bonus di servizio promessi loro dal Congresso otto anni prima.

Soprannominato "Bonus Army" e "Bonus Marchers" dalla stampa, il gruppo si autodefinì ufficialmente "Bonus Expeditionary Force" per imitare il nome delle forze di spedizione americane della prima guerra mondiale.

Fatti veloci: marzo dell'esercito bonus dei veterani

Breve descrizione: 17.000 veterani della prima guerra mondiale occupano Washington, DC e marciano sul Campidoglio degli Stati Uniti per chiedere il pagamento dei bonus di servizio militare promessi.

Partecipanti chiave:
- Presidente degli Stati Uniti Herbert Hoover
- Il generale dell'esercito americano Douglas MacArthur
- Il maggiore dell'esercito americano George S. Patton
- Il segretario alla guerra americano Patrick J. Hurley
- Dipartimento di polizia del distretto di Columbia
- Almeno 17.000 veterani statunitensi, della prima guerra mondiale e 45.000 sostenitori dei manifestanti

Posizione: A Washington, DC, e negli Stati Uniti Campidoglio e dintorni

Data d'inizio: Maggio 1932
Data di fine: 29 luglio 1932

Altre date significative:
- 17 giugno 1932: Il Senato degli Stati Uniti ha sconfitto un disegno di legge che avrebbe anticipato la data di pagamento dei bonus ai veterani. Due veterani e due poliziotti D.C. muoiono nella conseguente protesta.
- 29 luglio 1932:  Su ordine del presidente Hoover, attraverso il sec. of War Hurley, truppe dell'esercito americano comandate dal Magg. George S. Patton attaccano i veterani costringendoli a ritirarsi dai loro accampamenti e ponendo fine alla crisi. In totale sono stati feriti 55 veterani e altri 135 sono stati arrestati.

Ricaduta:
- Il presidente Hoover fu sconfitto da Franklin D. Roosevelt nelle elezioni presidenziali del 1932.
- Roosevelt prenotò immediatamente posti di lavoro per 25.000 veterani della Prima Guerra Mondiale nel suo programma New Deal.
- Nel gennaio 1936, i veterani della Prima Guerra Mondiale furono pagati per oltre 2 miliardi di dollari in bonus di combattimento promessi.

Perché l'esercito bonus ha marciato

La maggior parte dei veterani che marciarono sul Campidoglio nel 1932 erano senza lavoro da quando ebbe inizio la Grande Depressione nel 1929. Avevano bisogno di soldi e l'Atto sulla compensazione della guerra mondiale del 1924 aveva promesso di darne un po ', ma non fino al 1945 - ben 27 anni dopo la fine della guerra in cui avevano combattuto.

L'Atto di compensazione per la guerra mondiale, approvato dal Congresso come una sorta di polizza assicurativa di 20 anni, ha assegnato a tutti i veterani un "Certificato di servizio rettificato" rimborsabile del valore di un importo pari al 125% del suo credito di servizio in tempo di guerra. Ogni veterano doveva essere pagato $ 1,25 per ogni giorno in cui avevano prestato servizio all'estero e $ 1,00 per ogni giorno che avevano prestato servizio negli Stati Uniti durante la guerra. Il trucco era che ai veterani non era permesso riscattare i certificati fino ai loro singoli compleanni nel 1945.

Il 15 maggio 1924, il presidente Calvin Coolidge aveva, infatti, posto il veto sul disegno di legge che prevedeva i bonus affermando che "il patriottismo, acquistato e pagato, non è patriottismo". Il Congresso, tuttavia, ha superato il suo veto pochi giorni dopo.

Mentre i veterani avrebbero potuto essere felici di aspettare i loro bonus quando l'Aggiustato Compensation Act passò nel 1924, la Grande Depressione arrivò cinque anni dopo e nel 1932 avevano bisogni immediati di denaro, come nutrire se stessi e le loro famiglie.

I veterani dell'esercito bonus occupano il D.C..

La Marcia Bonus iniziò effettivamente nel maggio del 1932 quando circa 15.000 veterani si radunarono in campi improvvisati sparsi per Washington, DC dove progettarono di chiedere e aspettare il pagamento immediato dei loro bonus. 

Il primo e il più grande campo dei veterani, soprannominato "Hooverville", come tributo rovinato al presidente Herbert Hoover, si trovava su Anacostia Flats, una palude paludosa direttamente sul fiume Anacostia dal Capitol Building e dalla Casa Bianca. Hooverville ospitava circa 10.000 veterani e le loro famiglie in rifugi sgangherati costruiti da vecchio legname, scatole da imballaggio e rottami di stagno da un mucchio di spazzatura nelle vicinanze. Compresi i veterani, le loro famiglie e altri sostenitori, la folla di manifestanti alla fine è cresciuta fino a quasi 45.000 persone.

I veterani, insieme con l'assistenza della polizia D.C., mantennero l'ordine nei campi, costruirono strutture igieniche di tipo militare e organizzarono parate di protesta quotidiane ordinate.

La polizia D.C. attacca i veterani

Il 15 giugno 1932, la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti approvò la fattura bonus Wright Patman per aumentare la data di pagamento dei bonus dei veterani. Tuttavia, il Senato ha sconfitto il disegno di legge il 17 giugno. In segno di protesta per l'azione del Senato, i veterani dell'Esercito Bonus hanno marciato lungo la Pennsylvania Avenue fino al Capitol Building. La polizia DC ha reagito violentemente, provocando la morte di due veterani e due ufficiali di polizia.

L'esercito degli Stati Uniti attacca i veterani

La mattina del 28 luglio 1932, il presidente Hoover, nella sua qualità di comandante in capo dell'esercito, ordinò al suo segretario alla guerra Patrick J. Hurley di liberare i campi dell'esercito bonus e disperdere i manifestanti. Alle 16:45, i reggimenti di fanteria e cavalleria dell'esercito americano sotto il comando del generale Douglas MacArthur, supportati da sei carri armati leggeri M1917 comandati dal maggiore George S. Patton, riuniti in Pennsylvania Avenue per eseguire gli ordini del presidente Hoover. 

Con sciabole, baionette fisse, gas lacrimogeni e una mitragliatrice montata, la fanteria e la cavalleria caricarono i veterani, sfrattando con la forza loro e le loro famiglie dai campi più piccoli sul lato del Campidoglio sul fiume Anacostia. Quando i veterani si ritirarono di nuovo attraverso il fiume fino al campo di Hooverville, il presidente Hoover ordinò alle truppe di ritirarsi fino al giorno successivo. MacArthur, tuttavia, sostenendo che i Marchers Bonus stavano tentando di rovesciare il governo degli Stati Uniti, ignorò l'ordine di Hoover e lanciò immediatamente una seconda carica. Alla fine della giornata, 55 veterani erano stati feriti e 135 arrestati.

Le conseguenze della Bonus Army Protest

Alle elezioni presidenziali del 1932, Franklin D. Roosevelt sconfisse Hoover con un voto di frana. Mentre il trattamento militaristico da parte di Hoover dei veterani dell'Esercito Bonus potrebbe aver contribuito alla sua sconfitta, Roosevelt si era anche opposto alle richieste dei veterani durante la campagna del 1932. Tuttavia, quando i veterani organizzarono una simile protesta nel maggio del 1933, fornì loro i pasti e un campeggio sicuro.

Per rispondere all'esigenza dei veterani di lavorare, Roosevelt ha emesso un ordine esecutivo che consente a 25.000 veterani di lavorare nel Civilian Conservation Corps (CCC) del programma New Deal senza soddisfare i requisiti di età e stato civile del CCC.

Il 22 gennaio 1936, entrambe le case del Congresso approvarono l'Aggiustated Compensation Payment Act nel 1936, stanziando $ 2 miliardi per il pagamento immediato di tutti i bonus dei veterani della prima guerra mondiale. Il 27 gennaio, il presidente Roosevelt ha posto il veto al disegno di legge, ma il Congresso ha immediatamente votato per annullare il veto. Quasi quattro anni dopo essere stati cacciati da Washington dal generale MacArthur, i veterani dell'Esercito Bonus alla fine prevalsero.

In definitiva, gli eventi della marcia dei veterani dell'Esercito Bonus su Washington hanno contribuito all'emanazione nel 1944 del disegno di legge GI, che da allora ha aiutato migliaia di veterani a rendere la transizione spesso difficile alla vita civile e in qualche modo ripagare il debito dovuto quelli che rischiano la vita per il loro paese.